Чтение онлайн

– Хватит! – Оргор встал. – Кусок в горло не лезет. Надо немного отдохнуть. Проведи нас, Сети, в темницу.

– Идемте! – Девушка обиженно поджала губы. – Если ты не хочешь немного побыть со мной перед смертельным боем – будь по-твоему!

Она повела друзей по запутанным галереям храма Бога-Змея – и вновь шипящие гады расползались в разные стороны, заслышав шаги девушки. Наблюдая за тем, как змеи застывают у стен коридоров, Оргор вдруг подумал о том, что они вовсе не боятся Сети. В их застывших позах и немигающих глазах, следящих за каждым шагом Сети, не было страха. И тут Оргора осенило. Почтение! Именно этим словом можно было определить поведение змей. Они застывали по стойке «смирно», как солдаты, приветствующие военачальника. Оргор хотел поделиться своим, открытием с Сети, но они уже пришли. Девушка посмотрела из потайного хода в оба конца коридора, убедилась, что в нем никого, кроме змей-стражников, нет, быстро пересекла его и отперла решетку.

– Входите же!

Первым в темницу вошел Ахмед. Оргор немного задержался у входа, чтобы поцеловать Сети. Ее тубы были сухими и холодными.

– Раззак будет спрятан в Мраморном Зале за третьей колонной, Оргор. Помни, что воспользоваться им можно будет лишь после того, как Сет спустится по ступеням. Не раньше!

Оргор кивнул девушке, и та исчезла в темноте потайного хода.

– Как думаешь, что с ней происходит? – спросил он у Ахмеда, когда они остались одни, если не считать двух эф, занявших свой пост у решетки.

Байсан уселся на охапку соломы и пожал плечами.

– Сети всегда была для меня загадкой. Иногда мне кажется, что она значит в храме Бога-Змея гораздо больше, чем хочет показать.

– Это общение со змеями, будь они прокляты! – Оргор замахнулся на эф, а те в ответ зашипели. – Оно наложило на Сети свой отпечаток. Когда мы выберемся отсюда, я увезу ее туда, где нет змей, и все наладится.

– Очень хотелось бы надеяться, – покачал головой Ахмед.

В коридоре послышался шум шагов. Гафур пришел не один. С ним был седой человек в белом халате со стетоскопом на груди.

– Просыпайтесь, ребята! – стражник отпер решетку и швырнул на пол два комплекта одежды. – Доктору нужно вас осмотреть.

– Это еще зачем? – Оргор старался, чтобы его голос звучал сонно и недовольно. – Со здоровьем у нас все в полном порядке.

– Не помешает лишний раз в этом убедиться, – ласково произнес врач, прикладывая стетоскоп к груди Оргора. – Меня зовут Расул. О! Вы в прекрасной форме, – проговорил он, тщательно осмотрев юношу.

– Не жалуюсь, – пробурчал Оргор.

Расул занялся Ахмедом, а Оргор обратился к стражнику:

– В чем дело, Гафур? По твоим глазам вижу: что-то произошло.

– Произошло? – Гафур усмехнулся. – В полночь начнется Шубуа-Мавлуд. Это большой праздник. В Мраморном Зале должны принять караул не какие-нибудь хлюпики, а крепкие парни, вроде вас. Оденьтесь!

– Какая разница мраморному Сету, кто будет стоять возле него в карауле? – поинтересовался Оргор, облачаясь в белый хитон и завязывая пояс, на котором вместо кистей были змеиные головы. – Камень, он и есть камень.

– Традиции, мой дорогой, традиции, – ответил за Гафура Расул. – Здесь, в самом сердце Аравийской пустыни, их свято чтут. Эта ночь станет последней ночью вашего пребывания в Храме Бога-Змея…

– Последней? – Оргор был удивлен откровенностью врача,

– Конечно! Утром вы станете свободными, как ветер.

– Как ветер? Спасибо за хорошую новость, Расул! – Оргор холодно посмотрел в голубые глаза лжеца. – Признаться, мне порядком надоело жить в этом змеином царстве.

– Поговорили, и хватит! – вмешался стражник. – Вы готовы? Тогда поспешим!

Оргору в очередной раз пришлось идти по темным коридорам храма, где из каждого угла на него смотрели немигающие глаза, а нога в любой момент могла наступить на змею. В отличие от Сети, Гафур общался с пресмыкающимися осторожно, с опаской. Его веревка то и дело взвивалась, чтобы хлестнуть очередную не желавшую уступать дорогу змею.

Путь закончился у огромной двустворчатой двери, которую охраняли две черные мамбы. При виде Гафура они злобно зашипели, всем своим видом показывая, что никого не пропустят в Мраморный Зал. Однако белые хитоны Оргора и Ахмеда произвели на змей поразительное действие. Они не просто успокоились, а отползли в стороны и закивали головами так, словно приглашали войти людей в святилище Сета. Гафур нажал на скрытый в стене рычаг, створки двери разъехались, утонув в специальных углублениях.

– Проходите! – торопил стражник, с опаской поглядывая внутрь. – Праздник уже начинается и мне влетит от Абделькадира, если вы не заступите на пост вовремя!

Как только Ахмед и Оргор вошли внутрь, створки бесшумно сомкнулись. Люди остались наедине с громадной скульптурой Сета, возлежавшего на мраморном постаменте меж двух фонтанов, бьющих из стен.

– Что-то у меня нет желания браться за эти штуки, – сказал Байсан, указывая на два меча, стоящие по обе стороны от входа.

Эхо его голоса отразилось от сводов Мраморного Зала и затерялось где-то в углах, заглушенное шумом льющейся воды. Оргор не отрываясь смотрел на третью колонну.

– Нам понадобится только одно оружие, – сказал он, усаживаясь на холодный пол. – Надеюсь, Раззак уже на месте.

– Меч будет у тебя, – заметил Байсан. – А что делать мне? Лупить эту тварь кулаками?

– Стой в безопасной месте, брат. Наблюдай за тем, что здесь будет происходить. Как знать, может быть, воспользоваться Раззаком и поставить точку в этом противостоянии придется именно тебе.

– Нет, Оргор. Я чувствую холод в груди. Он сковывает мое сердце. Этот холод – предвестник скорой гибели. Если выживешь, передай от меня привет Птолемею и скажи, что я всегда преклонялся перед его Техникой прямой левой в голову.

– Прямой левой в голову? – улыбнулся Оргор. – Обязательно покажешь мне, как это делается.

Друзья замолчали и принялись осматривать Мраморный Зал – т не из праздного любопытства, а как поле приближающейся битвы. Двенадцать колонн, по шесть с каждой стороны Зала, были вырезаны из цельных глыб мрамора и покрыты резьбой, точно имитирующей чешую змеи. Они подпирали сводчатый потолок, расписанный фресками. К постаменту Сета вели двенадцать ступеней широкой мраморной лестницы, огражденной перилами в виде стоящих на хвосте кобр. Два отверстия на высоте примерно пяти метров низвергали потоки воды, падающей в бассейны. Судя по тому, что вода не затапливала зал, они сообщались с подземным водохранилищем. Благодаря фонтанам-водопадам в Мраморном Зале было прохладно и сыро. И сам по себе зал производил величественное и мрачное впечатление, скульптура же его хозяина внушала благоговейный ужас.