Чтение онлайн

Юношеские мечты о карьере искателя покрылись бумажной пылью, юношеское тело — слоем жирка, пропахшим табаком бархатным камзолом и гнётом ежедневных забот. Одна из дочерей едва не убежала из-под самого носу с бродячим артистом, другая вознамерилась сделаться лекарем и лечить кого угодно, начиная от подбитого слепня и заканчивая полудохлым бегемотом из университетского зоопарка (только бы не людей), сын ежевечерне приходил с изодранными коленками и разбитым носом, жена Каролина пахла кислой капустой и беспрерывно ворчала. Где-то в далёком Пределе держали оборону Солнечные стражи, где-то скакали по лесам и полям красно-золочёные отряды Ордена Инквизиции, а он, Филип Вайс, вынужден был чихать от пыли в рабочем кабинете и нюхать капусту по вечерам.

Под окном мягко шелестели восковистой листвой карликовые клёны, их треугольные листочки раскачивались туда-сюда, как магические маятники, попавшие в силовое поле. Инспектор усмехнулся и решил — шутки ради — прогуляться по вечернему городу и вспомнить, как работают сканирующие кристаллы. Отправляясь в эту поездку, он и не думал, что станет доставать их из чемоданчика, но сейчас, как это ни странно, всё его отдохнувшее тело и уставшая от рутины душа требовали приключений.

Агата Флеминг отложила расчёску и заглянула в зеркало: в свете двух канделябров на неё смотрели эльфийские глаза цвета расплавленного золота в окружении длинных светлых ресниц. Девушка не шевелилась, покуда по её волосам продолжала скользить ласковая рука графини. Её тонкая спина была натянута, как струнка, в воздухе звенело напряжение.

— Ты проверила комнату, в которой остановился инспектор Вайс?

— Разумеется, — одними губами ответила шпионка. Ни один мускул на её лице не дрогнул. — Стандартный набор начинающего искателя. Сканирующее устройство на кристаллах, несколько упаковок стафлекса, обнаруживающие зелья, аптечка.

— Блокнот или дневник? — тихо спросила женщина.

— Думаю, он держит его при себе. На вечернюю прогулку отправился с конвертом, который торчал у него из-за пазухи. И который он быстро перепрятал, заметив меня.

Эльфийка прислонилась головой к стоящей за ней Агате, и та вновь запустила пальцы в её волосы, мягко перебирая пряди. Через несколько мгновений смысл сказанного добрался до сознания графини, она обошла стул и взяла ладонями лицо девушки:

— Ты видела его? Он видел тебя? Мы так не договаривались, Тесса!

— Плевать, — небрежно ответила она. — Я хотела в него заглянуть. Понять, насколько он опасен.

— Милая, ты не должна рисковать без моего разрешения, — женщина сдвинула брови и покачала головой.

— Я не рисковала, ваша светлость, — девушка чуть улыбнулась. — Всё было как всегда. Он ничем не отличается от других мужчин, впервые столкнувшихся с лесной эльфийкой. Я всё предусмотрела.

Графиня кивнула, прикоснувшись к висящему на шее Тессы амулету, замаскированному под недорогое украшение. Подобный экран, изготовленный мастером-некромантом, мог сбить с толку и опытного искателя, а не только кабинетную крысу вроде этого присланного на проверку Академии Вайса. Агата подцепила пальцем цепь двойного плетения:

— Завтра он понадобится мне. Тэрон хочет одолжить его для своей ученицы. Во избежание проблем.

Неслышно ступая, к ним подошёл беловолосый эльф и одним взглядом, без слов, задал вопрос, на который графиня тут же ответила:

— Да, ты тоже понадобишься мне. Но только наблюдать. Не показываться на глаза. Не вмешиваться. Всё должно выглядеть благопристойно. Правила проведения проверок требуют, чтобы инспектор заполнял все документы на месте, день в день. Вечером в Академии будет ужин и бал, мы пригласим Вайса присоединиться к празднеству. Тесса, ты будешь нужна после ужина. Проводишь господина инспектора в его покои и позаботишься о нём. Нежно и бережно, чтобы ни одна капля его крови не испачкала простыни в «Серой белке». Всё лишнее в его записях уничтожишь.

