Чтение онлайн

Лиза глубоко вздохнула и потёрла виски:

— Кто эта старая Фукса и где сейчас твоё разнесчастное тело?

Эйнар печально ухнул:

— Она смотрительница в той части Академии, куда студентам ходить запрещено! Сотню лет назад возле оранжереи обвалился мост и кусок стены, а потому древнее здание закрыли, оставив лишь старые архивы и теплицу с ядовитыми растениями. Не бойся, я проведу тебя безопасным путём, никто не заметит… даже Фукса. Я бы и сам всё сделал, но дар не подчиняется мне. Нужен живой маг, к сожалению.

— Что ж, я готова, приступим прямо сейчас? — поинтересовалась некромантка.

— Не сейчас, — предостерегающе прошипел дух. — Путь лежит через старый сад, слишком светло, тебя могут заметить сверху. Тэрон часто облетает Академию и смотрит за порядком, даже летом. Встретимся на закате. Позови меня по имени, держа в руках одну из моих вещей, и я появлюсь. До встречи…

Не дождавшись ответа Лизы, призрак растаял в воздухе. Девушка задумчиво помотала головой, медленно вернулась к своим записям, налила из кувшина воды в любимую кружку и выпила всё до дна. На языке чувствовался странный привкус ржавчины. Поверх разбросанных рисунков лежали осколки флакончика цвета морской волны, чистые и прозрачные. От крови не осталось ни единого следа. Почувствовав лёгкий укол сомнения, она осмотрела свои пальцы и нашла свежую ранку, которая от нажатия отдалась несильной болью. После глупейшего случая с тенями Лиза решила, что не всему происходящему стоит безоговорочно доверять, но всё же разговор с бывшим студентом Тэрона не мог ей примерещиться. Разве что она окончательно сошла с ума и исполняет неведомые ритуалы среди бела дня, слушая голоса в своей голове? Чем тогда она лучше несчастного Эйнара, если не умеет справиться с проделками тёмного дара?

На всякий случай девушка сходила и проверила состояние портала: всё оставалось по-прежнему, как и в тот день, когда Велиор исчез за зеркальной дверью, ведущей в междумирье. Символы на полу оставались нетронутыми, маленькая точка портала парила над кругом, подпитываясь энергией сумрака. Интересно, что бы сказал эльф, если бы узнал обо всём этом? Побежал бы к магистру Тэрону? Вряд ли, подумала Лиза, ведь он всё-таки умолчал о той ночи, когда она едва не вывалилась из окошка. Дозволяется ли юным некромантам иметь друзей из междумирья, или она угодила в очередную ловушку, вновь не осознавая того? И, наконец, что из себя представляет эта старая смотрительница, человек ли она, эльф, оборотень? Что, если она почует на своей территории юную волшебницу и доложит обо всём магистру?

Вопросы одолевали задумчивую Лизу до глубокого вечера. Счастье, что во время ужина в компании Моники и её отца совсем не нужно было поддерживать разговор: болтливые южане часто не давали даже друг другу сказать и слова, взахлёб высказывая свои соображения, а потому можно было молча жевать и размышлять о своём. Магистр Тэрон отправился по делам в графский замок, о чём шумно шушукались две прислужницы, наполняя бокал Коджо Зайнала вином и подкладывая ему лучшие кусочки дичи.

— Мы пойдём гулять или ты вновь засядешь за свои учебники? — поинтересовалась подружка, принимаясь за десерт.

— Мне нужно читать, — тихо сказала Лиза, не поднимая глаз.

— Ладно, но завтра пойдём обязательно, не могу пропустить субботнюю вечернюю ярмарку! — Моника испачкала губы во взбитых сливках и засмеялась, брызгая белыми кусочками на стол. Отец принцессы притворно нахмурился.

