Чтение онлайн

– Астроном-любитель?

– Нет, сэр. Мореход-профессионал.

– Вот как? Теперь...

– Ложись!
– закричали в толпе.
– Ложись! Что-то начинается!

Уже лежа, Форнесс услышал резкий скрип. Он осторожно поднял голову и посмотрел в сторону яйца. Оно развалилось на четыре аккуратных сегмента. Над центром кратера, медленно расплываясь, повис белый дымок. Моряк вскочил на ноги и заглянул внутрь открывшегося снаряда. Там поблескивало что-то металлическое и лежали листки, похожие на бумагу. Один из ученых уже перебирал эти странные сокровища. Повернувшись к Форнессу, он протянул ему руку. На раскрытой ладони лежали золотые диски.

– Монеты!
– восклицал он.
– Монеты! Смотрите!

Взяв один золотой, Форнесс начал с любопытством его разглядывать. На одной стороне была изображена голова человека в шлеме, а на другой дирема - галера с двумя рядами весел.

– Греческая?
– пробормотал он.
– Но...
– Ученый оттолкнул его в сторону.

– Джентльмены!

Форнесс и три ученых разом повернулись на голос. Это было какое-то, по-видимому, очень важное лицо. Черная шляпа и строгое пальто выглядели как униформа, а на портфеле был вытиснен государственный герб.

– Джентльмены!
– повторил он снова.
– Я требую, чтобы эти... вещественные доказательства были немедленно доставлены в Уайтхолл.
– Он посмотрел на Форнесса.
– Я также вынужден потребовать, чтобы все лица, особо на то не уполномоченные, покинули это место.

...Остаток своего отпуска Форнесс проводил за ежедневным просмотром всех газет и журналов. Он хотел узнать что-нибудь еще о таинственном космическом снаряде. Пресса молчала. Вечерами в баре "Роза и Корона" он пытался выудить что-нибудь из инспектора Велша насчет странного снаряда. Но инспектор знал не больше его самого, кроме того, что все это дело перешло из ведения инженеров в руки экспертов-языковедов.

Стоя на палубе, профессор заметил, как третий помощник капитана вышел из рубки и быстро прошел на край ходового мостика. То, что он нес в руках, было явно винной бутылкой. Сильно размахнувшись, он швырнул бутылку за борт.

Под вечер капитан оказался партнером профессора в партии палубного гольфа.

– Кстати, капитан, - заметил археолог, - ваши младшие офицеры в некоторых вещах заходят слишком далеко.

– Что вы имеете в виду?

– Пьянство на вахте. Я сам видел, как утром третий офицер выбросил в воду пустую бутылку!

– Именно пустую. Но распили ее не на мостике. Это была, если хотите, одна из моих бутылок. В нее было вложено сообщение.

– Как романтично! Пираты? Погребенные сокровища?

– Нет, профессор. Всего только дата, время и место, где выбросили бутылку. Мы делаем это для гидрографической службы. Таким путем они собирают сведения для своих карт течений. Если, конечно, им удастся когда-нибудь выловить бутылку. Одним словом, Дрейф.

– Ах вот что, - разочарованно согласился профессор.

– Знаете, я вспоминаю об одном довольно странном происшествии. Вы, если не ошибаюсь, причастны к тому, что произошло около авиационной базы в Вэйнхеме, года два назад?

Археолог молчал.

– Около Вэйнхема, - медленно повторил капитан.
– Не было ли это чем-то вроде управляемого снаряда из космоса?

– Прошу прощения, но я не имею права ничего рассказывать.

– Пойдемте в мою каюту, - сказал капитан, - и попробуем опорожнить другую бутылку. А я тем временем покажу вам кое-что любопытное.

Усадив гостя, он открыл погребок, извлек оттуда бутылку и налил два бокала. Затем подошел к письменному столу, выдвинул ящик и извлек блестящий предмет.

– Вам приходилось видеть нечто подобное?
– спросил он археолога.

Ученый взглянул на монету - на голову в шлеме, дирему.

– Откуда вы ее достали?

– Я видел, как упал снаряд. Затем я был около него. А когда он раскрылся, внутри оказались бумаги и монеты. Один золотой я машинально сунул в карман. Потом меня быстро выставили оттуда. Чем все это кончилось, до сих пор не знаю.

– Не знали и они сами, - засмеялся археолог.
– Пока не догадались пригласить тех, кто больше занимается прошлым, чем будущим. О, это было чертовски трудно! Я должен был пятиться назад даже от сравнительно недавней Греции Гомера. Мне пришлось забраться в эпоху абсолютного варварства.

Он взял монету в левую руку и показал пальцем по ее окружности.

– Знаете, что здесь сказано? "Республика Атлантида, год тысяча триста четырнадцатый".

– А как с бумагами? С теми, что были внутри этой штуковины.

– Вы мне об этом уже рассказали сами, мистер Форнесс.

– Я? Вам?

– Да. Дата, время, место. Затем обещание награды тому, кто без промедления доставит их в форт Анахреон. И целая куча сообщений совсем выше моего понимания, относительно эфирных течений. Если бы вы только знали, как сходили с ума физики. Вот была картина!

– Ну, а что там говорилось о трассе космического корабля?
– настаивал Форнесс.

– Дайте мне только вспомнить - Атланта... направление от Сол-3 к Проциону-4.

Форнесс наполнил пустые бокалы.

– Да, винные бутылки, пожалуй, попроще и подешевле, - немного помедлив, сказал он.
– И не требуется столь длительного срока, чтобы попасть к месту своего назначения.