Чтение онлайн

— Я думаю, будет справедливо, если за нами с Лашем тоже будут следить, — Трэман посмотрел на советника безопасности, и тот в ответ согласно кивнул.

— Это будет правильно, владыка, — заявил Лаш. — Мы с советником Грахом ничем не отличаемся от остальных.

— Даже не сомневался, что вы это скажете, — улыбнулся в ответ Рэйнэн. — Сэр Лаш, никого не впускать в мои покои без особого распоряжения, всех, кто входит, тщательно обыскивать. Любые передвижения императрицы должны сопровождаться усиленной охраной.

— Ты боишься, что на ее величество снова будет покушение? — обеспокоено поинтересовался Трэман.

— Хуже, дружище, — напряженно произнес Рэйнэн, — Я боюсь, что ее попытаются выкрасть из дворца. Она нужна хозяину мира теней живой.

— Она имеет какое-то отношение к посланию Эрхарда? — изумился советник.

— Прямое, — мрачно заключил император. — Она и есть ключ.

— Может, стоит спрятать ее где-нибудь на время? — предложил Лаш.

— Я не отпущу ее от себя даже на шаг, — отмахнулся от него Рэйнэн. — Слишком опасно. Уйти из дворца сложнее, чем из какого либо другого места. Я замкнул линии силы. Порталы здесь теперь могут открывать только советники и члены семьи. Все остальные будут покидать Авергард через кордоны охраны. Это все на сегодня.

Советники встали, видя, что император собирается уйти.

— Жду утром со списком, — бросил им владыка. — Я буду в библиотеке. Надеюсь, что нам с Гэронами удастся что-то найти.

Рэйнэн смертельно устал, но позволять себе расслабляться он не собирался. До рассвета оставалось несколько часов, и он ужасно хотел вымыться и зайти посмотреть на спящую жену. За последнюю неделю он так привык к тому, что она всегда рядом, что те несколько часов, которые он не видел ее, казались вечностью. Это стало какой-то болезненной необходимостью — слышать ее голос, чувствовать, как она дышит, дотрагиваться до нее. Она сама стала для него болезненной необходимостью. Он мечтал просто полежать рядом с ней хоть немного, молча наблюдая за тем, как она спит.

Неслышно войдя в спальню, Рэйнэн удивился, что Арха не погасила свечи, хотя, возможно, она оставила их намеренно, потому что Тамми было страшно оставаться в темноте. Дойдя до кровати, он, судорожно сглотнув, замер, не в силах отвести взгляда от представшей взору картины. Помянув Арху добрым словом, Рэйнэн, тяжело вздохнув, сел напротив. Какая же его малышка была красивая… Он мог смотреть бесконечно на эту нежную линию плеч, ломкий изгиб тонких рук, мягкую округлость атласных бедер. Если бы кормилица знала, какая это мука — быть так близко к ней, такой желанной, такой невозможно родной, и бояться дотронуться до нее, то вряд ли так одела бы ее.

Грустно усмехнувшись, император вдруг подумал, что безумно завидует лежащему с ней рядом ашхару. Зверя она полюбила с первого взгляда. А он… Сможет ли когда-нибудь она полюбить его? Какая насмешка судьбы… Еще недавно он говорил ей, что браки заключаются не ради этого нелепого человеческого чувства. И что теперь? Как много он готов отдать, чтобы увидеть в ее глазах хоть намек на то, что он не безразличен ей? Как много… Он страдал, мучился, он хотел ее, хотел до боли в мышцах. Но ему не нужно было больше просто ее тело. Он хотел большего… Всю ее, без остатка… Ее сердце, ее душу… Он хотел, чтобы она его любила.

Поднявшись с места, Рэйнэн подошел к жене, присев возле постели на корточки, еле слышно коснулся губами свисающей ладони, потом, осторожно накрыв ее покрывалом, несколько минут постоял, впитывая взглядом любимый образ, и, медленно развернувшись, пошел прочь.

Тамми снился кошмар: серая армия сморгов бесшумно выползала из разлома, разливаясь по земле черной тенью, словно полноводная река, превращающаяся в море. Что- то жуткое и страшное шло следом за ними, и оно тянуло к ней свои руки, сдавливало горло, вытягивало душу. С высоты птичьего полета она видела, как дикая лавина расползающихся тварей набрасывается на сопротивляющееся им войско, как падают замертво растерзанные и выпитые чудовищами тела легионеров, как медленно и неотвратимо магию этого мира поглощает безликий монстр, сея вокруг себя хаос, мрак и смерть. Она видела себя, лежащей на высоком холме, безжизненным взглядом смотрящей в высокое небо. Из глубоких порезов на руках текла кровь, собираясь в круглые чаши.

С громким криком Тамми вскочила на постели, обливаясь холодным потом, пытаясь восстановить дыхание после пережитого ужаса. Тень вскинул морду и тихо зарычал, тревожно разглядывая испуганную хозяйку. Девушка спустила босые ступни на пол, посидела несколько минут, и на негнущихся ногах пошла на террасу. Ей не хватало воздуха, а еще было очень страшно.

Солнце поднялось над горизонтом, возвещая новый день, сметая с улиц столицы теплыми лучами сумрак и темноту. Наступило утро, а Рэйнэн так и не пришел.

Единственный человек, рядом с которым она могла чувствовать себя уверенно и спокойно, не пришел. Единственный, кто мог прогнать ее страхи, успокоить и защитить. Зябко обняв себя за руками, Тамми грустно поплелась обратно в комнату, рассеяно поглаживая рукой крутящегося вокруг нее ашхара. Умывшись и переодевшись, она слонялась по комнатам, не находя себе места, напрасно ожидая, что вот- вот послышится легкая поступь, и в проеме покажется высокая фигура мужа, но вместо него пришла Арха. Милая, добрая, заботливая женщина щебетала вокруг Тамми как птица, пытаясь накормить, развеселить и отвлечь от печальных мыслей. Девушка слушала ее, мило улыбалась, делала вид, что все хорошо, а мысли ее были далеко, мыслями она была рядом с мужчиной, похитившим ее сердце.

Рэйнэну удалось поспать несколько часов в комнате матери. Спустившись на рассвете в библиотеку, он присоединился к братьям-близнецам. Он торопился. У него не было права на ошибку. Он должен был идти на шаг впереди противника. Шли часы, время клонилось к обеду, а они все перелистывали кипы книг, просматривали груды свитков.

— Кажется, нашел, — вскрикнул Ангус, довольно сверкая глазами и протягивая императору толстый старинный фолиант. — Здесь написано: и было черным солнце, и пришел красный рассвет…

Рэйнэн выхватил книгу, напряженно вчитываясь в текст.

— Здесь описывается солнечное затмение. Черное солнце… Красный рассвет… — бормотал он, переворачивая страницы.

— Красный — кровавый, возможно, это одно и то же, — предположил Брэд.

— Возможно, — Рэйнэн взял в руки послание отца Тамми, снова и снова перечитывая его.

В библиотеку в это время вошел Трэман, и Рэйнэн, оторвавшись от чтения, позвал друга.

— Трэм, ты мне нужен. Найди срочно астролога, пусть рассчитает время и дату следующего солнечного затмения.