Чтение онлайн

Хакон, проходивший мимо телеги с детьми, снова поймал взгляд мальчишки и кивнул: “Не боишься?” Андре помешкал, но угрюмо качнул головой: “Нет”.

Глава одиннадцатая

Ближе к границе, устроенной лесными демонами, все уже знали, что вот эти неприметные деревья, стоящие в едва уловимый ряд, и есть главная преграда на пути к замку. Приготовились. Последнее, что сделали, - закрыли шорами глаза лошадей при телегах, чтобы не понесли, если что с испугу. И спрятали бойцов под шкурами, которые теперь растащили с телеги крестьянского семейства на все остальные. Расчёт Драконов строился на эффекте неожиданности, что для лесных демонов численность людей окажется несколько иной, чем та, на которую твари рассчитывают.

Памятуя о последнем лесном демоне, что свалился с болтом Фаррана, Хакон велел приглядываться к верхушкам деревьев. Прореженные зимой, они все были в трёх основных цветах - в чёрном, сером и белом. Рябило. Лесной демон мог прятаться сколько угодно - почти не разглядишь… Сам оруженосец ехал на лошади рядом с Хаконом, крепко держа в руках лук, то есть вооружённый не только арбалетом, которого, к сожалению, во время боя не зарядить. Но зато из последнего можно сделать хоть и единственный, но отличный выстрел.

Верхом передвигались только воины-маги, сотник Перси и оруженосец. Остальные прятались на телегах или шли рядом с ними. Всадники медленно кружили, постоянно обходя небольшой обоз, который двигался в полном молчании - лишь глухо постукивали копыта лошадей да поскрипывали тяжёлые телеги.

Лесные демоны упали с деревьев резко и неожиданно, несмотря на предельную насторожённость верховых и девятерых воинов. Причём упали, как ни странно, с пронзительным визгом. Оба свалились на вторую спереди телегу - с детьми. А затем стало ясно, почему они вопили. Едва все кинулись к телеге: детей тронуть демоны не успели - их быстро закололи, - как буквально из-под тележных колёс и лошадиных копыт взорвались вроде уже слежавшиеся, вмёрзшие в старый снег листья - и демоны полезли из подземных ловушек. Визг спрыгивавших тварей стал сигналом для них.

Как и предполагал Хакон, их оказалось гораздо больше, чем насчитал Стеин.

Твари немедленно впивались когтями и клыками в лошадиные ноги и рвали их, заставляя лошадей визжать от боли и вставать на дыбы, а потом валиться на землю из-за перерезанных сухожилий. Демоны стремительно шмыгали между телегами, наводя панику и растерянность из-за неразберихи. Как ни странно, именно викинги первым делом устроили круговую оборону своих телег: они стремительно и мощно били по всем теням, мелькающим рядом, не подпуская их к охраняемым, а особенно к испуганным лошадям.

А потом к боевой ситуации начали приноравливаться и разбойники. Эти, сначала шагавшие у своей телеги, просто запрыгнули на неё, завидев, что демоны лезут снизу, и оборонялись - двое уже с неё, а один уселся на лошадь и сноровисто бил боевым топором и копьём вокруг неё, защищая.

А затем битва разделилась на отдельные бои. Дрались у каждой телеги - не без временных потерь, хоть и слабых. Маги-Драконы носились на лошадях вдоль обоза, помогая в самых сложных случаях. Уже было ясно, что обозу не пройти, пока не будут уничтожены все твари… Чаще всего Хакон удерживал подпрыгивающую от страха лошадь рядом с телегой, возле которой дрался рыжеволосый викинг, кляня себя, что не использовал время поездки для укрепления рыжего и его защиты, только раз незаметно для остальных, влив в его пространство часть личной силы… Хотя куда уже укреплять кого-то другого, если Хакон уже сам чувствует себя не воином-магом, а обычным человеком!.. Только и остаётся, что быть рядом, чтобы отвести страшную беду сразу от двоих!

