Чтение онлайн

Нам на встречу то и дело попадались огромные обозы с шелками да шифонами, жемчугами да каменьями, заморскими цветами и кушаньями. Все обозы сопровождались вооруженной охраной. Ребята из охраны были все как на подбор: кривоногие, косоглазые, лохматые и вонючие. Думаю, им даже оружие, которым они обрядились с головы до пят, ненужно, специфический запах отобьет желание у любого с ними связываться. То-то хозяева обозов перевязывали лица платками, а Ниал еще мне сказал, что на шее висящие мешочки — это благовония. Понятно, для каких целей. Охрана представляла собой расу троллей, какое-то из племен. Эти низкорослые и с виду тощие грозные ребяты, на самом деле были одними из самых часто нанимаемых наемников. Силы в них было хоть отбавляй, больших гонораров не просили, к еде не привередливы, лишь бы мясо было, а там не важно чье, кошачье или же человечье. Самое замечательное, что сейчас они провожают этот обоз, а на обратном пути их может нанять конкурент челнока и ребята, не поминая старой дружбы, заколотят бедолагу до полусмерти и заберут всю выручку.

Так же навстречу попадались бродячие скоморохи, поэты, певцы, оплетавшие меня стихами да песнями и ждущие в ответ монетку. У меня монеток не было, а Ниал не давал. Жадина! На что он ответил, что если одному дашь, то весь тракт будет знать, что едет "мешок с деньгами", который подсознательно желает с денежками расстаться, а помощников на это нехитрое дело найдется куча.

Когда я вспоминала, куда еду, в животе образовывался комок, подбирался к самому горлу. Странный у них тут обряд это прохождение Пустыни, как срок в армии у нас. Ее проходили все, кто намеривался в жизни чего-то добиться. Не было определенного возраста прохождения. Когда желающий чувствовал, что готов, он просто туда отправлялся. Говорят, лет пятьсот назад это испытание проходили многие. Тогда это было каким-то помешательством, веянием моды. Но, когда количество павших на территории Пустыни перевалило за семьдесят процентов из ста, мода ушла. Это "приключение" пришлось запретить. Чем больше не вернувшихся насчитывалось, тем шире становилась Пустыня, тем сильнее действовала на испытуемых. Теперь ее проходили только замахнувшиеся на высокий пост. Жестокий тест на соответствие вакансии.

Когда я изучала карту Эрланты, я, конечно же, отыскала Пустыню. Большой остров где-то в Атлантическом океане ближе к Солнечной Долине (Северной Америке то бишь). Это что же за дорога мне предстоит, если мы сейчас на Родной Земле, а мне нужно попасть в Пустыню, что за океаном? Так на лошадях мы туда и за год не доберемся, за этот срок можно такую армию набрать, рать целую!

Мы с Ниалом практически не разговаривали, не считая простые бытовые фразы, типа "Передай, пжалста, силь!" Но сейчас я должна была спросить, как это мы доберемся до точки назначения, и сколько времени это займет. Но Хранитель предотвратил мои вопросы, прочитав все то ли в моих мыслях, то ли на моем лице.

— Есть на Эрланте несколько дорог, которые совпадают с направлениями потоков магии и могут привести куда угодно до любого места. Этот тракт идет через всю Родную Землю, соединяя главные рыночные точки, большие города. Тракт проходит через всю планету, даже через океан, сокращая время поездки. Ты просто как будто въезжаешь во временную параллельную трубу, которая позволяет тебе попасть в место, которое необходимо и экономит время. Удобно! Что-то типа ваших самолетов.

— Ясно, спасибо. Так сколько времени мы будем в пути?

— Дня четыре, я думаю, если нас ничто не задержит.

— Что нас может задержать?

Ниал подумал немного, выбирая, наверное, что сказать, а чего не стоит.

— Ну, например, банды грабителей. Не удивляйся, это великий торговый тракт, естественно, здесь промышляют этим делом.

— Э, так я же императрица! Меня все должны бояться и уважать! — Появился у меня гонор.

— В том-то и дело, моя императрица, за тебя можно получить хороший выкуп! — Засмеялся Ниал, — Если кто-то тут подкараулит нас, если кто-то в курсе того, что мы здесь одни и без охраны, то у тебя есть хороший шанс попасть в руки бандитов, поэтому натяни капюшон получше, чтоб тебя не опознали. А то попадешь в очередное приключение императрицы, Лисса!

