Чтение онлайн

Обычная комната в таком же стиле, как и остальной замок, который я успела разглядеть. Массивные двери, гобелены, обои с золотым тиснением, камин с резными гербами. Эти покои больше моих комнат в баронстве Глостер, да и выглядят лучше. Видно, что к визиту гостьи готовились. Чисто и опрятно. На прикроватном столике ваза со свежими цветами.

У меня с собой вещей немного. Нет даже ничего чистого, во что бы можно было переодеться перед сном. Хорошо, что это слуги тоже предусмотрели. В шкафу подготовлено несколько домашних платьев и пара ночных сорочек.

Смежная со спальней ванная со всеми удобствами. Из крана течет горячая вода, на полках куча пузырьков с душистыми маслами и прочими средствами для мытья. В последний раз я принимала душ в трактире перед границей с северными землями, дня три назад. Как бы сейчас не хотелось спать, помыться просто необходимо, чтобы не запачкать эти белоснежные простыни.

Последние силы уходят на то, чтобы, не разнеживаясь в ванне, наскоро смыть с себя грязь и закутаться в махровый пушистый халат. В таком виде я и падаю на кровать, которая что в длину, что в ширину больше моего роста раза в полтора, и натягиваю одеяло до самых ушей. Ох, меж простыней положили грелки, поэтому так тепло. Такого приема я себе даже представить не могла. Но в доброту без причин верить я не собираюсь.

Слишком спешила, поэтому так устала. Вообще на дорогу должно было уйти больше недели. Но я торопилась. Письмо, где я сообщаю о своем решении стать невестой проклятого князя севера, должны были доставить семье спустя два дня после моего отъезда.

Реакция Ксандера поставила меня в тупик. Брат решил, что я сбегаю. Мне не хотелось, чтобы они думали, что я ухожу, потому что пекусь о своем благополучии, желаю лучшей жизни, которую они мне больше дать не в состоянии. Я не могла допустить, что мама с папой, старшие братья будут верить, что мне так легко далось уйти без оглядки и бросить их в такую трудную минуту.

Задержись или замедлись я хоть немного, они могли бы попытаться меня догнать. К счастью, прямо за мной двигался ураган. Все пути на север перекрыты. Зима здесь суровая, возможно, что границы и вовсе до весны останутся закрытыми. Идет к тому, что скоро тут начнутся снегопады.

Будь наша семья бедной изначально, было бы проще. Тогда бы нам было нечего терять…Нет. Так тоже непросто. Нищета и голод, отсутствие элементарных удобств. Порочный круг страданий под названием выживание.

Сначала нужно увидеть состояние князя. Без ясной картины того, какое именно его постигло проклятие, я не могу строить дальнейшие планы.

Если меня попросят родить наследника…потом, после свадьбы, если она, конечно, будет…лечь под зверя…смогу ли я?

Рано о таком думать, наверное. Или же, наоборот, уже поздно?

Ради моей семьи нет ничего, на что бы я не была способна. Но если не получится, то выход один – убить его.

Глаза закрываются. Теплые простыни, пахнущее хлопком одеяло, мягкая постель делают миссию провалиться в сон до невозможности легкой.

С утра открыв глаза, смотрю в потолок. Необходимо несколько мгновений, чтобы вспомнить, где я и как сюда попала. Кровать с балдахином, мягкая и удобная, при свете дня лоск этой спальни еще больше бросается в глаза. Денег куры в Альдисе не клюют. К такому ведь и привыкнуть не долго.

Но не стоит забывать, зачем я здесь.

Встаю и привожу себя в порядок. Через минут десять в дверь робко стучаться.

– Леди Нильсина, - русоволосой служанке на вид не больше шестнадцати. – Господин Стейн послал меня помочь вам собраться и проводить на завтрак.

Пожимаю плечами. Как угодно, я здесь не хозяйка, поэтому следует подчиниться. Исходя из вполне доброжелательного обращения ко мне, так внезапно отправившей письмо с предложением помолвки и фактически напросившейся в невесты князю, можно ли сделать вывод, что эта моя отчаянная попытка найти средства и покрыть долг семьи Глостер будет успешна?

– Тебя как зовут? – спрашиваю у девушки, которая возится с моими длинными волосами.

Непривычно, я все еще помню, как ходила с короткой до мочек ушей стрижкой.

– М-марта.

– Понятно.

Даю Марте молча собрать мои светлые локоны в низкую прическу и иду за девицей следом до столовой.

Накрыто на одного. Слуги за одним столом с господами не едят, а кроме князя, по статусу такого же дворянина, как и я, в замке никого больше нет.

Забавно. Я сейчас не в том положении, чтобы требовать к себе такого обращения. Еще немного, и статус всех Глостеров будет хуже посудомойки в этом поместье. Низвергнутые обществом дворяне на ступень ниже самых низших по положению слуг. Те хотя бы свободные, бремя долга над ними не висит.

Молча сметаю завтрак. Нужно быть благодарной за любую пищу. Лучше много, что мне доводилось есть ранее в прошлом. Довольно простая еда, но главное, вполне себе сытная. Вот как питаются северяне. Неплохо.

В прошлом, я бы от такого незамысловатого приема пищи точно отказалась, стала бы нос воротить, может, и вслух бы вылила свое недовольство. Глупая Ниль, неудивительно, что ты, такая испорченная и разбалованная эгоистка, наломала дров.

В этот раз я не позволю свершится непоправимому. Ни за что.

– Вижу, вам пришелся по вкусу местный напиток.

Дворецкий Торвальд Стейн объявляется как раз в тот момент, когда я допиваю травяной чай.

– Вполне, - согласно киваю и ставлю фарфоровую чашку на стол.

Снова этот мужчина делает такое удивленное лицо. Что его так во мне поражает?

– Это брачный договор? – беру из протянутой руки мужчины бумаги.

После завтрака Торвальд пригласил меня в свой кабинет. Пришло время для серьезного разговора. Ну, чему бывать, того не миновать.

Никогда не слышала о таком быстром заключении помолвки. Что ж, если все пойдет быстрее, то для меня же лучше. Меньше страданий познают мои родители и братья.

– Хантер Арн Эндольв Альдис Агнар, - произношу вслух полное имя жениха.

Столько слышала историй и слухов, но до этого момента имя князя так и оставалось для меня неизвестным.

– Вам нужно поставить подпись внизу, рядом с вашим именем. Надеюсь, вы поймете, почему я заменил подпись князя печатью, - поясняет дворецкий извиняющимся тоном.