Дом льда
Шрифт:
– Надо… найти. Кое-кого. И чем быстрее, тем лучше, – почти без паузы ответила ведьмачка, гневно покосившись на меня. Побаивается, каким бы безобидным я не пытался казаться. Когда мы были на равных за решёткой, этого не проскальзывало. Даже когда сделал вид, будто бы хочу напасть, она быстро взяла себя в руки. И что не так сейчас?
Ладно, быстрее, значит, быстрее. Я вскочил на ноги и помог подняться Талле. Будем тянуть сведения постепенно, чтобы она ничего не заподозрила. Так даже интереснее. *** На шестой день пути временное везение с погодой закончилось. Дождь, начавшийся с утра мелкой изморосью, перерос в грозу – вполне нормальную для этих краёв и времени года. Но, Великая Харкта, как некстати! Хорошо, что утренняя охота была удачной. Брести на голодный желудок – то ещё удовольствие. Моя спутница, съёжившись, с мрачной решительностью шла следом, стараясь не отстать. Промозглый ветер забирался за шиворот её порядком испорченного одеяния. А ведь вечерами девушка тренировалась в обращении с магией, нещадно изматывая себя. Но единственное слово, сказанное Талле во время перехода, было предназначено заросшему травой трухлявому бревну, о которое она споткнулась. Ведьмачка, одним словом. Жизнь их здорово треплет, вот и учатся рано терпеть все лишения. Но если она сляжет с лихорадкой, помочь не смогу. Все прежние хиленькие навыки целительства я растерял.– Надо переждать. Иначе заплутаем, – пришлось слукавить. Дорогу я отыскал бы и в темноте с закрытыми глазами.
– Х-хор-рошо, – да у неё уже зуб на зуб не попадает!
Подходящих деревьев вокруг, как назло, не было. А, нет… вон, то подойдёт – крона выглядит достаточно густой. Удачно, что лес пошёл смешанный – иголок можно не опасаться.– Талле, ты по деревьям лазать умеешь? – спросил я, прикидывая, как бы удобнее разместиться на широкой почти сухой ветке, удачно прикрытой сверху от дождя. Главное, не покачнуть остальные – и так хоть отжимай.
– Смотря какое дерево, – ответила девушка. Проследив за моим взглядом, ведьмачка испуганно округлила глаза. – Нет! Я лучше под ним посижу, – быстро пробормотала она и чихнула.
– И там же героически скончаешься от холода? Не беспокойся, я помогу забраться, – успокоил я девушку и направился прямиком к нужному дереву.
– Коготь, я не грифон! Мне привычнее пережидать дождь на земле! – с нотками паники отозвалась Талле, едва поспевая за мной. – А вдруг молния?
И чего она упрямится? Высоты, что ли, боится? Великая Харкта, но там от силы четыре метра!– Не будь трусихой, ведьмачка! – весело подначил её я. – Ты же сама спрыгнула в горное ущелье, никто тебя в спину не толкал!
– Формально – нет, но стражники могли что-нибудь похуже сделать…. И там, в конце концов, оказался ты, – поёжившись, сказала девушка. Такой несчастной она выглядела впервые.
– А я никуда не делся. Держись! – подхватив Талле на руки, одним прыжком оказался на ветке – чуть качнулась, но выдержала. Ничего, переждать грозу будет в самый раз, даже если она затянется до следующего утра. Так и будет, если чутьё меня не подводит.
Испуганно пискнув, ведьмачка посмотрела туда, где ещё секунду назад стояла.– Стихии… – прошептала побледневшая (казалось бы, куда дальше?) она, намертво вцепившись в необъятный ствол дерева, и зажмурилась. Растрепавшиеся мокрые волосы делали её похожей на взъерошенного грифонёнка.
– Талле, – я не удержался от смешка. – Отпусти дерево и передвинься ко мне, а то совсем замёрзнешь.
