Чтение онлайн

Находясь в боевом трансе, Ксандр отчетливей ощущал настроение движущихся рядом с ним бойцов. Судя по тому, что он чувствовал, сордонам сегодня мало не покажется. Молча шагая среди мертвецов, его воины копили гнев и ненависть. Саша как-то отдаленно подумал, что теперь будет сложно сохранить жизнь пленников, оставленных на берегу.

Наконец лоримы добежали до последнего ряда домов. Дальше начиналась площадь, где с упоением веселились захватчики. Принц, прячась за бревенчатой стеной, осторожно выглянул, быстро пробежался глазами по пирующим.

Рядом бесшумно появился Сова.

— Сотня, не меньше, — прошептал он.

— Думаю, остальные разошлись по домам, — кивнул Ксандр. — Возьми побольше воинов. Похоже, те, кто охраняет пленных, на данный момент — самая боеспособная часть этого горе-войска. С Богом.

Хальви улыбнулся и исчез в темноте.

Слева из тени вынырнула гигантская фигура вальдмара. Несмотря на свои габариты, Дьярви умел бесшумно двигаться, не хуже, чем это делали разведчики.

— Воины готовы, — тихо доложил он.

— Добро. Ждем сигнала. Дадим Сове немного времени.

Как всегда в такие моменты, время тянулось невыносимо медленно. Вроде бы несколько минут, а ощущение, словно час прошел. И чего только не передумаешь за эти долгие минуты. Все ли сделал правильно? А стоило ли? А вдруг не получится? Именно в таком состоянии находился сейчас Ксандр. Судорожно сжимая рукоять меча, он считал каждый удар своего сердца. Картина пирующих степняков несколько отвлекала от мучительного ожидания.

Особенно заинтересовал жрец Ас. Маленький, сухонький, похожий на древнюю мумию старик сидел за главным столом и нервно вздрагивал от каждого громкого выкрика, издаваемого степняками или их пленниками. Даже с пятидесяти шагов Саше было видно — жрец очень взволнован, то и дело озирается. Принц старался не смотреть в упор. Крис учил: у людей, особенно имеющих дело с магией, чутье не хуже, чем у диких зверей.

«Чуешь, гаденыш, — шептал про себя Ксандр. — Вон как вертишься. Но не можешь понять, откуда угроза. Сбивают тебя с толку эманации смерти, вылитые в этом месте. А я тебя чую. Слабенький ты. Жалкое подобие твоего дружка, Безликого. Ты, главное, не окочурься раньше времени. У меня с тобой серьезная беседа по душам запланирована».

Время шло, а от Совы — ни звука. Как назло, один из степняков решил прогуляться, да еще и в ту сторону, где в темноте замерли почти полторы сотни бородатых головорезов. И чего ему неймется? Все дружки вон прямо у столов испражняются, а этому приспичило отойти подальше.

Сордон, писклявым голосом напевая что-то себе под нос, широкими зигзагами подходил все ближе и ближе. Ксандр, обменявшись взглядами с Дьярви, кивнул: мол, я пойду. Вальдмар ответил легким кивком и прикрыл на мгновение глаза, показывая, что понял.

Медленно отложив меч, принц бесшумно достал из ножен правую ругу. Тело распирает от избытка Силы. Еще несколько шагов — и Ксандр рванет вперед.

Шаг… Еще один… А за ним другой… Стоп!

Степняк будто издевался. Не дойдя каких-то пяти шагов до границы тьмы и света, остановился. Ксандру стоило труда сдержать вздох разочарования.

Пьяный сордон прекратил петь и занялся завязками на штанах. Бормочет себе под нос что-то, смеется.

Ксандр замер. Пусть занимается там своими делами. Так даже лучше. Но сордон думал иначе. Все так же пытаясь справиться со штанами, он продолжил движение.

Вот еще шажок… Второй…

Ксандр, готовясь к рывку, краем глаза мазнул по фигуре жреца.

Сомнений быть не могло: старик что-то почувствовал. Жрец вытянул сухую тонкую шею и напряженно сверлил взглядом степняка, зигзагами приближающегося к первому дому. Словно в замедленной съемке Саша видел, как постепенно округляются глаза старика, как раздуваются его ноздри, как открывается его рот в немом крике…

Но жрец так и не успел крикнуть. Высоко в ночном небе маленькой яркой кометой пролетела горящая стрела. Сова сделал свое дело. Можно начинать…

— Бей!!! — прорычал искаженным Силой голосом Ксандр.

Воины только этого и ждали. Первая сотня стрел, словно рой рассерженных диких пчел, вылетела из темноты. Что для них дистанция в пятьдесят шагов? Это расстояние они преодолели в считаные мгновения.

Первым умер Фархад. Сразу три стрелы выбрали его свой целью. Первые две — в грудь и третья — в шею. Предводитель сордонов, захлебываясь кровью, обильно хлещущей изо рта, медленно завалился назад.

Жрецу тоже досталось. Ксандр отчетливо видел, как толстая темная посланница смерти пронзила его живот. Но не насквозь. Видать, у старика все еще крепкие кости. Наконечник вошел между ребер, но ударил в позвоночник, отчего тщедушное тельце легко отбросило назад.

За первым залпом последовал второй. А потом и третий…

Степняки умирали быстро. Сидя за столами. С кусками мяса во рту. Роняя недопитые кружки с элем. Стоя возле столбов с подвешенными на них пленниками. Многие умерли во сне. После трех залпов выжили только насильники. Человек пятнадцать, не больше. Лоримы оставили этих на закуску. Да и женщин побоялись случайно задеть.

Когда Дьярви скомандовал обнажить мечи, на площади практически не с кем было сражаться. Некоторые степняки были похожи на ежей. Пятьдесят шагов для профессиональных лучников — детское расстояние. Сордоны изначально были обречены. Они не то что не смогли оказать сопротивление, они даже не поняли, что уже мертвы…

Клинок обиженным щелчком вернулся в ножны. Щит за спину. Волки разочарованно порыкивают.

— Ничего, — сказал успокаивающе Ксандр. — Хватит и на ваш век сражений… Так уж получилось, что люди не могут жить без убийства себе подобных…

Пересекая площадь, Ксандр слышал вопли умирающих сордонов, тех, что еще несколько секунд назад с упоением насиловали женщин и девочек. Парень не видел, что с ними сейчас делают озверевшие воины, но по крикам ужаса и боли догадывался — что-то очень плохое. Шагая по залитому кровью песку, переступая через трупы поверженных врагов, он отрешенно думал о том, что не такой жизни ему хотелось. Его тело уже давно свыклось с тяжестью доспеха и оружия. Вид крови не пугает. Не выворачивает при виде растерзанного человека… Что с ним происходит? Как объяснить все эти метаморфозы? Может, это и есть взросление? Обретение того самого мужества, о котором так часто пишут поэты? Саша особо не размышлял над этими вопросами, но ясно осознавал одно — этот путь будет теперь именно таким. Глупое пророчество, похоже, постепенно сбывается. По крайней мере, смертей и крови уже предостаточно, даже с избытком…