Чтение онлайн

Посох время от времени плевался крайне неприятно выглядящими зарядами, которые орку-полукровке приходилось принимать на лезвие или же уклоняться от них, что было очень непросто ввиду всё ещё способного сражаться противника с дубиной. Лезвие топора же от принимаемых зарядов бойца с явно артефактным посохом заметно портилось, о чём свидетельствовали потёки ржавчины, образовавшиеся в местах соприкосновения заклинаний с металлом.

Похожими костяными посохами были вооружены и другие враги. Часть из них на данный момент соревновалась в скорости атак с приземистым гномом, явно метающим в группу то ли недоделанных чародеев, то ли обычных людей со специальными магическими накопителями взрывчатые смеси, исправно отказывающиеся взрываться, едва их перехватывала очередная пакостная волшба.

Другая часть устроила полноценную магическую баталию с чародеями канализационного поселения, где то и дело сверкали вспышки творимых заклинаний, светились руны-активаторы и слышались крики практикующих словесную активацию магии. Вооружённые иными типами оружия захватчики, как то обоюдоострыми мечами, клинками, луками и прочим, дрались с оппонентами, практикующими ближний бой в некоем гнетущем молчании. Из которого вырывались лишь странный лязг металла оружия честных преступников о необычно крепкую кость и крики команд защитников, сражающихся против вторгшихся в отстойник фанатиков.

Да, стоило заметить один весьма примечательный факт: всё оружие атакующих поселение людей состояло из костей. Сросшиеся, скреплённые, сплавленные, они представляли собой жуткое зрелище для неподготовленного человека, но обитателей чёрного рынка вряд ли можно было причислить к неготовым к неприятностям существам и потому костяные мечи, косы и топоры оставлялись воинами без внимания ровно до того момента, как будет окончен бой.

Такую же участь сражающиеся за свой дом жители канализации отвели и для уносимых сейчас в мрачный зев туннеля жителей, которых в оглушённом состоянии неизвестные похитители живых разумных уже затаскивали внутрь, пока основная группа «балахонов» отвлекала внимание и прикрывала отход. Вряд ли это, конечно, был уже отход, потому как обитатели поселения при чёрном рынке явно проигрывали до последнего игнорирующим смертельные раны врагам и их магии, уже не раз и не два пробивающей бреши в обороне защитников городка.

– У нас проблемы Эрш, - вдруг прошептал Хштра готовящемуся к бою шаману, - У нас очень большие проблемы.

– Я это и так понимаю, - недовольно поглядел на него орк, примериваясь бумерангом в черепушку не желающего помирать владельца костяной дубины, - Либо доставай уже секиру и активируй свою магию, либо беги отсюда, поджав хвост, если даже божественный артефакт не способен придать тебе смелости.

– Нет, Эрш, не понимаешь, - продолжил Хштра, всё больше мрачнея, - Я знаю эту магию и их оружие… Готов поставить что угодно, что знаком с создателем этих костяных поделок.

– И что?! Мы должны защищать город! – взорвался степной шаман, - Ты согласился мне помогать? Так помогай!

– Это не человеческая магия, - будто бы не слыша криков товарища продолжил Хштра, стискивая рукоять секиры, - Когда ты сказал про безумцев, славящих Падшую империю, я сразу подумал про культистов лунов, но тогда это была теория, а теперь… Я знаю, кто ваш враг. Но лучше бы я ошибался.

– Что ты хочешь этим сказать? – отвернулся Эрш от созерцания побоища. Лицо орка было оскалено, но знающие мимику орочьего племени легко бы определили, что степной житель крайне насторожен.

– Я двадцать лет лелеял мечту найти ту тварь, что разрушила нашу жизнь, подбив на поход в людские земли. Я запомнил каждую черту лица его человеческой формы, каждое движение. Манеру разговора, атаки, магию. Я запомнил всё. Отпечатал в памяти, чтобы, если однажды мне повезёт встретить его вновь, я смог спросить у него за наш род, - глухо отчеканил старый орк, - Мне очень помог неожиданно проявившийся магический талант и Учитель, который этот талант во мне развил. Он научил меня различать волшбу чародеев, их почерк в заклинаниях, какими бы могущественными они ни были. И будь я проклят духами предков, если это не его магия!
– дрожащий палец указал на атакующих город странными водянисто мёртвыми зарядами культистов.

– Ты уверен? – серьёзно переспросил его шаман, на время забыв про гибнущих соратников.

– Это высшая бессловесная форма магии на стыке воды и смерти. Эти люди не могут ей владеть на таком уровне. Не все сразу. Тот дракон, сюаньлун, наиболее близкими ему стихиями являются вода и смерть, - уверенно проговорил Хштра, - Только ему могло бы прийти в голову поместить в костяные посохи такие атаки. Есть конечно ещё волшебники-некроманты начиная от высших ступеней магистра(9), но даже им не достичь такого высокого контроля, чтобы играючи запихивать в расходники искусные плетения с абсолютной взаимосвязью двух стихий. И… я не знаю зачем ему пленники, но вряд ли он подарит им вечную жизнь без печалей и забот.

– Я чувствую, что ты снова мне чего-то не договариваешь, - хмуро заключил Эрш, выслушав исповедь орка, - Но, к сожалению, сейчас не время для пустых прений. Если всё действительно так серьёзно, как ты говоришь, помоги мне отбить нападение, а я… возможно смогу обеспечить тебе аудиенцию с императором. Только не ожидай от меня простых решений. Скорее всего путь, который придётся для этого проделать, тебе очень сильно не понравится.

***

Старший послушник культа служения Истинным Хозяевам был доволен. Третий рейд под его руководством на небольшое поселение черни, обосновавшейся в канализации, протекал успешно, даже не смотря на потери (пока не выходившие за обозначенные пределы).

Он, конечно, пытался донести до младших иерархов необходимость действовать более открыто, изымая материал напрямую из трущоб в любое время, избегая укреплённых крепостей отребья наподобие этой. Как аналог, в случае неприятия первого варианта, также предлагался и второй, где, при следовании нынешней политике действий, целями выступят уже жители Верхнего берега и те, кто обитает в районе Нижнего берега, окружённом магическими башнями. Как более подходящее и качественное сырьё для изысканий Господина, недавно почтившего своих верных рабов визитом.

Но высшее руководство отнеслось достаточно прохладно к идеям верного служителя культа. Однако, посчитав его достойным доверия, наградило правом руководить добычей ресурсов на одном из участков, могущих вызвать сложности. Новоявленный командир оценил оказанное его скромной персоне внимание и с энтузиазмом принялся за планирование, итогом которого и стали нынешние события.

Первая атака была проверкой, предупреждением расслабившимся обитателям подземного прибежища. Культист лунов не ставил перед собой задачи за один заход утащить максимально возможное количество разумных: он был осторожным, но не глупым. Если начальство приказывает собрать урожай в одном конкретно месте, вовсе необязательно обирать это место, теряя большое количество не сильно то и быстро восполняющих свои потери культистов.