Чтение онлайн

В гостиной их встретил пожилой мужчина. Высокий и неуклюжий, с длинными, растрепанными седыми волосами и угловатым лицом. На нем были просторные черные брюки, оранжевые сабо и футболка с логотипом группы «Грэйтфул Дэд».

— Привет, Джолин, — поздоровался он. — Рад, что мы с вами наконец-то встретились.

И это ее врач?

— О-о! — Больше ей ничего не приходило в голову.

Мужчина широко улыбнулся:

— Я Крис Корнфлауэр. Вижу, Майкл вас не подготовил.

— К первой встрече с вами невозможно подготовиться, — рассмеялся Майкл. — Ее нужно пережить.

— Он мне сказал, что вы ветеран Вьетнама, — сказала Джолин.

— Да. И бывший военнопленный. — Доктор пожал ее протянутую руку. — Приятно познакомиться, командир.

— Я уже не та женщина.

— Наша задача, Джолин, как раз и состоит в том, чтобы понять, кто вы теперь. Может, пройдем в мой кабинет?

Она в нерешительности оглянулась на Майкла. Он улыбнулся и кивнул:

— Ладно.

Крис провел ее в маленькую, изящно обставленную комнату в глубине дома. Джолин обрадовалась, не увидев в кабинете кушетки.

— Я не знаю, с чего начать, — сказала она, садясь в удобное кресло рядом с письменным столом.

— У меня есть кое-какой опыт, — улыбнулся доктор. — Начать можно с чего угодно. С детства, с командировки в Ирак, с лучшей подруги, с будущего на гражданке. Выбирайте.

Джолин нервно рассмеялась:

— Судя по вашим словам, разговор предстоит долгий.

— Все зависит от вас, Джолин. Вы здесь командир, я подчиненный. Вы ведущий, я ведомый.

Ей было страшно начинать этот разговор, и они оба это знали. Но Джолин один раз уже позволила себе подчиниться страху. Не помогло.

— Люди видят мой протез и думают, что проблема в этом. Но я потеряла гораздо больше, чем ногу. Иногда я просто не представляю, кто я, и какой будет теперь моя жизнь. Быть солдатом просто. Я люблю ясные ответы.

— Почему вы пошли в армию, Джолин?

— Мне было восемнадцать, и в этом мире у меня никого и ничего не было. В том числе денег. Армия стала для меня якорем.

— Семьей.

— Да, — помолчав, согласилась она.

— Но в этой семье легко жить, правда? Устав предписывает, как действовать в любой ситуации. В этой семье нет ни обид, ни разбитых сердец. Всегда известно, кто ты и что должен делать. Если ты попал в беду, товарищи придут на помощь. Ты знаешь, что тебя не бросят.

Джолин немного расслабилась. Он понимает. Может быть, ей наконец — наконец — удастся откровенно рассказать о пережитой боли, а если она сможет рассказать ему, то расскажет и Майклу, и тогда рана, возможно, начнет заживать.

— Можно вас кое о чем спросить?

— Конечно.

— Вы были в плену. Значит, вам многое пришлось перенести. Как вы поняли, что окончательно вернулись?

— Отличный вопрос. После возвращения домой я много лет злился. Это были потерянные годы. Думаю, я понял, что начинаю выздоравливать, когда был готов помогать другим.

Джолин знала, как это происходит: ты погружаешься в пучину гнева, горя, печали или вины и просто тонешь. Она вспомнила о письмах, которые получила в реабилитационном центре, особенно об одном, от юной Сары, морского пехотинца, потерявшего ногу. Она не ответила на просьбу молодой женщины о помощи.

— Раньше я всегда помогала людям.

— Вы можете снова стать такой женщиной, Джолин.

— Ладно, — медленно проговорила она. — Я хочу начать с ночных кошмаров…

Во вторую пятницу декабря Лулу проснулась рано, пошла прямо к окну спальни и прижала нос к стеклу.

— Снега нет, — огорченно сказала она.

— Может, Господь ждет Рождественского сочельника, — сказала Джолин. — Снежное Рождество — это было бы здорово, правда?

Худенькие плечи Лулу поникли, и она отвернулась от окна.

— Я думала, сегодня не нужно будет идти в школу.

— Но ты же любишь школу, Лулу.

— Знаю… — Голос у нее был грустный. — Но сегодня я хотела быть с тобой.

Джолин подхватила младшую дочь на руки, поцеловала в щеку, потом хлопнула по попке.

— Одевайся, котенок! Придется тебе подождать моей новой красивой ноги. Ты же любишь сюрпризы, да?

— Наверное, — с сомнением произнесла Лулу.

— Хорошо. Идем будить твою сестру. Ты же знаешь, как она не любит опаздывать.

Джолин с Лулу пошли по коридору к комнате Бетси, а затем все трое спустились в кухню.

В меню значились овсяные хлопья.

— Хочу кукурузные, сладкие, — потребовала Лулу, забираясь на свой стул. — Потому что сегодня особенный день.

Джолин улыбнулась дочерям:

— Знаешь, Лулу, сегодня и правда особенный день.

В кухню вошел Майкл, растрепанный, с сонными глазами. Щетина на подбородке делала его похожим на рок-звезду.

— У тебя усталый вид, — сказала Джолин, прижимаясь к нему. Он прислонился к столу и поставил чашку, чтобы освободившейся рукой обхватить жену за талию и прижать к себе.

— Я устал. — Губы его разъехались в ухмылке. — Последнее время я мало сплю.

— Фу, гадость, — подала голос Бетси.

Лулу оглянулась.

— Где гадость?

Рассмеявшись, Джолин высвободилась. Поворот на громоздком протезе вышел довольно ловким. Она поставила перед девочками апельсиновый сок и принялась упаковывать ланчи в школу.

Майкл поцеловал девочек и пошел наверх, в душ. Непринужденность, с которой Джолин справлялась с утренними обязанностями, скрывала внутреннее волнение.

Всю неделю она старалась не думать об этом дне. Снова и снова предупреждала себя об опасности завышенных ожиданий, о том, что нужно обуздывать надежду, и, честно говоря, до сегодняшнего утра у нее неплохо получалось.

— Удачи, мама! — по очереди сказали девочки, выбегая из теплого дома на мокрую дорожку, в конце которой останавливались желтые школьные автобусы.