Чтение онлайн

Концепция Сергею очень даже понравилась. Надо будет самому взять на пвооружение и сооружить нечто подобное. А то вариант Конрада – зачечь в гроб на две тысячи лет – совсем ни о чём. Вампироэльфы куда сильнее продвинулись в данных... некромантских технологиях.

– Понятно, – кивнул волшебник. – Ну так что скажешь? Айда с нами! Сгнобим Чёрную Чуму вместе? Ты же ведь сюда для этого наверняка и явился со своими подручными!

Но Геренд лишь усмехнулся.

– Сгнобить Чёрную Чуму... – в его голосе отчётливо звучала насмешка пополам с горечью. Взглянув на Парацельса, он поднял на уровень лица ладонь, соединил кончики большого и указательного пальцев. – Нельзя так просто взять и одолеть Чёрную Чуму! Вы плохо представляете себе на что это зло способно. Вся сила отца, вся магия Родового камня оказалась бессильна против неё... Я видел огромные волны, захлёстывающие городские стены... объединённая магия всего королевства не сумела её остановить! И тут приходите вы и пытаетесь втянуть меня в авантюру...

– Ну раз ты здесь, значит на что-то надеешься! – заметил Сергей. – Не просто же так с друзьями решил поселиться на территории проклятого королевства. Не в ностальгии же дело?

– Верно, – неохотно признал вампир. Он допил вино, отставил кубок в сторону и протёр губы белым бархатным платком. – Не в ностальгии. Только мои дела вас не касаются. Уж прости, Парц. Я воистину рад с тобой повидаться, но на твоё предложение отвечу "нет". Нет и ещё раз нет.

Сергей постучал пальцем по столу. Вот значит как. Секретничает вампир. На контакт не идёт. Себе на уме. Вот бы узнать, что же он задумал. Подобная личность просто так даже отхожее место не посещает. Всегда готовит запасной план на непредвиденный случай.

– Между прочим! – заметил Парацельс, огонь в его глазах не думал гаснуть. Похоже, архимаг не терял надежды уговорить старого друга и продолжал попытки. – Скажи ка мне, Геренд, а ты сам не боишься заразиться Чёрной Чумой?

Вампир раздвинул губы в снисходительной усмешке.

– Нет, – сказал он. – Она меня по какой-то причине не трогает. Как и некоторых других эльфов и людей. Но таких меньшинство. Уж не знаю почему, причины подобной избирательности для меня неясны. Возможно, я ей не по вкусу. Слишкож жёсткий.

"Так он такой же как Гушиль, – подумал Сергей. – С иммунитетом".

– А знаешь почему? – Парацельс прищурившись, с хитринкой посмотрел на собеседника.

– Есть у меня несколько теорий, – уклончиво ответил вампир. – А что?

Парацельс аж встал, распрямил спину и расправил плечи. Торжествующе глядя на Геренда, он ткнул пальцем в потолок и произнёс:

– Она не трогает тех, кто уже отмечен Пробуждением страданий!

Сергей с недоверием посмотрел на архимага. Интересное, конечно, предположение. На основании чего Великий и Ужасный пришёл к подобным выводам?

Но на Геренда слова волшебника не произвели особого впечатления.

– Да неужели? – он со скучающим видом провёл когтем по ободку бокала.

– Я до встречи с тобой поймал одного мелкого гоблина, которого Чёрная Чума тоже игнорировала, – сказал Парацельс. – Я провёл над ним парочку опытов и заметил, что он, как ты... и ты... – он поочерёдно ткнул пальцем в Геренда и Сергея. – Носит в себе это самое ваше Пробуждение страданий. Совсем немного, ма-а-а-а-а-аленькую капелюшечку, исчезающе ничтожную, – волшебник собрал пальцы в щепотку. – На самом донышке... но всё же она там была. И тут мне пришла в голову мысль – а что если я извлеку её?

Сергей с недоверием уставился на волшебника. Извлечь Пробуждение страданий? Разве такое возможно? Тот же Император год назад сумел лишь запечатать Пробуждение Страданий в Сергее, пока тот не научился контролировать его. О полном извлечении и уничтожении речь даже близко не шла.

Словно прочитав мысли Тёмного лорда, волшебник поспешил уточнить:

– У вас двоих Пробуждения ну просто очень много. То, что я обнаружил в гоблине – просто капля в море по сравнению с вами. Но даже её извлечь оказалось невероятно трудно. Но я справился!

Он вытащил из-за пазухи колбу с чёрной жидкостью и продемонстрировал её Сергею и Геренду. У Тёмного лорда сразу же возникли неприятные ассоциации с тем случаем, когда архимаг превратил зайца в монстра.

– Поаккуратнее с ней, Парц, – попросил он. – А то опять с "зайцами" разбираться...

– Всё норм, Серёг, я уже битый... – успокоил его волшебник. – Так вот, когда извлёк из гоблина Пробуждение, Чёрная Чума сама на него набросилась и превратила в монстра. Я к своему стыду не успел среагировать, так что вот... – он горестно вздохнул. – Такие дела. Гоблина пришлось сжечь.

– И какой из всего этого вывод? – поинтересовался Геренд.

– Я более чем уверен, что вы оба, как носители Пробуждения – ключ к разгадке тех странных вещей, что происходят в Альрии, – заявил архимаг. – Геренд, вампироэльф мой любезный! Присоединяйся к нам! Мы с Сергеем направляемся в столицу королевства, выводить Чёрную Чуму на чистую воду! Вы оба защищены, так что ничего зараза вам не сделает!

– А тебе? – поинтересовался Геренд.

– А я просто слишком великолепен для неё! – улыбнулся волшебник, уверенный в своих возможностях. – Ну так что? Соглашайся!

Геренд лишь тяжело вздохнул. Ему явно трудно было устоять под напором волшебника, под его энтузиазмом и жизнелюбием. У Сергея сложилось ощущение, что вампир вроде бы как и не против присоединится, но что-то его удерживает. Что-то очень важное, о чём он не хочет говорить. Даже своему хорошему другу архимагу.

– Мой ответ останется неизменным, Парц, – произнёс кровосос-принц. – Вынужден всё-таки сказать "нет". И в дела свои я вас посвящать не буду.

– Эх, Геренд, Геренд...

Парацельс выглядел разочарованным. Он сел обратно на стул, осуждающе глядя на изгнанного принца. Тот лишь пожал плечами – дескать, что вы от меня хотите? У меня свои задачи и цели, не собираюсь лезть в вашу авантюру.

Дела Геренда, по мнению Сергея, скорей всего были связанны с Альпом. Не зря ж он связался аж с самим Багровым орденом, известными безумцами и еретиками, лишь бы вырвать вампира из лап инквизиции. Чем же так важен бывший Утончённый Убийца для Геренда, что тот никаких сил и средств не пожалел, лишь бы его заполучить? Еретики за свои услуги наверняка запросили более чем порядочно. Как он с ними расплатился?

Сергей постарался вспомнить всё, что знал про прошлое Альпа. Тот не особо много о себе рассказывал. Бежал из Альрии после начала катострофы, присягнул Барону... а до того что было? Какую должность Альп занимал в Альрии, кем трудился, как приносил пользу обществу? Очевидно, что его деятельность была как-то связанно с воинским искусством, а не с крючкотворством. Возможно, он даже занимал высокую должность и имел доступ к некоторым секретам... каким?