Чтение онлайн

– Да это ж супервет собственной персоной припожаловали! А ну-ка все встали и поприветствовали великого целителя лошадей и собак!
– К вечным насмешкам Майэтта я уже привык и даже не без удовольствия их предвкушал. Более того: постепенно учился отвечать на издевки и подначки.
– Мне давеча рассказывали, будто про тебя в "Умелом домоводстве" написали: дескать, ты у нас лучше всех в Соединенных Штатах доброй старой Америки миндалины удаляешь!
– Трое клиентов, дожидавшихся очереди на стрижку, оторвались от затрепанных журналов и дружно захихикали; впрочем, шумное приветствие Майэтта особого впечатления на них не произвело. Они окинули беглым взглядом появившуюся на пороге фигуру в комбинезоне и снова вернулись к изучению картинок.

– Майэтт, да ты у нас просто ни дать ни взять Боб Хоуп24! Я вот все гадал, и чего это тебя по телику всякий вечер ближе к полуночи не показывают; а то бы блистал своим юмором на всю страну! Небось, дней через тридцать уже в золоте бы купался! Да только потом до меня дошло: тебе, видать, не по нраву кататься в Нью-Йорк на автобусах "Трейлуэйз": как подумаешь о головоломной пересадке на автовокзале Атланты, где на несколько часов "зависаешь", так и ехать расхочется.
– Сидящие в очереди, оценив шутку, расхохотались от души. Уж они-то знали, что в перепалках с Майэттом мало кому удается оставить последнее слово за собой!

– Не-а, просто я самолеты терпеть не могу, - отозвался он.
– Сами на них летайте, богатеи несчастные!

– Я слыхал, Док, вас можно поздравить?
– внезапно выпалил Чаппелл, глядя прямо на меня. Краем глаза я заметил, как Майэтт яростно затряс головой: дескать, замолчи сейчас же!

– Поздравить? Меня-то? А что я такого сделал?

– Э-э-э... ну, вы ж... это... на прошлой неделе спасли щеночка одной такой маленькой девочки, - пролепетал Майэтт.

– Какого еще щеночка? О чем вы?

– Да я про то, что в аптеке было с час тому назад, - в отчаянии воскликнул Чаппелл.
– Ну, это, видели, как Тиллман Райт отпускал Джан лекарство...

– Чаппелл, заткнись! Нечего выбалтывать чужие секреты!
– Все присутствующие разом насторожили уши, закрыли журналы и отложили их на колени.
– Док, вы нынче утром дома были?

– Нет, я сегодня все утро коров тестировал на ферме у У.Дж.Ландри.

– Ну, так поезжайте поскорее домой, пока Чаппелл от излишнего усердия не растрепал вам то, что вам следует услышать от собственной жены, серьезно посоветовал он. Я развернулся и пулей вылетел за дверь, а вслед мне летел укоризненный голос Майэтта:

– Черт подери, Чаппелл, ну и длинный же у тебя язык!

Девяносто секунд спустя я уже входил в дом через заднюю дверь. Джан устроилась в кресле-качалке и, широко улыбаясь, потягивала "Севн-ап". По всей видимости, она чувствовала себя гораздо лучше, - надо думать, помогло лекарство Тиллмана.

– А ты неплохо выглядишь, - отметил я.
– Это все благодаря новому средству?

– Откуда ты про него знаешь?
– изумленно переспросила она.

– Да вот зашел в парикмахерскую подстричься, и Чаппелл упомянул про лекарство, которое ты покупала в аптеке; но, по всей видимости, сболтнул что-то лишнее.

Джан ошарашенно покачала головой.

– Просто потрясающе, какая в этом городишке сеть информационных каналов! Ну что ж, тебе и впрямь предстоит кое-что услышать, так что ты лучше сядь.

Я послушно плюхнулся на диван.

– Помнишь, как меня тошнило, когда я была беременна Томом, а потом Лайзой? И кому и знать, как не тебе, что этим летом Том всем ребятам в садике разболтал, будто бы у него будет маленький братик или сестричка? Так вот, все повторяется с начала. Доктор Пол сказал, кролик сдох; стало быть, в августе у нас ожидается прибавление к семейству!
– Джан по-прежнему улыбалась.

Несколько секунд я сидел молча; новость не то чтобы меня потрясла, но слегка удивила, и в голове моей проносились тысячи мыслей. Так, думал я о здоровье Джан и новорожденного, о том, как непросто обеспечить ему должные условия и воспитание, о расходах на образование, о счетах от стоматолога-ортодонта и, разумеется, о том, будет ли это мальчик или девочка. Я полагаю, большинство мужчин, впервые узнав о том, что вот-вот станут отцами, в глубине души терзаются сомнениями: а сумеют ли они справиться с этой пугающей задачей - вырастить ребенка как должно? А еще я уверен, что большинство мужчин в итоге оказываются на высоте положения: может, из гордости, может, из чувства ответственности, а может, просто-напросто впав в панику. Ничто не заставит человека вкалывать упорнее, нежели сознание того, что вскорости предстоит кормить еще один рот и одевать еще одно тельце.

– Ну что ж, я рад, что тебя наизнанку выворачивает вовсе не потому, что черепушка треснула, - объявил я, сердечно обнимая жену.
– Знаю: лучше тебе от этой мысли не станет, но, по крайней мере, причина тебе известна, так что, возможно, терпеть будет легче. В конце концов, это ненадолго.

– Доктор Пол сказал то же самое, да только ни одному мужчине еще не доводилось страдать тошнотой по утрам, да и родами еще ни один не мучался. В противном случае, держу пари, в семьях было бы никак не больше одного ребенка.

Тем не менее, мы отпраздновали беременность Джан и в подробностях обсудили, как ее отсутствие в клинике летом повлияет на практику. Затем, перейдя к теме куда более приятной, мы принялись подбирать имя для малыша.

– Ты кого хочешь, мальчика или девочку?
– спросила Джан.

– Как насчет по одной штуке каждой разновидности?

На Джан накатил очередной приступ тошноты, и она передвинулась на самый краешек дивана. Наверное, мне не следовало заговаривать про близнецов.

– Если будет девочка, давай назовем ее Марта-Кристин, в честь наших матерей, - предложил я.

– Поскольку Том уже носит имя твоего отца как второе, если родится мальчик, давай назовем его Милтон-Пол, - предложила Джан.
– В честь моего отца и доктора Пола. За последний год они столько всего для нас сделали!

В самый разгар дискуссии насчет других возможных имен раздался телефонный звонок.

– Док, это вы? И чегой-то вы дома сидите в такой час?

– Празднуем некое семейное событие. А вам с какой стати вздумалось звонить сюда в такой час?
– Я втайне надеялся на хоть какую-нибудь подсказку, что помогла бы мне идентифицировать собеседника, но на сей раз мне не повезло.