Чтение онлайн

Келвин встрепенулся. Мозг начал лихорадочно соображать, мысли понеслись бешеным галопом в его голове. Его сознание будто раздвоилось. Краем уха он слушал Дага, пытаясь логически осмыслить всё происходящее на далёкой Земле. Однако основная часть сознания пыталась придумать план, каким образом заставить этого тупого педанта действовать в нужном направлении. И, как назло, ничего путного не приходило ему в голову. Все мысли были полны лишь угроз и грубостей. Келвин понимал, что таким образом он только разозлит этого напыщенного идиота, и он так ничего и не добьётся. И тут в жернова его мыслительной машины попало слово «активы». Оно начало наматываться на шестерни его сознания, смазывая механизм мышления и заставляя мысли бежать быстрее, сливаясь в единую слаженную мелодию. Пару секунд в голове ещё метались хаотичные отголоски угроз, и вдруг Келвин чётко осознал, что ему надо делать. Всё ещё возбуждённый, он попытался унять дрожь в теле и почти спокойным голосом сказал:

– Мистер Дуглас, позвольте мне кое в чём Вам признаться. Дело в том, что вы не сможете выставить коттедж на торги, как впрочем, даже не сможете забрать мою яхту.

– Это ещё почему, мистер Келвин? – впервые в голосе клерка появились нотки тревожной заинтересованности.

– Дело в том, что получая у вас кредит, я не упомянул вам о другом кредите, который также пока не выплачен, и который имеет более высокий приоритет, так как был выдан мне другим банком раньше вашего.

На том конце воцарилась тревожная тишина. Даг явно заметил приманку и уже повернул в нужном направлении. Теперь важно было продолжать подпитывать его интерес и вовремя подсечь, чтобы засадить этого пижона на крючок, заставляя делать то, что требуется. Начало вышло удачным, и теперь Келвин лихорадочно соображал, что бы ему ещё выдумать такого, чтобы не упустить удачу. Уж врать, так врать! И Келвина понесло:

– За год до моего увольнения я купил дом в кредит для своей матери. По условиям договора кредит был выдан на 20 лет. Дом был оформлен на маму. Однако по завещанию всё её имущество, как и все её долги после её смерти переходят ко мне. Полгода назад мама умерла, так что плательщиком кредита теперь являюсь я, хотя процесс перерегистрации маминого имущества я закончил только 2 недели назад. Поэтому ваша служба безопасности так и не обнаружила, что у меня есть другие кредитные обязательства. Кредит был выдан в «Нейшнл Нуклеар Траст Банк», а тягаться с ними вам просто не по зубам. Если я не вернусь, они заберут себе всё, да ещё и закусят в придачу и яхтой, и коттеджем. Так что решайте сами: либо мы сотрудничаем, вы помогаете мне вернуться назад живым и я продолжаю платить вам по кредиту, либо вы лишаетесь всего - и денег, и залога, и даже объекта кредитования.

Это был наглейший блеф. Его мама была жива, здорова и прекрасно себя чувствовала на своём ранчо в Огайо. Однако чтобы проверить всё это, у службы безопасности банка ушло бы не меньше недели. А у них теперь времени было ровно столько, сколько осталось кислорода в мышеловке, где застрял их должник.

– Этого не может быть! – попытался парировать Даг, - Мы вас тогда очень тщательно проверили!

Даг всё ещё звучал напористо, однако той прежней уверенности хозяина положения в его голосе больше не было. Келвину даже послышались какие-то хныкающие нотки в голосе клерка - как будто у ребёнка только что увели новенький гравипед и он по-прежнему наблюдал блеск его хромированных силовых контуров, удаляющийся вместе с новым обладателем.

– Может, Даг, может! И не далее чем завтра вы в этом убедитесь лично. И тогда прощай премия, а может даже и карьера. Но вы же не хотите испортить свою профессиональную карьеру, верно? Столько лет упорного труда и унижений. Сколько конкурентов вы сдвинули по пути вверх? А ведь после этого ни один солидный банк не возьмёт вас к себе на работу. Куда пойдёте? На завод мыть задницы роботам или сидеть на базовом доходе?