Не сумел.

Стеин только что зарубил одного лесного демона, рванувшего на него со стороны деревьев, и занёс меч над тем, который бросился на него в длинном прыжке с телеги. Но внезапно выронил оружие и упал лицом на шею коня. По светлой гриве коня плеснуло красными брызгами. Демон вцепился в спину воина-мага и, легко удерживаясь на спине вздыбившегося коня, принялся рвать и раздирать доспехи Дракона, добираясь до плоти. Не отстававший от Стеина Хакон броском дротика с концентрированной в нём силой убил тварь. Проскакивая мимо, он перехватил тело младшего Дракона, падающее под весом намертво вцепившегося в него демона, и, пинком сбросив с него громоздкий груз, на мгновения укрепил Стеина лежащим в седле.

Мельком обернувшись, Хакон понял, почему потерял сознание Стеин: ещё пара лесных демонов свалилась сверху на телегу и, прижав к ней двух разбойников, полосовала их так, что, будь они без защиты, - от потери крови умерли бы в первые секунды. Третий, спешившийся, отчаянно дрался с одной из тварей, полезшей на его лошадь, сцепившись чуть не в рукопашной. У другой телеги две твари буквально вбили в землю побежавшего было на помощь разбойникам того самого рыжего викинга, на которого с горечью перед боем оглядывался Андре. И сейчас косматые демоны с плотоядным урчанием пировали: торопливо взмахивая когтистыми лапами, они разрывали тело рыжеволосого и визжали от негодования, когда когти скрежетали, царапая доспехи на нём.

– Фарран!
– прорычал Хакон, перехватив узду Стеинова коня.

Единственный болт из арбалета с близкого расстояния пронзил сразу двух лесных демонов, пройдя навылет шею первого. Пролетая на лошади мимо телеги с разбойниками, оруженосец сбил голову третьей твари дубиной, прихваченной на скаку с предыдущей телеги. Разбойники оклемались быстро и добили захлёбывающихся кровью тварей, которые валялись рядком с ними на телеге… Поневоле уходя от телеги, Хакон оглянулся и безнадёжно взмахнул рукой, передавая рыжеволосому, который выглядел месивом из одежды и рваного мяса, частицу силы. А затем, выпрямившись в седле, здорово пожалел о том: передавать драгоценную силу мертвецу, когда рядом умирает один из последних взрослых Драконов?! Безрассудство!

Теперь Хакон занимался только Стеином. Стащив его безжизненное тело с коня к себе, старший маг уложил товарища на седло животом вниз, благо позволяли отодвинутые вперёд седельные рожки. Сражаться, естественно, всё равно пришлось. Лесные демоны взвыли, когда поняли, что одна из лёгких добыч вдруг ушла из-под носа. Одичало испуганный, конь Стеина носился вокруг обоза с ржанием и привизгом, невольно отвлекая внимание демонов от защитников обоза и целенаправленно топча ненавистных тварей копытами. Кажется, старик десятник был прав, говоря, что лошади достались магам военные, обученные. Впрочем, если учесть, что деревня давно оборонялась от лесных демонов…

Хакон сжался боевой пружиной, реагируя на любое враждебное движение. Тварей, пытавшихся подобраться ближе, он рубил коротко и экономно, не давая им дотронуться ни до себя, ни до обмякшего у него на седле Стеина. Браслеты воинов, соединённых силой с обоими Драконами, не позволяли Хакону укрыться за личной защитой. Пришлось бы отрезать людей от магической силы-поддержки. Одновременно он примечал всё, что ни творилось вокруг.

Телега с детьми и женщинами показалась лесным демонам наиболее доступным и лакомым кусочком, и вскоре основная битва сконцентрировалась вокруг неё. Женщины, Бетани и Милли, уже стояли спиной к спине, хотя это было трудно: у ног жались дети.