Девушка многозначительно кивнула и довольно улыбнулась. Она обожала подобные задания. Эльф стиснул зубы, но Агата тут же погладила его по плечу:

— Перестань ревновать, мой дорогой. Тесса — мастер иллюзий. Сомневаюсь, что наш гость прикоснётся к ней хотя бы одним пальцем. А теперь отдыхайте. Завтра нас ждут дела.

Эльфийка подала руки молчаливому убийце и легко соскочила со стула. Её белые волосы струились в свете свечей, как дорогой шёлк.

***

«Проклятье», — думал Филип Вайс, ворочаясь на жёстком матрасе в мансарде «Серой белки». Бархатный августовский вечер и прогулка, так приятно взбудоражившие его дух и тело, обернулись настоящим наваждением. Сначала он просто неспешно бродил по аллеям, вдыхая умопомрачительный горный воздух, смешанный с запахами поздних цветов и трав, с ароматами, текущими из-под навеса таверны, где жарили на вертелах дичь и поливали её пряным соусом. Потом вдруг вспомнил о работе и попробовал было активировать распознающее устройство. Кристалл мелко завибрировал в его кармане, стиснутый ладонью, и инспектор увидел, а точнее, ощутил на улицах Трира невообразимую паутину запутанных следов. Интенсивных и бледных, явственных и едва заметных, обрывающихся и вновь возникающих.

Это было безумие! Это напоминало тот беспредел, какой учиняли двое-трое котят его домашней кошки, когда Каролина случайно роняла на пол вязальный клубок. Найти хотя бы один кончик нити среди бесконечных петель и узлов не представлялось возможным. Такая же картина открылась внутреннему взору несостоявшегося искателя, а ныне — проверяющего на службе у Отдела контроля. Не могут же, в самом деле, в забытом богами захолустье водиться тёмные маги и эльфы в таком безумном количестве?

Рассудив так, инспектор дезактивировал устройство и в растрёпанных чувствах забрёл в один из палисадников, посреди которого возвышалась статуя эльфийской богини Ньир. Хрупкая девушка в лёгком платье и наброшенной поверх кружевной шали заботливо поправляла цветы, возложенные у ног изваяния. А потом она выпрямилась и посмотрела на него невероятными золотыми глазами — на него и в него сразу, так, что инспектор моментально забыл дышать и, кажется, даже раскрыл рот.

Эльфийка улыбнулась и провела языком по губам, в точности повторяющим цвет варенья из розовых лепестков. Вайс заметил, как под невесомой тканью тихонько трепещет упругая девичья грудь, и впервые за три последних года вспомнил, что такое настоящее желание. Нахалка прошла мимо, едва коснувшись его плечом, и за ней по воздуху стелился какой-то невероятный сладковато-горький аромат, от которого мужчина простоял, словно зачарованный, ещё несколько минут. Да и теперь, никак не находя удобного положения, он продолжал видеть эти бесстыжие сияющие глаза и темнеющие алым две заострённые точки под платьем.

К середине ночи, измученный навязчивыми видениями, инспектор выбрался из кровати, сменил пропотевшую ночную сорочку и, умывшись из кувшина, сел за шаткий столик рядом с открытым в ночь окном. На свет желтоватых масляных свечей тут же прилетела пара мохнатых мотыльков и принялась то и дело садиться на расстеленный свиток, мешая сосредоточиться. После нескольких мучительных попыток заполнить шапку протокола Вайс махнул рукой, задул свечи и долго сидел в темноте, втягивая ноздрями запах промасленного фитиля. Хотелось набить трубку, больше по привычке, нежели на самом деле, чем-то занять себя в попытках отвлечься от эльфийского образа, который стоял перед его глазами подобно привидению. Помимо собственной воли инспектор раз за разом обращался к тому растоптанному где-то на дне сознания голосу, который иногда напоминал ему об утраченных юношеских мечтах.