Чтение онлайн

– Куда идти? – спросил я совершенно нейтральным тоном.

Маг поднял руку, ту самую, которой стегал Нику, и указал на двери слева от винтовой лестницы, ведущей наверх. Только бы сдержаться и не переломать напрочь эти мерзкие пальцы.

Я кивнул и повел ее в соседний зал.

Парадный зал выглядел, мягко говоря, запущенным, пыль лежала густым слоем на лавках и столе. Круглый стол посередине залы и деревянные лавки вокруг него. Окна узкие и длинные в высоту, со старыми гобеленами, раньше, видимо, красного парадного цвета, а сейчас посеревшими от пыли. Видимо, в парадный зал давно никто не заходил.

Я посадил девушку, на лавку. Обернувшись, увидел мага, стоявшего в дверях.

– Чай принесите, – гаркнул я, – все-таки я гость. И дверь прикройте пока.

– Но…

– Никаких «но», – оборвал я.

Когда старик вышел и притворил дверь, я кинулся к Нике.

Я схватил ее лицо ладонями и поднял к себе. На удивление, глаза ее были сухие, но взгляд печальный.

– Спасибо, – сказала она, – двадцать я бы не выдержала.

Я злился еще сильнее – двадцать плетей, это что же такого натворить нужно?

– Что тут произошло?

– Да так.

– Ника!

– Я случайно сняла защиту Башни, – тихо прошептала она и почему-то покраснела.

Я оглянулся, посмотрел на дверь, там никого.

Ого, по всем правилам четыре старших мага ставят защиту вечером и снимают ее по утрам, кроме них, этого никто не может сделать. Башня становится неприступной, а защита нерушимой. Понятно, почему они так сильно злятся. Совсем юная пигалица сломала многолетний уклад. Мне стало смешно.

– Прям случайно? – вкрадчиво спросил я.

– Честное слово, им бы соврала, а вам зачем? Я понятия не имею, как это произошло.

– Ладно, разберемся.

Я снял с нее куртку, она всхлипнула. На спине было кровавое месиво. Белоснежная кожа треснула, по ней сочилась кровь. Пять глубоких борозд, которые алели на худощавой спине, плечи поникшие, кожа обтягивала торчащие лопатки. Совсем худенькая, интересно, здесь вообще кормят, или всё вкусное лопают только старые маги? Финансирование у них, кстати, немаленькое, мы платим огромное количество золота за энергию.

Дверь открылась, в нее вошел старый маг, правая ладонь его была повернута вверх, над ней парил коричневый глиняный чайник и такая же чашка.

– Чай для гостя, – съязвил он, всем видом и тоном показывая, что я очень нежданный и неприятный гость, от которого так сильно хочется избавиться. – Ника, иди приведи себя в порядок.

Она попыталась встать, но я надавил ей на плечо, усаживая обратно на место.

– Сиди.

– Я хотел бы с вами поговорить, – настаивал маг, намекая на разговор с глазу на глаз, но я специально пропустил мимо ушей его намек.

– Я не против, – я показал рукой на лавку, приглашая его присесть, но он покачал головой, отказываясь от приглашения. Ну, раз такой гордый пускай стоит, мне-то что. Я обошел стол, сел напротив входа и скрестил руки на пыльной поверхности, показывая, что готов его слушать, но на моих условиях.

В этом положении он был как будто у меня на докладе и мялся от некомфортности ситуации.

– Я не понимаю, что происходит, и чем мы обязаны такому дорогому гостю.

– Правительство имеет право на десятую часть магов-сирот, но почему-то в последние многие годы никого в рядах солдат не прибавлялось.

Слово «многие» я выделил, чтобы он осознал серьезность моих намерений.

– У нас нет ста двадцати сирот на данный момент, – оборвал старик.

– Я знаю, мне и двенадцати хватит.

Маг пожевал губу в раздумье, с неприязнью взглянул на Нику потом на меня.

– Идите в холл, выбирайте, – безразлично сказал он.

Я махнул рукой.

– Не волнуйтесь чайку попью и пойду выбирать. Меня, кстати, волнует спина девушки.

Я потянул чайник с чашкой к себе, налил коричневую парящую жидкость, и с удовольствием сделал глоток. А чай хорош, крепкий, насыщенный, с нотками жасмина, постарались для незваного гостя.

– Она получила заслуженное наказание, – маг стал темнее тучи.

– И за что? – вкрадчиво спросил я, попивая из чашки.

– Она пробралась в библиотеку, украла книги и поставила под угрозу наши жизни.

Я перевёл взгляд на Нику, она молча качала головой.

– Ну, твоя очередь.

– Я никуда не пробиралась. Я нашла страницу с записью и решила попробовать.

– Где ты могла найти? – закричал старик, зло бросая взгляд на девушку.

– В подвале.

– Ты обязана была отдать ее мне, ты, ты… ты была наказана, ты обязана мне повиноваться.

Я хлопнул ладонью по столу, чтобы остановить его.

– То есть, я правильно понимаю, – я поднялся и стал загибать пальцы. – Во-первых, она была наказана и отправлена в подвал, во-вторых, там она нашла некую запись и из любопытства решила попробовать, но так как вы не учите и не разрешаете брать книги из библиотеки, случайно сняла защиту Башни.

– Она монстр нашей Башни! – закричал маг, – Она просто ужасна, ленива и ее рот просто не затыкается. Она всегда перечит.

Старик перечислял все прегрешения девушки, она храбро смотрела ему в глаза, не отводя взгляда.

– А еще она талантлива, теперь она мой человек, и первая, кого я забираю себе.

Ника, забыв о боли, расцвела, улыбка растянулась на лице, а голубые глаза засветились, полные счастья.

– Спину приведите в порядок, – я указал пальцем на девушку и сделал очередной глоток чая.

Тут расцвел старик, разведя руки.

– Невозможно, это необычная плеть. Наказание хоть и частично, но исполнено. Заживать будет долго.

Он развернулся на пятках и хотел было уйти.

– Мои люди по закону живут здесь до совершеннолетия, – кинул я ему в спину, – Не стоит со мной ругаться, моих людей даже пальцем не смейте впредь трогать.