Чтение онлайн

– Скачут! – крикнул выбежавший из-за поворота дороги Даль. – Натягивайте верёвку!

– Сколько их? – спросил Ольгер, поспешно привязывая конец веревки к дереву.

– Только двое! Нужно убить так, чтобы не запачкать одежду.

Проливать кровь не пришлось, потому что верёвка смахнула с сёдел нёсшихся галопом гонцов и ни один из них не пережил падения. С большим трудом удалось остановить лошадей, которых сразу же увели в лес. Немного позже туда же унесли тела торийцев. После этого убрали верёвку и ушли сами, взяв из брошенного воза золото и заранее отобранную провизию.

Этот поворот был выбран из многих других не случайно, а из-за найденного поблизости от него ручья. В нём долго мылись, сбросив с себя вонючие крестьянские тряпки. Бороды выбросили, а отросшую щетину кое-как сбрили кинжалами. Одежда гонцов только немного испачкалась в пыли и её надели, а потом почистили друг на друге. Найдены были и бумаги, которые граф не смог прочитать.

– Я выучил только разговорную речь, – смущённо объяснил он солдату. – Ладно, заставы будем объезжать, а остальным нет дела до наших сумок. Быстрее уезжаем, пока никто не заинтересовался брошенным возом.

Они почти всё время двигались мелкой рысью, но и этим неспешным аллюром дотемна проехали больше, чем в крестьянской повозке за все дни. Отдыхали очень недолго и только тогда, когда поблизости никого не было. Несколько раз встречали отряды торийцев, мимо которых проносились галопом.

– Нужно накормить лошадей и поесть самим, – сказал Ольгер, когда начало темнеть. – Я думаю, что можно рискнуть заехать в трактир. Кони поедят в любом случае, а мы с тобой – только в том, если там не будет торийцев. Спросим у конюха, он должен знать. По-моему, скоро должны приехать.

Трактир увидели, когда стемнело. Если бы не горевший над крыльцом фонарь, могли бы не заметить и проехать мимо. Конюшня оказалась пустой, а конюх спал на копне сена в одном из денников. Его растолкали и на ломаном доршагском приказали заняться лошадьми.

– В твой трактир есть наша воины? – спросил граф. – Отвечай, животное!

– Никого нет! – ответил испуганный мужик. – Приезжали днём, пообедали и умчались. Я не упомню, чтобы ваши останавливались на ночь.

Ему бросили серебряную монету и пошли к трактиру.

– Боязно! – сказал следовавший за Ольгером Даль. – Мы здесь будем как в ловушке!

– Не бойся, – успокоил его граф. – Уже ночь, а в это время по дорогам не ездят, особенно сейчас. Утром позавтракаем и рано уедем.

Беглецы вошли в заведение и, продолжая коверкать язык, потребовали себе ужин и комнату. Несмотря на позднее время, им быстро предоставили и то и другое. Когда поужинали и поднялись на второй этаж, услышали конский топот.

Хан Уклей закончил развлекаться сразу с двумя наложницами и теперь отдыхал, прикрыв чресла женской рубашкой. Более молодая из девушек ластилась в надежде на повторение, но он её прогнал. Лет двадцать назад хан внял бы просьбе, но даже камень силы, продлевая жизнь, не может сбросить с плеч прожитые годы. Юный вид – это не юность, и такие излишества были уже не для него.

– Я могу войти, Великий? – услышал он голос своего советника Дажебая. – Есть важное известие. Со мной первый жрец.

Дажебай был единственным, кто имел право беспокоить хана во время его отдыха. Других не подпустила бы стража.

Уклей бросил девушке рубашку и потянулся за халатом. Повинуясь его жесту, обе наложницы выбежали из шатра.

– Что у тебя за новость? – спросил хан вошедшего по его разрешению советника. – В последнее время они почему-то все неприятные. Ты хочешь раньше времени встретиться с предками? И для чего привел Барабая? Я уже возносил молитвы Великому Угоду.

– Настали тяжёлые времена! – твёрдо сказал Дажебай. – На земли народа учи ступили завоеватели, а Великий Угод лишил нас своего покровительства!

– Что ты несёшь? – удивился хан. – Наелся не тех грибов? Как мог отвернуться от нас бог, которого мы восхваляем тысячи лет? И какие ещё завоеватели? Не может Гарх после одной войны начать другую, когда вся его армия занята грабежом Доршага!

– Он начал, Великий! Воины Торы и Урама в большом числе захватили предгорье, вырезав живших там учи! И Угод запретил нам проливать кровь захватчиков!

– Бог не мог такого сказать! – возмутился Уклей. – Наверное, первый жрец слишком стар и неправильно понял его знаки! Нужно его удавить и заменить молодым!

– Великий хан! – закричал жрец и упал на колени. – Я исполню твою волю и перетяну себе горло, но от Угода не было знаков! Впервые за моё служение он явился сам! И это видел не я один, а все служители!

– И что он велел? – спросил хан, недовольство которого сменилось страхом.

– Угод явился в образе воина учи высотой в три человеческих роста! – торжественно сказал Барабай. – Он был очень недоволен и говорил зло! Бог показал рукой на юг и сказал, что армии Торы и Урама заняли предгорья и убили тех, кто не успел бежать! Он запретил мстить и воевать с врагами. Сказал, что там нас ждёт смерть!

– Значит, гонец...

– Не было гонца. Эту новость узнали от бога.

Это место внушило бы страх любому смертному. Равнина без конца и без края из чёрного камня и такое же чёрное небо над головой. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы его коснуться. Не мир, а чёрная комната, стены которой унеслись в бесконечность. Вместо мрака почему-то было светло.

Внезапно на равнине возник мужчина. Видевшие кочевников признали бы в нём степного воина, но это был не учи, а их бог. Он послал призыв – и в тот же миг неподалёку стали появляться мужчины и женщины. Это тоже были не люди, а боги и богини мира Сорт.

– Зачем звал? – спросил один из них Угода.

– Нужна ваша помощь, – ответил тот. – Пора отбросить соперничество и действовать сообща! Речь идёт о нашем существовании!

– И кто же нам угрожает? – спросила необыкновенно красивая богиня в облегающем платье из серебристо-серой ткани.

– По мнению Хранителя, люди должны исчезнуть, уступив место сорголам. Никому из вас не нужно объяснять, чем это грозит? Сколько каждый из вас сможет просуществовать без той силы, которую дают люди? Меня хватит лет на тридцать.