Лиза улыбнулась. Ей всё ещё было временами неловко делить трапезу с принцем, его дочерью, а часто и будущим учителем. Хотя никто и не следил за соблюдением этикета в их уютной компании, но, когда Тэрон или Моника безупречно орудовали в тарелках серебряными приборами, девушка чувствовала себя дикаркой из леса, которые, как известно, едят руками. Накладывать салат или пюре ножом на вилочку аккуратной горкой было делом из области высшей магии, и она искренне не понимала, для чего за столом нужны такие сложности. Дома можно было утащить миску с едой на чердак и есть из неё вместе с братом деревянными ложками, развалившись на полу и обсуждая премудрости различных заклинаний.

Чтобы уж совсем не выглядеть невежливой букой, Лиза рассказала о письме из дома и о том, как Фред мечтает о поступлении в Университет, а после, попрощавшись, отправилась к себе и позвала Эйнара, вытащив из ящика его стоптанные тапочки. Дух не обманул — явился сразу же, радостно взвизгивая от предвкушения приключения. Девушка взяла с собой ученический посох и вышла из пристройки, закрыв дверь на ключ.

— Налево, — шепнуло привидение.

Как странно, подумала про себя Лиза. За целый месяц ей ни разу не пришло в голову посмотреть, что скрывается за левым поворотом. Более того, она была уверена, что там ничего и нет, лишь скрытая тенью стена, означающая конец коридора. Оказалось, за углом располагалась тёмная лестница, ведущая в заброшенную часть академического сада. Двигаясь на ощупь, девушка осторожно перебирала ногами ступени.

— Куда потом? — спросила она, осматриваясь по сторонам.

— Вперёд, по тропинке! — скомандовал дух, просачиваясь сквозь густой кустарник.

Лиза осторожно пробиралась за призраком, стараясь как можно меньше тревожить ветки, которые загораживали почти исчезнувшую тропинку. Она всё время держала в голове предупреждение Эйнара о том, что магистр Тэрон регулярно облетает территорию Академии. Лёгкие сумерки вряд ли могли помешать хищной птице разглядеть крадущуюся по земле тень размером с семнадцатилетнюю девчонку, если даже маленькие мышки не могли укрыться от пристального взгляда оборотня. Успокаивал только тот факт, что, по словам служанок, магистр должен был сейчас находиться в замке графини Агаты.

Засыпанная густым слоем чёрной истлевшей листвы дорожка вела между извилистых деревьев и старинных ротонд, увитых плющом, а после — выравнивалась и тянулась вдоль приземистого здания старого архива, сложенного из мягкого на вид светлого кирпича. Кое-где на обтёсанных боках сероватых камней виднелись нацарапанные студентами инициалы и даты, признания в любви и всевозможные картинки — от схематических сердец в волшебном сиянии до обнажённой красотки, занимающей заманчиво преувеличенными прелестями сразу четыре кирпича. Под ногами хрустели тоненькие осколки стеклянных флакончиков, перемешанные с сухими иголками растущей рядом лиственницы и обгоревшими страницами какой-то тетради.

— Какое странное место, — коснувшись стены, сказала Лиза.

— Сейчас здесь тихо, очень тихо, да, — Эйнар замер у плеча девушки и дал ей немного времени на то, чтобы рассмотреть исчерканные гвоздями и стёклышками камни. — Некоторые до сих пор любят здесь уединяться и писать друг другу дурацкие обещания.

Девушка медленно двинулась вперёд вдоль стены, едва касаясь её кончиками пальцев, пока дорогу ей не преградила ветвь магнолии, вся в восковых, готовых сию же минуту лопнуть, бутонах. Лиза бережно отодвинула её и улыбнулась:

— Эти обещания скрепляют заклинаниями, да?

— Иногда, — равнодушно выдохнул дух. Она представила, как фыркнул бы живой полуэльф, если бы стоял рядом с ней, а не висел над головой бесплотной тенью. — Обычные глупости влюблённых!

— Но я имела в виду не только надписи, — она задумалась, не в силах подобрать своим ощущениям нужных слов, — что-то такое особенное в воздухе. И это не запах, и не тишина, не знаю, как сказать…

Ей показалось, что Эйнар недовольно засопел, раздумывая, стоит ли разъяснять некромантке такие очевидные для нормального полуэльфа вещи: