Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)
Шрифт:
Глор отмахнулся. Эскалатор бесшумно низверг его в торговые залы. Назойливый робот, позвякивая от избытка услужливости, топал следом. «Пускай его, - подумал Глор.
– Все-таки компания…» В пустом зале громкоговоритель бормотал кокетливым женским голосом: «Пилот-приставка даст вам, господа, незабываемые ощущения»… «М-да… Незабываемых ощущений только и не хватает», - злобно подумал Глор. Перед ним в длинном туннеле сияли свежей оранжевой краской шестиноги. Дальше - гравилеты. Еще дальше, в легкой дымке из-за расстояния, висели мыльные пузыри подводных ботов. «Зал больших машин». Навстречу прошли, как белые привидения, два Диспетчера. Ближний к Глору казался слишком юным для столь высокой касты. К тому же он щеголял в немыслимом, тончайшем комбинезоне. На боках франта явственно проступали смигзы - рудименты третьей пары конечностей. Ох, и наглый же юнец!.. Разве такой щенок может быть толковым инженером? И уже - Диспетчер! Не зря шепчут, что беспардонная наглость - лучший путь к величию… Злобно подергивая плечами, Глор прошел к «Повелителю ураганов» и воззрился на него невидящими глазами. Приходится смотреть, раз уж пришел. Обводы и правда потрясающие. Ого, а люки! Великолепнейшие люки… Он присел, чтобы заглянуть под брюхо машины, и услыхал незнакомый голос:
– Господин Глор, сын Тавик? Честь имею приветствовать!
Светлоглазый
Под кормой «Повелителя» стоял небольшой, очень складный балог. Был он в комбинезоне специалиста высшего класса, с застежками инженера-физика - серебристом, с сиреневыми каемочками. Одежда сидела на нем броско, щеголевато и казалась совершенно новой. Руки в безукоризненных перчатках он держал сложенными у живота. Наверно, чтобы не прикоснуться к чему-нибудь грязному. В отвороте перчатки, оттопыривая его, торчал цилиндрический чехол для магнитной проволоки, а на левом плече висел маленький считывающий аппарат. Такой аппарат был и у Глора, только ему да и любому монтажнику никогда не пришло бы в голову разгуливать с ним в публичном месте. Но инженеры-физики проделывали это довольно часто. Лицо инженера казалось веселым и благожелательным. На Глора уставились бойкие глаза, отличавшиеся одной особенностью - они были не абсолютно черными, как у всех, а сероватыми. Редкое качество. Такие глаза невозможно забыть. И Глор мог поклясться покоем своих Мыслящих, что никогда их не видел. Светлоглазый шустро присел - поклонился.
– Честь имею, господин Глор! Плавного Пути!
– Плавного Пути, господин инженер… Чем я…
– Не трудитесь!
– воскликнул инженер-физик.
– Вы никогда меня не видели, это я знаю. Однако же… - Светлоглазый, быстро оглянувшись, отвернул перчатку и выключил свой браслет.
– Я не назову своего имени, господин Глор. Вы уж простите.
Он выразительно покосился на браслет Глора. И тот, сам не зная почему, нажал на выключатель. Сейчас же Светлоглазый придвинулся к нему и громко прошептал в ухо:
– Я ждал вас, чтобы предложить вам Бессмертие! Стоп! Не отворачивайтесь, подумайте!
– В подарок?
– Ну что вы! Услуга за услугу. Так что же?
«Надо его выслушать, - подумал Глор.
– Терять нечего. Терять совершенно нечего. Полчаса я могу на него потратить - не больше. До смены надо проехать к Старой Башне и убить Нурру».
Мысли, настигающие нас, как выстрел из-за угла… «У инженера-физика глаза убийцы, вот в чем дело, и вот почему Ник смотрит как затравленный рош-рош, - думал Глор.
– Она-то помнит - я забыл. Нурру нельзя оставлять в живых. О подлый, подлый мир…»
– Я вас слушаю, господин инженер-физик.
