Древняя Месопотамия

Месопотамией, или Междуречьем, древнегреческие географы называли равнинную область между реками Тигром и Евфратом, впадающими в Персидский залив. Эта область большей частью входит в нынешнее государство Ирак.

Своеобразные природные условия и климат Междуречья способствовали возникновению здесь одной из первых цивилизаций, которая оказала сильное влияние на культуру многих народов древнего Востока, Греции и Рима, а через них — на весь современный мир. Ученые полагают, например, что именно в Междуречье примерно 5000 лет назад было изобретено колесо, и лишь затем это важное техническое достижение стало известно другим народам Древнего мира. Здесь же возникла одна из самых ранних форм письменности — клинопись, разгадка которой помогла многое узнать об истории древнейших государств Востока, о жизни простых людей и деяниях царей.

Природные условия Междуречья своеобразны: сегодня, как и в древности, когда здесь возникли первые поселения людей, это пустынная страна с жарким засушливым климатом; дождей не бывает здесь по семь-восемь месяцев в году, а температура воздуха летом не опускается ниже 3° C, достигая часто 50° C и более. В Нижней Месопотамии (ее называют еще Двуречьем), где реки Тигр и Евфрат подходят близко друг к другу и текут далее к морю по бескрайней глинистой равнине, нет ни камня, ни деревьев, пригодных для строительства, нет месторождений металлов и других полезных ископаемых, которые были необходимы древним жителям страны. Все это приходилось привозить издалека, снаряжая трудные экспедиции через пустыни, выменивая или отвоевывая у соседей. Настоящим богатством древней Месопотамии была сама земля: она и кормила, давая по два урожая в год, и служила материалом для изготовления всего необходимого в быту и хозяйстве людей — жилищ и храмов, мебели, посуды и даже глиняных серпов, с помощью которых убирали урожай.

Почвы в Междуречье необыкновенно плодородны. В холмистой Северной Месопотамии влажные ветры со Средиземного моря приносят зимние дожди, достаточно обильные для ранних посевов. В Южной Месопотамии весною, с таянием снегов в горах, где берут истоки Тигр и Евфрат, обе реки выходят из берегов и, широко разливаясь, орошают равнину, удобряют почву. После разлива, в марте-апреле, земля покрывается яркой зеленью. В начале лета наступает знойная пора, но увлажненная разливом почва может давать богатые урожаи.

Не сразу древние земледельцы Двуречья научились использовать воды строптивых рек: мощные потоки разливов смывали постройки, затапливали поля, каждый раз становясь тяжелым бедствием для обитателей равнины. Отголоски этой многовековой борьбы человека со стихией сохранились в библейском повествовании о всемирном потопе. Прошло немало столетий, прежде чем человек сумел покорить природу, научился укреплять дамбами берега рек, отводить по каналам воду и использовать разливы себе на благо.

«Вся вавилонская земля, — писал древнегреческий историк Геродот, посетивший Месопотамию в V в. до н. э., — так же, как и египетская, изрезана каналами… Страна же эта много лучше всех стран, которые мы видели, в отношении того, как она приносит плод Деметры (т. е. хлебные злаки)… Она настолько хороша, что обычно дает сам-двести, когда же бывает наилучший урожай, приносит сам-триста. Здесь листья и пшеницы, и ячменя имеют часто в ширину четыре пальца. А что касается проса и сезама, которые вырастают величиной с дерево, то об этом я уже не говорю, прекрасно понимая, что не бывавшим в вавилонской земле и сказанное о плодах покажется полной неправдой». Но Геродот нисколько не преувеличивал, рассказывая об удивительных урожаях Междуречья. Недаром где-то в этих краях древняя легенда помещала райский сад Эдем, в котором, по библейскому преданию, отдыхали и вкушали плоды дерев наши прародители — Адам и Ева.

Вплоть до XIX века, когда на землях древней Месопотамии были впервые проведены археологические раскопки и открыты руины исчезнувших городов, история этой страны оставалась загадкой. Отрывочные и нередко фантастические сведения о древней Месопотамии и о некоторых событиях, связанных, главным образом, с историей древних иудеев, содержатся в Библии. Так, хорошо известен рассказ о строительстве Вавилонской башни, о патриархе Аврааме, происходившем родом из города Ура Халдейского и переселившемся в землю Ханаанскую, то есть в Палестину. Ценными историческими источниками являются труды античных ученых, в том числе «отца истории» Геродота, описавшего в V в. до н. э. Вавилонию, находившуюся тогда под властью персов. Однако история Месопотамии более отдаленных времен оставалась ученым древнего мира не известной. Лишь благодаря археологическим раскопкам, продолжающимся здесь и в настоящее время, а также благодаря большому числу дошедших до нас клинописных текстов мы имеем впечатляющую картину существования одной из древнейших цивилизаций мира, от ее зарождения и расцвета до упадка и завоевания другими народами.

Древнейшими государственными образованиями на территории Месопотамии были Шумер и Аккад.

В конце IV тысячелетия до н. э. в Южном Междуречье (от Персидского залива до района нынешнего Багдада) расселились племена шумеров. Это был особый, ни на кого не похожий и по внешнему виду, и по языку народ. Происхождение шумеров до сих пор не выяснено. Не ясно также, откуда они пришли в Месопотамию. Сами шумеры хранили предание, что они переселились с островов Персидского залива. Родственные связи шумерского языка не установлены. Попытки некоторых ученых доказать родство шумеров с семитами, кавказцами и даже с тюрками пока не приносят успеха.

Судя по сохранившимся изображениям, шумерские мужчины стриглись наголо, гладко брили бороды, носили длинные юбки из тростника. Верхняя часть туловища обычно оставалась непокрытой. Только воины во время сражения накрывались целиком кожаными доспехами. Обычное оружие в их руках — короткие копья, топоры или кинжалы. Шумерские женщины отпускали длинные волосы и надевали длинное, плотно облегающее тело платье до пят, — хотя, видимо, это была выходная, а не рабочая одежда. Знатные женщины делали сложные прически, обвитые лентами, украшали себя драгоценностями. Примечательно, что на шумерских рельефах и мужчины и женщины всегда изображаются босыми. Обувь не носили даже цари и царицы. Вероятно, в те времена почва была очень ровная и гладкая, а колючек под ногами попадалось гораздо меньше, чем сейчас.

Некоторые ученые считают шумерские изображения людей весьма стилизованными, не передающими действительный внешний облик обитателей Шумера. Разумеется, какая-то доля условности в шумерских портретах имеется. Такая же условность наблюдается и в художественной манере древних египтян. И все же вряд ли шумеры вместо пышной шевелюры изображали лысину, а вместо окладистой бороды — гладкий подбородок. И если мы видим на рельефах гладко выбритых босоногих людей в тростниковых юбках, то это значит, что шумеры примерно так и выглядели.

Шумеры значительно усовершенствовали оросительную систему Месопотамии, очистили почву от болотистых и соленых лагун, прорыли множество новых каналов, а также насыпали дамбы, защищающие поля от нередких наводнений. Все это позволило улучшить ирригацию и получать хорошие урожаи. Шумеры выращивали ячмень, пшеницу, полбу, финики, составлявшие основу их питания, а также разнообразные овощи и фрукты. Важную роль в хозяйстве играло животноводство. Шумеры разводили лошадей, ослов, овец, верблюдов, коз и свиней. Коровы и волы служили им в первую очередь как тягловая сила, и только во вторую очередь — как пища. Еду готовили также из уток, гусей, кур и голубей.