Келвин просто упивался собственной наглостью. В принципе, такое поведение было для него не свойственно. Но обстоятельства изменились, и сейчас ему было не до моральных условностей. Он отчаянно цеплялся за любую возможность, просто чтобы выжить. В его текущей ситуации все средства были хороши.

Тишина на том конце длилась недолго. Вредный клерк был явно не полным идиотом. По крайней мере, он был в состоянии сложить А и Б, чтобы понять, к чему может привести его упрямство, если всё, что ему наговорил Келвин, окажется правдой.

– Ммда, - негромко выдохнул голос в коммуникаторе, - Так и быть, я с вами согласен, мистер Келвин. Ждать до завтра действительно рискованно. Что вы предлагаете?

Келвин ликовал. Этот недотёпа Даг таки попался! Келвин даже представил себя в роли первобытного охотника, который только что подсёк кита на крючок. Захотелось плясать всем телом, несмотря на тесноту танцпола и острую нехватку кислорода. Кит – это много мяса и это хорошо! Однако как его теперь вытащить? Тот ещё вопрос.

– Даг, моё предложение достаточно простое, – как можно спокойней ответил Келвин, - Вам надо всего лишь связаться с моими работодателями и, описав ситуацию, попросить их перезвонить мне. Это всё, что вам надо сделать!

Келвин замер в ожидании реакции на его предложение. Это был переломный момент. Сейчас он либо заставит жертву сделать то, что ему надо, либо - дзыннннь ... и всё пропало! Кит уйдёт в океан. Секунды ожидания показались Келвину вечностью. Однако, похоже, Даг решил не рисковать карьерой и готов был делать всё, что ему велят. Он сразу и по-деловому спросил:

– Как мне их найти? Дайте хоть какие-то зацепки, чтобы мы попытались пробить их по своим каналам.

– Название компании в моём контракте указано, как «Скай Эксплорер Инк.». Насколько мне известно, их частично финансирует и снабжает заказами Министерство Обороны. Моего непостредственного начальника зовут Джерри Хатвик. Их адрес в Вашингтоне …

Келвин выдал всё, что только мог припомнить. Даг внимательно слушал, пару раз попросил повторить, видимо всё записывал. Наконец, закончив писать, Даг сказал, что они попытаются разыскать эту загадочную компанию и что ему надо прервать связь. Келвин вновь почувствовал волну паники, поднимающуюся из глубины души, но внешне виду не подал. Сдерживая дрожь в голосе, он ответил нарочито беззаботно:

– Конечно, конечно, Даг! Делайте, как вам будет угодно. Только прошу, держите меня в курсе, так как у меня тут ситуация критическая. Я вам честно признаюсь: я тут долго не протяну. Дышать уже практически нечем.

– Мистер Келвин, держитесь! Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы разыскать этот загадочный «Скай Эксплорер Инк.», который посылает людей на смерть и даже не заботится о делах, которые у них остались на Земле. До связи, я вам позвоню.

– Давай-давай, шевелись, засранец! – сказал вслух Келвин после того, как связь прервалась.

Настроение немного улучшилось. Но, как говориться, нет ничего хуже, чем догонять и ждать. Однако что ему ещё оставалось? Келвин медленно опустился на пол. Дышать стало настолько трудно, что он просто привалился спиной к стене и хватал воздух ртом, раздувая грудную клетку как можно шире. К сожалению, это ему ничем не помогло – организм всё равно получал недостаточно кислорода. Начали подступать паника и усталость. Келвин просидел ещё минут сорок, стараясь не шевелиться, чтобы экономить остатки кислорода. Чувство времени давно покинуло его, так что просиди он тут хоть два часа, хоть два года, разницы всё равно бы не заметил. Наконец раздался долгожданный звонок коммуникатора. Обессилевший, Келвин тяжело поднёс трубку к уху: