Чтение онлайн

Подействовало. Парни притихли, застыли в позе, что вбивалась в подкорку любому безумцу, осмелившемуся выйти за стены Базы. В позе мгновенного броска. Если что и выскочит из зарослей, бойцы успеют среагировать, отскочить, увернуться от лап и, не раздумывая, ответить огнём. Синим пламенем. В синих джунглях Хэллы и огонь был синим. Даже спустя полгода еженедельных вылазок Сергей не мог к нему привыкнуть, разум изо всех сил цеплялся за привычные вещи, требовал простого, обыкновенного пламени правильного цвета. Но создатели огнемётов решили иначе, наполнив капсулы с топливом особой смесью, чтобы, как они говорили, не привлекать излишнее внимание нехарактерными оттенками.

— Так и сума сойти недолго, – не выдержал тишины Корней. — Серый, у меня уже коленки трясутся, не люблю я так… Крушить врагов — да, но ждать, уволь, это выше моих сил.

Сергей понимал. Сам испытывал подобное, только скрывал куда лучше. На Хэлле всегда приходилось ждать, ждать, что за ближайшим кустом окажется смертоносная тварь, что следующий шаг может стать последним, ждать смерти в любых её проявлениях. И это выматывало, истощало похлеще физических тренировок. Одно дело — постоянно находиться в движении, отвлекаться на новые угрозы, и совсем другое — просто стоять и ждать, высматривать эти самые угрозы.

— Вла-а-ад? — протянул он.

— Сек, — отозвался тот, подошёл к буру, потыкал по панели. — Вроде готово.

— Вроде или готово?

Ответа не последовало, и «Леснику» пришлось обернуться. Влад стоял, скрестив руки на груди, чуть склонив голову к плечу, и смотрел, смотрел на него со свойственным ему выражением лица, угадывающимся даже сквозь маску — выражением полного разочарования в человеке, усомнившемся в его способностях. Опять.

— Твою ж… — Сергею захотелось запустить в товарища чем-нибудь тяжёлым и желательно живым и барахтающимся. Благо ничего подходящего не нашлось, вся живность разбежалась, как знала. — Если закончил, перешли результаты на Базу. Мы, вообще-то, одного тебя ждём.

— Нежные какие, — буркнул Влад, навис над небольшим экраном бура и начал торопливо вбивать команды. — Какие планы на неделю, парни? Я вот думаю домой свалить, достаточно уже нагулялся по джунглям.

— В Королёв свой? Жопу мира, — хмыкнул Корней. — Да пока не думал, может, продлю контракт ещё на месяц, обновлю собственный рекорд, деньги-то немалые. Ну а что жизнью рискую, так дома тоже самое, кирпич на голову — и лежи в реанимации с трубкой в горле. Здесь-то, если смерть, то быстрая. Хэлла — дама воспитанная, ждать не заставляет, — он рассмеялся. — Влад, ну вот как мы без тебя? Это же команду расформируют, разбросают по другим подразделениям, и окажусь я с каким-нибудь… Акакием в паре.

Тут смехом зашлись все, даже Эдик. Об их команде ходила распространённая шутка, что собрали комбо из редких имён и для полного комплекта не достает как раз-таки именно Акакия. Что же касается рекорда, то Корней говорил сущую правду: все четверо уже шесть раз ставили подпись на трудовом контракте, за что прослыли «безумцами», поскольку редко кто выдерживал больше трёх-четырёх месяцев в этом аду. Им каким-то неведомым образом удавалось. Возможно, везло, а возможно, Хэлле приглянулись ребята, и она щадила их. Но все знали, что вечно так длиться не может, что уже следующая вылазка может оказаться последней.

— Королёв — лучший город на свете, — с наигранным придыханием протянул Влад. — Товарищ майор, результаты отправлены.

— Центр, — Сергей пропустил мимо ушей извечную манеру Владислава называть его всевозможными именами, в данном случае тот припомнил какой-то старый комикс, которым они увлекались ещё в бытность просто друзьями, а не боевыми братьями. Было это больше десяти лет назад. Целая жизнь. — Отправили вам данные пробного бурения. Подтвердите получение.

— Подтверждаю получение, — практически мгновенно донеслось из наушников. — Пакет не повреждён. Отличная работа, сворачивайтесь.

— Принято, Центр, высылайте птичку… Погодите… — Сергей посмотрел на предплечье, экран мигал красным. — Центр, получаю сигнал бедствия… армейская кодировка.

— У нас ничего, никаких сигналов в вашем районе. Какого типа сигнал?

— Хм, — Лесник на миг отвлёкся на товарищей, те внимательно смотрели на него и краем глаза на окрестности, прерывать его или комментировать никто не порывался. — Армейский код точно, кажется, стандартный «сос», может, американцы? Граница относительно недалеко.

— Принято. У нас по нулям, системы слежения ничего не показывают, возможно, это маяк малой мощности, такой входит в комплект подразделений. Даже если так, то нам не сообщалось об операциях в нейтральной зоне. Согласно протоколу, вы обязаны ответить, но… — диспетчер понизил голос, едва ли не перейдя на шепот, — американцев там быть не должно, и станция сигналов не получала, никто не осудит, если вы проигнорируете сигнал.

— Ох, Центр… — Сергей вздохнул, снова посмотрел на товарищей, жестом руки показывая, что хочет знать их мнение. Все единогласно выразили желание прийти на помощь, негласный закон Хэллы — если кто-то попал в беду, ты обязан прийти на выручку. — Идём по сигналу, пусть птичка ориентируется по дрону.

— Принято. Удачи.

— Ну, что, придётся прогуляться, — озвучил новый план Сергей. — Вероятно, выдастся возможность «пострелять», ну и в гору не придётся лезть, хоть что-то.

— Далеко они? — с раздражением спросил Эдик.

— Хм, — Лесник посмотрел на монитор, вывел параметры сигнала. — Не очень, полкилометра, за рекой.

— Ну супер, обожаю реки, — сокрушённо протянул Корней.

— Трудности закаляют, — напомнил прописную истину Сергей, но едва ли это воодушевило хоть кого-то, включая его самого. — Влад, сворачиваемся, разбирай бур и топаем. И прикажи дрону следовать за нами.

Товарищ принялся исполнять приказ в обратном порядке: вначале заставил пташку погасить прожектор и настроиться на пеленг их скафандров. Затем в полумраке начал отдирать свернувшийся бур от треножника. За время работы сверла ножки штатива буквально вросли в породу, и теперь приходилось приложить немалые усилия, чтобы их выдернуть. В конечном счёте у Влада это получилось, последним рывком он вырвал добычу, но потерял равновесие и попятился.

Поляну озарила жёлтая вспышка, столь яркая, что светофильтры мгновенно сработали, ослепив всех, кроме, пожалуй, Эдика. Тот выругался, а когда зрение вернулось к остальным, стало понятно почему. Влад стоял окружённый ореолом из мерцающих ос.