Чтение онлайн

– Ваше имя, сэр? – официальным тоном спросил Люк.

– Меня зовут Хардин Артур, – резким голосом ответил сильный мира сего. – А в чем дело?

Люк кивнул, перебирая «списки».

– Какое время вам было назначено?

– Одиннадцать десять. Для чего это вам?

– Секретарь хотел бы знать, удобно ли было бы вам пообедать о ним в час тридцать?

Артур задумался.

– Думаю, это возможно, – несколько раздраженно сказал он.

– Однако придется перенести некоторые дела… Есть кое-какие неудобства, но я сумею все уладить.

– Вот и отлично, – ответил Люк. – Во время ленча секретарь сможет побеседовать с вами конфиденциально, да и времени у него будет больше. Сейчас он смог бы уделить вам только семь минут,

– Семь минут1 – задохнулся от возмущения Артур. – Да я едва успею изложить свои планы…

– Да, сэр, – подтвердил Люк. – Секретарь это понимает и поэтому предлагает вам пообедать с ним.

Артур поднялся, не скрывая раздражения.

– Очень хорошо. Ленч в час тридцать. Правильно я понял?

– Правильно, сэр. Приходите прямо в приемную секретаря.

Артур покинул ротонду, а Люк пристроился на его место.

Время тянулось медленно. Однако ровно в одиннадцать десять вкрадчивый голос произнес:

– Мистер Хардин Артур, пройдите, пожалуйста, в приемную секретаря!..

Люк поднялся, с достоинством прошествовал через ротонду и открыл стеклянную дверь, отделанную бронзой с черным пластиком.

Секретарь – довольно невыразительный человек с седеющими волосами – сидел за длинным столом. Когда Люк приблизился, у него чуть-чуть расширились глаза, видимо, внешность Люка не во всем соответствовала его представлениям о Хардине Артуре.

– Садитесь, мистер Артур, – предложил тем не менее секретарь. – Говорю вам прямо и откровенно: мы полагаем, что ваш проект не может иметь практического применения. Под словом «мы» я подразумеваю себя и Совет по планированию, который, разумеется, воспользовался данными отдела досье. Прежде всего, слишком велика стоимость проекта. Затем, нет гарантии того, что вы сможете скоординировать свою программу с программами других предпринимателей. Наконец, Совет по планированию сообщает о том, что отдел досье не видит необходимости в этих новых мощностях.

– Понятно, – с глубокомысленным видом произнес Люк. – Впрочем, все это ерунда… Не имеет значения.

– Не имеет значения? – удивился секретарь, выпрямляясь в кресле. – Странно слышать это от вас!

Люк позволил себе пренебрежительный жест.

– Забудьте об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы волноваться из-за пустяков. В действительности мне нужно обсудить с вами совсем другое дело.

– Что именно?

– Дело может показаться тривиальным, тем не менее значение его немаловажно. На него обратил мое внимание один бывший служащий. В настоящее время он принадлежит к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ и работает к одной из тоннельных бригад, производящих техническое обслуживание канализационной сети. Человек он восьми достойный. Необычность сложившейся ситуации состоит в следующем. Какой-то идиот-чинуша издал распоряжение, согласно которому этот человек обязан ежедневно после смены отвозить лопату на склад. Я решил разобраться в этом деле. И вот расследование привело меня сюда.

Люк предъявил секретарю все три полученных им документа. Секретарь нахмурился.

– Насколько я понимаю, все эти документы составлены по форме. Чего вы хотите от меня?

– Необходимо издать распоряжение, которое упорядочило бы применение этих документов. В конце концов, нельзя принуждать рабочих тратить по три часа сверхурочно только из-за того, что все это придумал какой-то болван.

– Болван? – тоном неодобрения переспросил секретарь. – Вряд ли, мистер Артур. Указание о необходимости соблюдения мер экономии поступило ко мне из Совета директоров, от самого председателя, и если…

– Вы меня не так поняли. – поспешно сказал Люк.-Я вовсе не против бережливости. Хотелось бы, однако, чтобы подобные меры не выходили за рамки здравого смысла. Отвозить лопату на склад

– разве в этом проявляется бережливость?

– Умножьте одну лопату на миллион, мистер Артур, – холодно возразил секретарь.

– Согласен, давайте умножим, – отозвался Люк. – Получим миллион лопат. Какую экономию даст это распоряжение? Две-три лопаты в год? Секретарь пожал плечами.

– Разумеется, в такого рода распоряжениях, носящих весьма общий характер, все учесть невозможно. Что же до меня, то я санкционировал это распоряжение, поскольку получил на сей счет указание. Чтобы изменить смысл этого документа, требуется согласие председателя Совета.

– Прекрасно! Вы можете помочь мне попасть к нему на прием?

– Постараемся уладить это прямо сейчас, – пообещал секретарь. – Поговорим с ним по внутренней видеосвязи, хотя, как вы выражаетесь, дело может показаться тривиальным…

– Моральное разложение среди рабочих – дело нешуточное, секретарь Сепп!

Секретарь передернул плечами, надавил на кнопку и сказал в микрофон:

– Вызываю председателя Совета, если он не занят.

Экран засветился. С него глянуло лицо председателя Совета. Он сидел в шезлонге на смотровой площадке Центральной Башни. В руке его был стакан, наполненный полупрозрачным шипучим напитком. За его спиной, на фоне голубого неба, открывалась перспектива красивого, залитого солнцем города.

– Доброе утро, Сепп, – приветливо сказал председатель и кивнул Люку: – И вам, сэр, доброе утро.

– Председатель, – начал Сепп, – мистер Артур возражает по поводу распоряжения, касающегося мер экономии средств производства. Указание от вас на этот счет поступило несколько дней назад. Мистер Артур утверждает, что буквальное следование этому распоряжению приведет к недовольству среди рабочих, чреватому деморализацией. Речь идет о лопатах.

Председатель попытался вспомнить, что за указание он дал.