Чтение онлайн

— Из окрестных сел собрались крестьяне, — уверенно произнес старик Тойгизя. — Гнать нас отсюда...

— Почему? — и вдруг все стало ясно Йывану: лес много лет арендовали мужики у помещика — пасли скот, косили траву на сено. А Еремей, продавая делянки, и не вспомнил о долге перед мужиками. Очевидно, жители окрестных деревень собрались выяснить, как же им жить теперь дальше.

До ушей Йывана доносились крики возмущения, и издали было видно, что мужики размахивают руками, грозят кулаками. Наводящая ужас толпа неуклонно приближалась к собравшимся в кучу лесорубам. Они как овечье стадо сбились в клубок, не зная, что предпринять.

Все ближе подступали негодующие крестьяне.

— Кто приказал вам лес рубить? — громко спросили еще издали.

— Хозяин распорядился... — попытался защитить лесорубов Апшат Федор, кузнец из деревни Нурвел.

— Хозяин не мог приказать! Нам этот лес он сдал в аренду. Мы здесь скот пасем, траву впрок косим! — выкрикнул седовласый, как Тойгизя, старик. Словно хвост белки, распушилась борода на ветру, из прищуренных глаз летели искры гнева.

Лесорубы растерянно переглядывались.

— Кто же вам сдал этот лес в аренду? — переспросил его Апшат Федор. — Ну, живо отвечайте!

— Барин сдал, помещик!

— Он больше не хозяин леса. Теперь хозяин — Мигыта.

— Почему Мигыта?

— Помещик продал ему лес на сруб, — попытался объяснить происходящее Апшат Федор.

— Да врешь ты все! — раздались возмущенные крики.

— Нет, не вру. Продал, и все.

Поденщики старались угомонить пришедших крестьян.

— Зря вы шумите! Мигыта Гаврилыч купил, а нас нанял рубить.

— А где он сам, Мигыта Гаврилыч? — спросил кто-то.

— В город уехал, в Царево.

— Коли хозяин в Цареве, и вы там должны быть! — из толпы отделился белокурый молодой крестьянин. Сжимая кулаки, он подскочил к Апшату Федору. — Вам тут делать нечего! Убирайтесь подобру-поздорову.

— Недоброе дело замыслил ваш Гаврилыч!

— Отвечать ему придется!

За белокурым здоровяком вышел еще крестьянин, за ним — другой, третий. Они угрожающе размахивали кулаками. Казалось, вот-вот начнется схватка.

Йыван невольно подумал: светловолосый богатырь — словно Марий Онар из сказки о золоторогом лосе, а другой — потемней, с горящими глазами — был похож на Чуваша Онара.

Будто оба Онара сговорились и подняли своих на защиту народного богатства — лесных сокровищ.

Йыван решил вмешаться:

— Братья, успокойтесь!

— Говоришь, успокоиться? — зло спросил похожий на Мария Онара крестьянин. — Вы наш лес рубите, а мы должны спокойно терпеть?

— Так ведь это не по нашей воле, — вмешался молчавший до сих пор Янис.

— Ишь, какой масленый! — выкрикнул кто-то из толпы. — Не по его воле...

— А ты кто такой? — вперил глаза в Яниса вожак возмущенных крестьян.

— Ревизор он, — пояснил дядюшка Тойгизя, — помощник лесничего, лес подсчитывает.

— А-а, ревизор! — вспылил здоровяк. — Вот кто привел сюда лесорубов!

Кто-то ударил Яниса по голове. Кто-то его больно ткнул в грудь. Латыша окружили, свалили с ног, принялись дубасить чем попало.

— Что вы делаете, безмозглые люди, — крикнул Тойгизя, стараясь заслонить от них Яниса. — Коли решили извести Душу человеческую, убейте лучше меня.

От крика старика очнулись лесорубы — на пришельцев двинулись толпой, потрясая топорами. Те попятились.

Йыван выступил вперед, широко раскинув руки.

Тойгизя пытался всех урезонить:

— Думаете, нам эти бревна нужны?! Или мы — зачинщики этого дела?! По своей воле мы рубим?! Не на нас, на Еремея надо идти миром. Он лес продал. Он оставил ваших детей голодными. Если бы не продал он угодья, и духу нашего здесь не было бы. Взяли бы это в толк, прежде чем драться.

— Дельно старик говорит, — крикнул кто-то из толпы, и только что пылавшие гневом крестьяне отступили.

Йыван помог подняться с земли избитому Янису. Глядя на свою жертву, крестьяне в смущении отводили глаза.

Не знали, как поправить дело.

— Думал, убьете, — сказал Янис. — Может, и я на вашем месте поступил бы так же. Если всем миром возьметесь, не только меня, но и барина свалите, — он вытирал окровавленные губы.

Кое-кто понял, какой смысл таится в словах невинно пострадавшего человека.

Наступила внезапная тишина, будто не было ни ссор, ни угроз, а живет себе лес, поживает, только вершины покачиваются от легкого ветра.

— Зря мы тут кулаками размахались! — с горечью сказал седобородый крестьянин. Он поклонился Янису в пояс. — Мы виноваты, сын мой, коли можешь, прости! А не можешь — твое дело. Пашай наш не виноват, хотя и первый начал.

— Тоймет правду говорит, — подтвердил другой старец из толпы. — Пашай ведь не знал...

— Во всем повинен только барин! — зашумели голоса.

Вдруг толпа снова заклокотала. Пашай, стараясь не глядеть на Яниса, глубоко вздохнул, буркнул что-то и отвернулся. Медленно зашагал в сторону, глядя себе под ноги. Видно было, что проклинал он себя — на невинного человека руку поднял! И невольно припомнилась ему сказка о золоторогом лосе: выходит, и он, как тот заволжский Онар, не ведая в чем дело, собрался было с дрекольем идти на добрых соседей.

Крестьяне последовали за вожаком. В гневе на помещика Еремея, истинного виновника зла, они направились к его имению, потрясая кулаками.

Лесорубы один за другим присоединились к крестьянам.

Трое остались на делянке: Йыван, избитый Янис и Тойгизя. Не могли Йыван и Тойгизя бросить товарища без помощи. Он еле держался на ногах.

Яниса отвели в дом лесничего, положили на широкую тесовую лавку.

— Скажи-ка хозяйке, Ванюшка, — попросил старик сына лесника, — пусть она баню затопит. Надо Яниса похлестать березовым веником на пару. С потом у него вся хворь выйдет!