Чтение онлайн

— Что? — спросил он, хмурясь.

— В моей памяти ты оставался прежним Марком — тем, который был нежен и обходителен с людьми. Мне в самом деле очень хотелось встретиться с таким человеком. Но новый Марк оказался язвительной свиньей, и мне стало намного легче, ибо незачем ломать голову из-за всякой ерунды.

Он фыркнул:

— Можно подумать, ты знаешь историю моей жизни!

Она покачала головой, смотря на него с отвращением:

— Ох, я прямо громко рыдаю…

Бет была единственным человеком на планете, который когда-либо разговаривал с Марком с такой беспощадной прямотой.

— В последний раз, когда я тебя видел, Бет, ты хотела только одного — чтобы я с тобой попрощался. Ну, ты своего добилась. Не обманывай себя и не думай, что все эти годы я страдал и надеялся вернуть тебя. Ты преподала мне хороший урок. Он подготовил меня к вступлению в реальный мир. Благодаря ему я преуспел в учебе и в жизни.

Бет заставила свое уставшее тело поднатужиться и облила водой всю косатку, не сводя взгляда с Марка:

— Отлично. Вот что я тебе скажу, Марк. Я сожалею о том, что обидела тебя, пока мы учились в средней школе. Я приняла неверное решение и пожалела об этом. Я приношу извинения за то, что отказалась от наших планов по поводу университета, и за то, что могла как-то повлиять на твое решение там учиться…

Он внутренне сжался от боли:

— Не льсти себе.

Она упорно продолжала:

— Но больше всего я сожалею о том, что решила тебя разыскать и пришла к тебе сегодня. Ибо до настоящего времени я считала тебя неким символом, который хранила в душе. Символом того, что я хотела в тебе видеть, — ум, лояльность, щедрость. Многие годы я хотела быть похожей на тебя. Но наконец я узнала правду. Несмотря на наращенные мускулы, ты всего лишь злобный, раздраженный, маленький человечек по имени Маркус Дунканнон. И я трачу зря свою энергию на то, чтобы переживать такие неприятные эмоции. — Она выпрямилась и огляделась. Ей следовало сбежать отсюда, но бросить косатку она не могла.

Марк моргнул, глядя на Бет. Ему было совершенно нечего ответить на ее эмоциональное высказывание. При словах Бет о том, что многие годы она помнила о нем, его пульс участился. У него пересохло во рту, и ему показалось, что сердце подпрыгнуло к горлу.

Смешно. Неприемлемо. Ее слова прожигали его мозг.

Они мрачно смотрели друг на друга, тяжело дыша. Затем Марку расхотелось с ней состязаться.

— Не надо эффектных речей, Бет. Скажи мне о том, что ты на самом деле чувствуешь.

Она вперила в него взгляд, но не смогла сдержать едва заметную улыбку:

— Я потратила десять лет, но научилась говорить то, что думаю. Теперь я не хожу вокруг да около.

— Насколько я помню, у тебя никогда не было проблем с самооценкой. Ты всегда была нахальной, постоянно рвалась в бой со мной. Со всеми.

«Но особенно со мной…»

Прежние дни были одними из самых лучших в его жизни. Десять лет назад Марк Дунканнон и Бет Хьюз были одним целым.

Она искренне и страдальчески на него посмотрела:

— Я не считаю это своими достоинствами, Марк. Быть восторженным последователем не одно и то же, что решать самой за себя.

Он фыркнул:

— Ты пытаешься сказать мне о том, что была невинным сообщником? — Марк не был готов иметь дело с еще одной женщиной, которая обвиняла в своих проблемах всех вокруг.

— Я была добровольным сообщником. Я жила для того, чтобы ввязываться с тобой в неприятности. Я полностью соглашалась с любой безумной идеей, которая приходила тебе в голову.

— Тогда что…

— Я не научилась требовать того, что хочу, и ставить себя на первое место.

— Только не говори мне… Ты ведь выработала это умение как раз перед окончанием школы.

Она пристально на него посмотрела:

— Мне потребовалось на это десять лет.

Марк выдохнул:

— Ладно. Пока я наслаждаюсь нашим путешествием в прошлое, косатке это не помогает. Я хочу, чтобы ты продолжала поливать ее водой. Я собираюсь кое-что попробовать… — Он выбрался на берег.

— Подожди! Что ты задумал?

— Увидишь.

Бет нервно переступила с ноги на ногу:

— Нет, я… Ты долго?

— Вероятно, а что?

— Мне нужно… — Она огляделась. — Ну…

До Марка дошло.

— О… А! Ну, ты в океане. Не стесняйся.

Она смерила его взглядом:

— Я не буду писать в воду до тех пор, пока ты тут стоишь. И пока тут лежит косатка.

— Куда, по-твоему, писает косатка, Бет?

— Я не косатка!

— У тебя что, стыдливый мочевой пузырь?

— Ты только все усложняешь, Марк. — Она стала осматривать берег в поисках альтернативы.

— Скажу заранее, что в дюнах небезопасно. Там водятся змеи. Выше по берегу начинается открытая местность, и, вероятно, нам будет безопаснее держаться вместе. Кроме того, плавание тебя освежит.

— О боже… — Она еще раз в отчаянии огляделась, словно от ее сильного желания на пляже мог материализоваться переносной туалет.

Марк стиснул зубы, чтобы не рассмеяться:

— Перестань, принцесса. Когда это ты стала такой церемонной? Чем скорее ты нырнешь, тем скорее все закончится.

— Ты смеешься надо мной?

Он придал лицу нейтральное выражение:

— Об этом я и мечтать не могу.

— Я уверена, что на моем месте ты беспокоился бы точно так же.

— Я был на твоем месте, Бет. Примерно час назад. И я не поднимал шума.

Бет понадобилось две секунды, чтобы понять: Марк не выходил из воды и не снимал гидрокостюма. Она отвернулась от него и косатки и торопливо пошла прочь.

— О боже, до чего мужчины невыносимы!

Марк лишь улыбнулся. Прошедших лет как не бывало.