Она стиснула зубы и отчаянно помотала головой. Вот глупая девчонка…. Вздохнув и мысленно посетовав на неразумность человеческих особей женского рода, я перебрался к ней сам. Готов поспорить: не бойся она так сильно свалиться, мне бы досталось за это. Но, как только замёрзшие до несгибаемого состояния пальцы Талле были отцеплены от дерева, они сразу же судорожно вцепились в меня. Так-то лучше…. И кого это из нас нужно "обнять и плакать"?! На чём только одежда держится…. Я аккуратно опустил крылья, прижимая ими к себе промокшую насквозь девушку. Но она, кажется, уже ни на что не реагировала. Постепенно стук её сердца стал спокойнее, а дыхание – ровнее.– Это тоже переходная ипостась? – глухо спросила ведьмачка, не поднимая головы, лежащей на моём плече. Хорошо, что не видит лица – смесь птицы и человека являло малоприятное зрелище. Взять хоть то, что перья покрывали кожу полностью. Люди побаивалась хаат, не так уж сильно отличавшихся от них, что говорить обо мне сейчас?
– Да. Поспи, дождь кончится нескоро.
"А ты устала. И не пытайся доказать обратное".– Спать на этом насесте?! – ужаснулась Талле. Руки, обнимавшие меня, напряглись. – Ой, прости. Я не хотела тебя оскорбить, просто….
Её тактичность иногда забавляла.– Тише. Я не дам тебе упасть.
– Я всё равно не смогу уснуть, – с привычным упрямством возразила она. Помолчав, сонно спросила. – Коготь…. Можно спросить? Если не захочешь, не отвечай….
Какая нерешительная попалась ведьмачка.– Ну?
– Ты….. Тебе в последнее время… там, в камере… стихийники не попадались?
– Нет. У людей они редко рождаются, только если предками были хаат. А их, скорее всего, уже не существует. Истребили – остались только смески. Почему ты спросила?
– Так, просто….
Конечно же, не просто. Но об этом ты расскажешь мне сама. Потом…. *** К утру всё стихло. По уму надо было разбудить Талле и идти дальше. Но девушка до того безмятежно спала, что тревожить её показалось мне небывалым кощунством. Да и я неплохо восстановился после побега. Регенерация помогла наверстать упущенное вплоть до последнего махового перышка, а тянущие к земле ведмачьи заклинания Талле сняла, словно бы случайно. Теперь я был способен перенести на себе ведьмачку, но навряд ли она бы это оценила. Пришлось отказаться от довольно-таки заманчивого и быстрого способа путешествия. До чего же люди слабые существа…. Подхватив спящую девушку на руки, я взлетел. Крыло только слегка зацепило крону растущего рядом дерева – тяжёлые капли полетели вниз, щедро орошая землю. Но моя ноша позволила по инерции преодолеть это препятствие. Сбитые, ещё нетронутые осенью, мокрые листья закружились, падая. Когда-то я вытаскивал раненых хаат с полей битвы, неужели не справлюсь с какой-то девчонкой? Грифон я или кто? Талле что-то пробормотала во сне, уткнувшись носом в моё оперившееся плечо. А ещё разбудить боялся…. Её сейчас и десяток боевых рогов не поднимет. Пахнущий озоном воздух взбодрил, прибавляя сил. Можно лететь, пока солнце не опустится за горизонт, в перину из грозовых туч, уплывавших на северо-запад. Значит, с моря они пришли. Пропутешествовали через полматерика. Вспомнились легенды о сильнейших из нас, которые могли договориться с любым живым существом, а через него – и с самой Великой Харктой, в чью честь назвали свою страну грифоны. Великая берегла от засух и потопов, от болезней и войн. Я отвлекся на посторонние мысли вкупе с разглядыванием неба, покрытого серыми облачками, и едва не пропустил столб тонкого дыма, поднимавшегося слева от меня. Запах горелой древесины и хлеба смешался с дождевой свежестью и отвлёк не хуже вспышки молнии. Должно быть, деревня находится именно здесь. Странно, что кто-то отважился поселиться в шести днях пути от Владычицы…. Теперь бы найти место, куда можно приземлиться, не переломав себе крылья и оставшись незамеченным. Вполне может статься, что нам совсем не стоит появляться там. Втиснуться между переплетёнными древесными кронами оказалось сложно, но старый навык пролезать везде брали своё. Место оказалось удачным вдвойне – совсем рядом протекал лесной ручей. Но Талле почему-то старается держаться подальше от воды. Мало ли какие тараканы бродят в голове у ведьмачек? Вдруг это какое-нибудь родовое проклятие? Помнится, ворожба "лунных" могла с небольшой отсрочкой выкосить целую семью. Девушку пришлось разбудить, прежде вернув себе более… человеческий облик. Сонная, она не сразу поняла, насколько далеко мы ушли от памятного дерева и чего я от неё хочу.