Чтение онлайн

Я сжал штурвал, чувствуя, как дерево врезается в ладони. Подбежал Гарри Киль, я передал штурвал рулевому. Ветер усилился, задул в спину, и бриг качнулся, отходя от берега. Портобелло оставался позади — огни форта мигали. Я прищурился, глядя вперед. Море было черным, только пена белела на гребнях волн.

Барбадос. Туда мне и надо. Стоять на месте было нельзя. Моя интуиция говорила о том, что я поступаю правильно.

Бриг набирал ход, паруса натянулись, корабль рвется вперед, будто сам хочет уйти от этого проклятого места.

Вдалеке, у форта, вдруг вспыхнул свет — яркий, резкий, будто кто-то разом зажег факелы. Я прищурился, вглядываясь. Суматоха? Крики доносились слабо, но отчетливо — кто-то орал. А потом я увидел корабли.

Темные силуэты вынырнули из мрака, медленно перекрывая выход из гавани. Пиратские флаги трепыхались на ветру. Даже в темноте было видно. Это не патруль. Это засада. Сердце ухнуло в пятки, но я сжал штурвал крепче.

Засада? Звезды светили ярко, луна освещала все вокруг. Масштаб проблемы, а точнее появления северного зверька — поражал.

— Стив! Морган! — рявкнул я, не оборачиваясь.

Они прибежали почти сразу. Морган выскочил первым. Стив топал следом.

— Что там, Крюк? — Морган кивнул на горизонт, где маячили корабли. — Это за нами, что ли?

— Похоже, — буркнул я. — Готовьте пушки. И паруса не трогайте — уходим, пока не поздно.

Стив глянул на меня, как на сумасшедшего.

— Уходить? — проворчал он. — Они уже выход перекрыли!

— Мы должны прошмыгнуть между берегом и ними, — отрезал я. — Там щель есть. Проскочим.

Морган хмыкнул и кивнул. Он явно не верил, что это сработает, но спорить не стал. Стив хмуро прикидывал шансы.

— Шевелитесь! — Рыкнул я на них.

Они разбежались — Морган к пушкам, Стив к матросам. А я смотрел, как эти проклятые корабли приближаются. «Принцесса» рванула вперед. Суматоха на палубе нарастала, команда орала, канаты скрипели.

Надо было вырваться любой ценой.

Бриг дрожит, будто понимает, что мы влипли. Корабли впереди — три или четыре, точно не разглядеть в темноте — перекрыли выход из гавани. Пиратские флаги трепыхались на их мачтах.

Только отчалил, только вдохнул морской воздух — и вот тебе, здрасьте. Засада.

Суматоха на палубе нарастала. Матросы орали друг на друга, кто-то тащил канаты, кто-то спотыкался в темноте. Морган уже был у пушек — я слышал, как он рявкает на канониров, чтобы шевелились. Стив носился вдоль борта, раздавая команды, но голос его тонул в общем гвалте. Я прищурился, вглядываясь в щель между берегом и ближайшим кораблем. Узкая, зараза, но шанс был. Я помнил, что там глубоко, поэтому и хотел юркнуть вплотную к берегу. Если проскользнем, уйдем в открытое море. Если нет — нас разнесут в щепки раньше, чем я успею выругаться.

— Крюк, что делать-то? — выдохнула Марго, вынырнув из тени.

Она стояла в нескольких шагах, волосы растрепались от ветра, глаза блестели. Рядом маячил Филипп, с гарпуном в руках, будто собрался драться врукопашную.

— Молиться, — бросил я, не отрывая глаз от горизонта.

Марго упрямо нахмурилась. Филипп подошел ближе, глянул на меня с прищуром.

— Это за нами, да? — буркнул он. — Чего они хотят?

— Не знаю. Может и за нами, а может и нет, — ответил я. — Не стой тут, иди к Моргану, помогай.

Он хмыкнул, но послушался, топая к пушкам. Корабли приближались — темные силуэты росли, я уже видел огни на их палубах, слышал отдаленные крики. Сердце колотилось.

— Крюк, не выйдет! — рявкнул Морган, подбегая ко мне. Лицо его было напряжено, в руках — пистолет, готовый к бою. — Щель узкая, а они нас видят. Сейчас пальнут — и все!

— Нужно попытаться, — огрызнулся я. — Другого пути нет.

Он вдруг замер, прищурился, глядя на ближайший корабль. Потом резко выдохнул, будто его осенило.

— Погоди, — сказал он, понизив голос. — Это же фрегат «Ястреб». И флаг Мансфелда.

— И что?

— Закрой порты, — бросил Морган. — Подними белый флаг. Идем к нему.

Я повернулся к нему так резко, что чуть шею не свернул. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с такой уверенностью, какой я у него раньше не видел. Морган, который всегда лез в драку первым, который ржал над любой опасностью, теперь просил мира? Это было не похоже на него. Совсем.

— Ты сдурел? — прорычал я. — Белый флаг? Нас в мясо порубят!

— Доверяй мне, Крюк, — сказал он. — Я знаю Мансфелда. Он не пальнет, если увидит меня. Дай мне шанс.

Я смотрел на него, пытаясь понять, что у него в голове. Морган никогда не просил. Он приказывал, шутил, дрался, но не просил. А тут — почти умолял. Я вспомнил дуэль. Педро, который вонзил мне клинок в бок. И Морган, который тащил меня на себе, пока я истекал кровью. Он вытащил меня тогда, когда все лекари города отвернулись. Если б не он, я бы уже кормил рыб. Я скрипнул зубами, но кивнул.

— Ладно, — выдавил я. — Но если это ловушка, я тебя сам придушу.

— Договорились, — с явным облегчением хмыкнул он. — Джек! Закрывай порты! Белый флаг вверх, живо!

Стив, услышав это, чуть не поперхнулся. Он сразу подбежал.

— Белый флаг? — переспросил он, будто ему приказали собственные штаны спустить. — Крюк, ты серьезно?

— Делай, что сказано, — отрезал я. — И рули к тому фрегату. «Ястребу».

Он сплюнул за борт, но пошел выполнять. Матросы заворчали, кто-то выругался, но порты пушек захлопнулись с глухим стуком. Кто-то из ребят — кажется, Пит — выскочил с куском белой ткани, привязал ее к канату и рванул вверх. Флаг затрепыхался на ветру. Я направил «Принцессу» к «Ястребу», чувствуя, как пот стекает по спине. Корабль Мансфелда был уже близко — фрегат, длинный, с острым носом, пушки торчали из бортов. Но огня не было. Пока.