— Почему нельзя на меня напустить иллюзию и придать другой облик?

— Потому что начинающие маги, опытные колдуны и ведьмы, желающие подзаработать, магию раскусят сразу!

— Бред какой-то! Эй, а почему нет охраны, а? Я вам что, девка деревенская или особо важная персона? А, ну, отвечай! — Потребовала я строго! Меня особо возмутил тот факт, что Ниал опять надо мной издевается.

— Представь, сколько занял бы времени сбор отряда охраны, провизии и прочей ерунды? А так, мы с тобой, два путешественника, брат и сестра, — Это мне не очень понравилось! — Или муж и жена. — А это уже лучше.

— Хам, хватит читать мои мысли! Если я не могу контролировать этот процесс, то будь добр, хоть не выставляй все это на ПОКАЗ! — Последнее слово я прокричала, а Хранитель цыкнул на меня и остановил коня. — Что, накаркал, да? Так тебе и надо, охранитель, тоже мне!

Эльф закатил глаза и заткнул мне рот рукой. В кустах кто-то замер, видимо, напугавшись не меньше, чем мы. Ниал ловко соскочил со своего серебристого коня, достал меч из ножен. Он меня удивил длинный и узкий, в смысле меч. Лезвие казалось не толще миллиметра, как-то не внушало доверия, но на нем была руническая бязь, светящаяся светло-зеленым. Он, Ниал то есть, подошел тихо к кустам, что беспокоили его и направил туда свой тонюсеньких меч. "Ох, Лисса, не мешай ты мне потоком своих… мыслей!", — что, что он хотел сказать? Глупыми мыслями? Ах, ты гад! Я тебе, сейчас устрою! Не долго думая (долгий мыслительный процесс это не про меня, если парень, который мне нравится, издевается надо мной!), неуклюже спрыгнула — свалилась с Ноя, которого свистнула у сестры на время поездки. Хрустя гравием под ногами, подошла к Хранителю, подняв толстую ветку с земли. Думаю, я выглядела угрожающе. Но Ниал со мной согласен не был, зыркнув на меня так, что захотелось обратно вскочить на коня.

Мы прислушивались к тишине. Ну, и что, кусты, как кусты? Невысокие и не низкие. Небо голубое, вон даже птички поют. Когда я уже хотела расслабиться, так как там никого не было, Ниал кинулся в атаку, а оттуда выскочил рыжий, конопатый мужик с выпученными глазами и со спущенными штанами.

— Не убивайте меня, господин эльф! Я здесь не при чем! Я просто здесь это, того!

Мне было смешно. Вот как обламался этот заносчивый супер-пупер Хранитель! Но Ниал не успокоился, он поднес лезвие меча к самому горлу бедолаги, что решил просто справить свою нужду.

— А, ну назад! Покажи мне результат своих трудов. — Холодно произнес эльф.

— Ниал, ты что шутишь? Он и так без штанов, зачем так человека унижать?

Но мой Хранитель меня не слушал, а заставлял беднягу сделать шаг назад. Посреди тишины, что воцарилась на тракте, явно прозвучал характерный звук, когда человек наступает в результаты своих праведных трудов. Мужик приподнял ногу, чтобы отряхнуть брезгливо то, что прилипло. Ниал опустил меч и буркнул:

— Извини.

— "Извини!" — Возмутилась я. — Ты бедолагу до смерти перепугал, мало того, еще и заставил… Ну, ты и гад!

Я подошла к мужику, хотя не знала, зачем я это сделала. Что я ему помогу надеть штаны, что ли?

— Дай ему деньги в качестве компенсации, за моральный ущерб! — Потребовала я.

— Лисса, не глупи. — Прошипел он на меня.

Я прошипела в ответ, что я его босс и даже больше, императрица! Так что, я командую парадом. Мужик же, видимо, только и ждал от меня подобного признания. Он уже благополучно натянул холщевые штаны, затянул их на веревку, пока мы спорили, когда я напыщенно шептала на весь тракт, что я крутая правительница сего края и, что хочу, то и делаю! Мужик, не долго думая (мы в чем-то похожи), подошел ко мне ближе, обхватил меня за талию и приставил нож к горлу. Как после такого доверять людям? Я его защищала, а он!