Чтение онлайн

– Ой, сынок, не поможешь ли старой женщине перейти дорогу?
– согбенная старушка умильного вида смотрела на меня снизу вверх жалобными глазками.

– Стража тебе поможет, перечница старая!
– буркнул я, откидывая с головы капюшон и отдергивая ногу.

Через миг в место, где только что находился носок моего ботинка, ударил острый наконечник трости. Металлическое острие выбило из гранитной мостовой искры.

– Ишь ты!
– безобидная старушка мигом превратилась в злобную каргу.
– А я надеялась, ты уже в колодец нырнул!

– Перебьешься, ведьма.
– Парировал я, подставляя собеседнице локоть.

Старушка оперлась на подставленную руку, и мы чинно пересекли улицу. Сородичи считали Ираз выжившей из ума старухой и старались держаться от нее подальше, но в определенных кругах она была известна, как женщина большого ума и колоссальной предприимчивости. Ей ничего не стоило организовать мне тур по самым злачным местам города.

– Айнэ Ираз, - со стороны я сейчас выглядел добропорядочным горожанином, выгуливающим престарелую родственницу.
– Мне крайне нужна Ваша помощь. Волею судеб я покидаю сей благословенный град, но происки многочисленных врагов могут оборвать мое путешествие раньше срока. Не могли бы Вы помочь мне в этом вопросе?

Ираз хмыкнула весьма неопределенно, но уже на следующем перекрестке увлекла меня в темный проулок. Череда узких улочек привела нас к двухэтажному зданию. Мне казалось, я хорошо знал город, но этого дома припомнить не смог.

– Услуга за услугу, - предупредила женщина.
– Я сведу тебя с моими девочками, а ты устроишь мне встречу с Аламарином Сорно.

– Хорошо, - согласился я.
– Что именно ты хочешь от него получить?

– Я слышала, у него в саду растут какие-то чудесные сосны. Меня вот уже несколько недель мучает кашель. Быть может, если я немного поживу в его доме, болезнь отступит.

– Я поговорю с ним.

– Э-эх...
– вздохнула Ираз.
– Все-то тебе неймется! Тебе бы жену хорошую, да ребятишек побольше...

– Жена у меня уже есть, - поморщился я.
– А дети... Они, конечно цветы жизни, но это женщина с букетом смотрится хорошо, а мужчина в окружении цветов выглядит естественно только в гробу.

– Тьфу на тебя!
– фыркнула старуха, и мы вошли в дом.

До родного флигеля я добрался только поздно ночью, едва волоча ноги. Увесистый мешок, купленный у "девочек" Ираз, оттягивал плечо, а выпитое у Аламарина медовое пиво шумело в голове. Дома меня ждали.

Огромное кресло, стоявшее в гостиной было занято домочадцами. В центре композиции, завернувшись в теплый плед и положив на колени книгу, сидела Горилика. Тишка вольготно раскинулся вокруг нее, заняв колени девушки, подлокотники и правый край спинки кресла. Левый край облюбовал небольшой пушистый зверек, похожий одновременно на белку-летягу и на суслика. Казалось, даже фальшивое привидение заглядывает принцессе через плечо.

– И тогда, - с выражением читала девушка, - дракон сказал принцессе: "Принеси мне восьмой кристалл, и тогда я отпущу твоих друзей!". И принцесса пошла по узенькому мостику через бездонную пропасть туда, где светился голубой огонек. Когда большая часть пути уже была пройдена, мостик вдруг подломился...

Горилика сделала эффектную паузу. Зверек жалобно пискнул и вцепился лапками в спинку кресла. Тишка напряженно приподнял голову. Привидение заинтригованно колыхнулось в сторону кресла.

– ...Но дракон подставил свое крыло, и девушка, будто с ледяной горы, скатилась по нему на другой край пропасти, - вся компания облегченно вздохнула.
– "Ты очень храбрая, - сказал дракон, - ты не испугалась ни огня, ни глубокой пропасти. Много сотен лет я стерег это сокровище, не в силах выйти из пещеры. Тысячи людей приходили сюда с оружием, надеясь заполучить его, но лишь ты достойна получить самое ценное, что хранится в этой пещере. Там, среди множества голубых кристаллов лежит один зеленый. Возьми его, загадай любое желание и оно тотчас же сбудется". Принцесса сжала в руках кристалл и пожелала, чтобы дракон был свободен.

Тут Горилика грустно вздохнула и захлопнула книгу.

– Все, дальше ничего не написано. Только чистые листы.

Тишка и зверек огорченно переглянулись, привидение разочарованно качнулось из стороны в сторону.

– Сказание возникло очень давно, - пояснил я.
– С тех пор его концовка несколько раз менялась, в зависимости от отношения к драконам.

Вся компания дружно обернулась ко мне.

– Как это?
– Горилика озвучила общий вопрос.

– Во времена войны с драконами сказание заканчивалось тем, что дракон, вырвавшись на свободу, сжигал королевство, где жила принцесса и убивал ее друзей. Потом наступал мир, и сказание менялось: дракон обретал свободу, освобождал друзей принцессы из плена и улетал, оставив ей все свои сокровища. Потом снова начиналась война и сказание опять менялось. Так было несколько раз, а когда его решили записать, то в книге оставили чистыми несколько последних страниц. Каждый волен дописать так, как считает нужным.

– А какую концовку написал бы ты?

– Не знаю, - ответил я.
– Драконы бывают такими же разными, как и люди. Но всегда хочется верить в лучшее. У нас гость?
– я кивнул в сторону "суслика".

– Гостья, - Горилика погладила зверька.
– Она принесла тебе подарок, только нам не показывает, какой.

Зверек с места прыгнул на каминную полку, оттуда на потолочную балку и скрылся на чердаке. Тишка проследил за гостьей взглядом, но догонять не стал, тем более что она быстро вернулась, неся за спиной маленький рюкзачок, который передала мне.

В рюкзачке оказался мешочек с двумя небольшими медальонами. Вернув зверьку его заплечное имущество, я внимательно рассмотрел оба медальона и передал один из них Горилике.

– Вот, оденьте его и ни в коем случае не снимайте. А тебе, - я обратился к зверьку, - стоит переночевать здесь. Все равно твой хозяин завтра уезжает с нами. Тебя как зовут?

– Вис, - пискнул зверек.

– Куда мы едем?
– Горилика всем своим видом выражала готовность ехать прямо сейчас куда угодно.

– Пока и сам не знаю, - я пожал плечами.
– В любом случае, всем нам стоит как следует выспаться. Тишка, можешь разместить Вис у себя?

Питон кивнул и галантно подставил зверьку шею. Вис обхватила лапами загривок питона и они удалились на чердак. Горилика вопросительно посмотрела на меня.

– Переночуешь в моей комнате, а я лягу в библиотеке.

Принцесса отложила книгу и заерзала на месте.

– Самти Фаулор, - официальное обращение сулило нелегкий разговор.
– Могу ли я у Вас спросить?

– Валяй, - ноги меня уже не держали, и я опустился прямо на ковер перед камином.
– Только без лишних предисловий. Мы давно знакомы, и на обходные маневры у меня сейчас нет сил.