Чтение онлайн

Чарли Кемп хмыкнул.

– Ты ведь озвучил свое желание попасть в рубку? Вот и иди за стрелой. У цели она станет красной, потом рассыплется искорками.

Стоило Джейсону сделать шаг, как стрела двинулась по воздуху впереди него и снова замерла, когда он остановился. Уступая любопытству, Юля ткнула в стрелу пальцем.

Ее рука прошла насквозь, но не свободно, как через голограмму. Внутри стрелы ощущалась вязкость, температура там была выше, чем вокруг, и ладонь Юли словно защекотали лапки десятков снующих насекомых.

– Ой, - она испуганно отступила.

– Юля, - попросил Айсинг, - пожалуйста, воздержись от экспериментов хотя бы временно. В следующий раз тебе может оторвать руку... А потом мы выясним, что корабль строили однорукие существа, и их программа тебя исправила.

Вообразив такое, Юля быстро спрятала руки за спину.

Джейсон задумчиво посмотрел на стрелу и переменил свое намерение.

– Коль скоро нас готовы отвести куда угодно, лучше начать с двигателей. Если они основаны на тех же принципах, что и наши, и мы сумеем это понять, тогда я в игре.

Стрела ответила Джейсону изменением цвета и направления - она стала желтой и показывала налево.

– По крайней мере, нас понимают, - сказал Айсинг.

– В мышеловку кладут сыр, - опасливо произнесла Юля, все ещё под впечатлением от предостережения Айсинга, - как раз потому, что понимают мышиные вкусы.

Вдоль мягко освещенных коридоров через равные промежутки стояли резные каменные вазы, над которыми вспыхивали, распускались, свертывались и исчезали пышные цветы. Инженеру Юле, воспитанной на идеях рационального проектирования, было непонятно присутствие этих ваз на космическом корабле. Да, они очень красивые - лазоревые, нефритовые, темно-обсидиановые - но каково их функциональное назначение? Может, так замаскированы некие вспомогательные устройства?

Айсинга же вазы ничуть не удивляли - он вырос в условиях цивилизации с иной идеологией, где роскошь и красота успешно теснили функциональность. На кораблях Айсингфорса не считалось недопустимым решением запрятать кабельные разъемы в неудобное место, чтобы освободить стену для картины. В хорошем обществе употребление слова "практичный" в позитивном контексте граничило с дурным тоном, если не с непристойностью.

Каждая из многочисленных дверей в коридорах имела свой рельефный орнамент, непохожий на другие. Желтая стрела проплывала мимо всех этих дверей, и туда пока никто не заглядывал.

В машинное отделение, где распалась искристым облачком желтая стрела, помог попасть невидимый лифт. Здесь, конечно, никаких украшений не было, а навязчиво-механические ритмы слышались громче. Джейсон и Айсинг бок о бок пробирались в узких проходах среди громадных сложнейших машин, остальные ждали их у лифта.

Что же, - Джейсон положил руку на хранящий тепло металлический кожух.
– Выглядит все это необычно, но не настолько, чтобы растеряться. Основные принципы явно те же... Как и мы, они используют корд-переходы. Вот аннигилятор трансфойла, он заправлен и готов к работе. Может быть, кораблю не одна тысяча лет, но я почти уверен, что он в порядке.

– Понадобится множество тестов.

– Обязательно, только пилотское чутье редко обманывает, Айс.

Вернувшись к лифту, Джейсон заговорил с Чарли Кемпом:

– Ты ведь осматривал все это раньше. Как ты думаешь...

– Нет, нет!
– Чарли замахал руками.
– Я тут исследованиями не занимался! Говорю же, я боюсь этого корабля...

– Гм... Ну, ладно, идем в рубку.

Уже знакомая голубая стрела возникла из ниоткуда.

В рубке, где черные стены сходились под невероятными углами, не оказалось пультов и экранов. Точнее, экраны тут были, но они трепетали развевающимися лентами над вогнутыми чашами, полными разноцветных светящихся шаров. Одни лишь кресла походили на кресла и ни на что иное.

Усевшись перед чашей, Джейсон прикоснулся к гладкой поверхности ближайшего к нему красного шара. Экран перестал изображать собой флаг на ветру, натянулся и выгнулся, как парус. Причудливо угловатые зеленые буквы с залихватскими хвостами понеслись по нему повторяющейся бегущей строкой.

НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА - МАСТЕР НАВИГАТОРА - ПРОЦЕДУРА НОЛЬ - ОТКРОЙТЕ ЭМИТТЕРЫ ОСЕЙ С ПЕРВОЙ ПО ВОСЬМУЮ - НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА...

Джейсон убрал руку. Экран погас.

– В общем, я примерно того и ждал, - признался Джейсон.

– Чего?
– поинтересовался Айсинг Эппл.

– Линкос, понятный нам язык. После этих стрел и машинного отделения... Терминология, естественно, отличается от нашей, но вначале я опасался другого - принципиальной непостижимости этой штуки. А теперь заявляю ответственно: берусь научиться управлять, не будь я пилот "Алмазного Креста". Чарли, я подписываюсь на твои акции.

– Я согласен с Джейсоном, - присоединился Айсинг.
– Помогу, чем сумею... Кто бы ни построил корабль, это не абсолютно чуждый разум из абсолютно чуждых измерений. Правда, линкос меня смущает.

– Почему?
– спросила Юля.

– Если у них в ходу линкос, они должны быть не только очень близки нам, но и обитать где-то рядом... Почему же мы никогда не сталкивались с ними?

– Возможно и другое объяснение, - произнесла Элис.

– Да?
– Айсинг повернулся к ней.

– Неизвестно, сколько лет - или сотен, тысяч лет - этот корабль лежит здесь. Все его системы работают... Он мог анализировать переговоры, Н-передачи... И постепенно перейти на линкос по какой-то своей программе.

– Может быть, может быть...
– Джейсон машинально кивал.
– Но мне кажется, дело совсем в другом.

– И в чем же?
– Элис немного обиделась за свою гипотезу.

– Не знаю, но что-то здесь не сходится... Или наоборот, слишком хорошо сходится. Джонг, такое ощущение, что все и проще и сложнее одновременно. Но вот конкретно... Нет. Не могу уловить.

С беспечной улыбкой Айсинг плюхнулся в кресло.

– А! Не все ли равно? У нас есть корабль! Пусть он прибыл хоть из-за Темной Стены...