– Благодарю!
– живо ответил Светлоглазый и щелкнул пальцами, подзывая робота. Синий приятель Глора был тут как тут.
– Открой кабину «Повелителя ураганов», малыш!
– Слушаюсь… - Робот подпрыгнул, прошлепал присосками по корпусу бота и отвалил крышку.
– Новейшая модель, господа элит-специалисты! Имеется нижний люк для выныривания при подводной охоте, размер восемь на шесть, при наличии обычного верхнего и бокового люков трюмного размера одиннадцать на одиннадцать…
Люк захлопнулся. Светлоглазый успел отпихнуть робота, и тот остался снаружи. Он жестикулировал, стоя на прозрачной броне, чудовищно искажающей все вокруг. Ноги робота казались огромными, а тело - крошечным, как синенькая елочная игрушка.
Светлоглазый был ловкач. Как только захлопнулся люк, он придвинул челюсти к уху Глора и зашептал-защелкал с невероятной энергией и убедительностью:
– Был у вас нынче Клагг? Отлично! Известное лицо определяет вас к себе инженером для поручений. Не знали? Теперь знаете. При выходах в Космос в двухместной ракете известное лицо ваше. Поняли? Это очень просто и совершенно безопасно.
– Инженер весело щелкнул челюстями.
– Он сам водит ракету, сам, понимаете?
– Что безопасно?
– спросил Глор.
– Подменить его, экий вы чудак! Подменить! Вот у меня «посредник». Оставшись с известным лицом в ракете, вы подмените его на содержимое «посредника».
«Посредник»?!Где?!
– изумился Глор. Но тут же понял: провокация Охраны, ничего более. Нашли дурачка…
– Господин инженер-физик! Да как вы осмелились!..
– Не трудитесь, - перебил Светлоглазый.
– Я не агент Охраны. Отказываетесь? Великолепно. Собираетесь донести на меня? Прекрасно. Пожалуйста. Только учтите - мы предусмотрели и отказ и донос. Подумайте, господин монтажник Глор!
Глор поднял руку с браслетом - вызвать Охрану. Инженер быстрым шепотом предупредил:
– Осторожно! Подумайте! Вы включаете автоматизм, обеспечивающий мою безопасность. Я не благотворитель, предупреждаю…
И, оглянувшись, он живо распахнул чехол - на Глора уставился излучатель «посредника».
– Подчиняюсь насилию, - сказал Глор.
– Ну, говорите.
– Вы производите подмену. Новый, х-м, вы понимаете кто, дарует вам Бессмертие и звание Диспетчера или Полного командора - на выбор. И соответствующую должность в Космосе. Учтите - Бессмертие! Соглашайтесь!
Бессмертие - величайший соблазн для смертного существа… Получить право до конца Пути переходить из тела в тело без ожидания очереди, без минуты небытия! Но Глору был нужен «посредник». Только «посредник». Волшебная палочка, универсальный ключ ко всем проблемам.
– Предположим, я соглашусь. Какие гарантии?
– Никаких, - сказал Светлоглазый.
– Помилуйте! Действие само содержит в себе гарантии. Вы будете владельцем тайны - новому Великому волей-неволей придется вас озолотить.
– Либо уничтожить.
– Фу… Деловые отношения, господин Глор! Мы не убийцы. Мы сотрудничаем честно.
– Слова, - сказал Глор.
– Пересадочную инструкцию даете?
– Разумеется. Она в чехле вместе с прибором.
– Срок?
– Не так важно. Лучше не тянуть.
– Дополнительные указания?
– Перчатки для нового владельца будут в ракете завтра. С чехлом не расставайтесь, только при перелете уложите в контейнер. Мыслящего не извлекайте ни под каким видом. Слышите?
– угрожающе спросил инженер.
– Это категорическое условие. Помните, нас нельзя обмануть. Возмездие будет мгновенным.