Чтение онлайн

Мне достался обруч-веночек из бумажных цветов и перьев, а Габриэль выбрал себе рожки и клоунский нос.

В какой момент пестрая карнавальная толпа нас разделила, я так и не поняла. Просто не обнаружила своего спутника поблизости. Вместо него тут же нарисовался высокий незнакомец в черном и в маске лорда-ситха. Или дьявола, это как посмотреть. Пожалуй, все-таки ситх.

– Очаровательный цветочек скучает в одиночестве на этом празднике жизни?
– Голос под маской был смутно знаком. Впрочем, при условии такого жуткого акцента, как у клеящегося ко мне ситха, голоса всех французов были "на одно лицо".

Удивительно, как местные умудряются так точно определять, кто француз, а кто - нет. Во мне иностранку распознавали все и всегда, поэтому даже не пытались заговорить на французском, сходу переходя на ломаный английский. И это правильно: мой французский хромал на все ноги, ну не поворачивался у меня под него язык, хоть стреляй.

– Цветочек ищет своего спутника, - отрезала я. Знакомиться со всякими приблудными ситхами в мои планы не входило.

– Цветочек нашла лучшего спутника на сегодняшний вечер, - не обращая внимания на вялые протесты, ситх подхватил меня под локоток и повлек в сторону площади, уютно окружившей себя столиками кафе.

На площади стояла небольшая сцена-помост, и ряженый оркестрик наяривал какую-то развеселую фольклорную мелодию. Не давая ни вырваться, ни опомниться, знакомец-незнакомец повлек меня в самую гущу танцующих. Сначала попыталась избавиться от его назойливого внимания мягко и тактично. Не вышло. Держал ситх (или все-таки дьявол?) меня за талию весьма крепко. Я удвоила усилия, попыталась отстраниться, упершись руками ему в грудь. Незнакомец только рассмеялся, шепнув мне на ухо: "Ну что же ты, цветочек, давай потанцуем, ведь до полуночи осталось не так много времени, твой спутник все равно не успеет найтись." В ответ я уперлась в его грудь уже локтями, стараясь, если не вырваться, то хотя бы удержать приличную дистанцию. Настораживало, что, танцуя, мы постепенно смещались к краю площади - туда, где темнел узкий безлюдный переулок.

Взгляд мой упал вниз. На черные лаковые туфли с поцарапанными носками. Кусочки сегодняшнего дня сложились в моей голове. Не долго колеблясь, я со всей силы наступила на эту приметную туфлю. На левую. Жаль, что я в мягких ботиночках, а не на шпильке. Впрочем, моего энтузиазма с лихвой хватило, чтобы компенсировать отсутствие типично женского холодного оружия - каблуков. Ситх взвыл от боли и ослабил хватку.

Рванула от него, пробираясь сквозь хохочущую толпу туда, где людей было побольше, да и полиция попадалась все чаще. В голове красной ниточкой билась мысль о черных лаковых туфлях с потертыми носками. А еще - цепкий знакомый взгляд "сапера" из лифта. Ниточка эта тянула за собой клубочек, ведущий к мысли, что...

Я должна срочно сообщить в полицию о бомбе в отеле. Если она все еще там. Те люди, которые прибыли в гостиницу по звонку Габриэля, полицейскими никак не являлись, теперь я была в этом уверена.

Стражей порядка вокруг хватало. Вот только, кто из них - настоящий, а кто - ряженный? На всей скорости я врезалась в карнавальное шествие, и полицейские и жандармы в костюмах разных эпох окружили меня форменной волной. Я стояла, заставляя поток шествия огибать себя, растерянно озираясь по сторонам. Внезапно, почувствовала, как кто-то схватил меня сзади, выдергивая из толпы. Оглядываться и проверять кто не стала. Просто ухватилась за ближайшего жандарма в костюме девятнадцатого века, проорав удивленному дядечке прямо в лицо: "Бомба! В отеле! Террористы! Я свидетельница! Меня похищают! Полиция!"

Меня дернуло назад, затылок разорвало болью, мир померк.

***

– Давай быстрее. Ты говорил, с девчонкой проблем не будет, а она полиции настучала. И как распознала в толпе ряженых? Надеюсь, ей не поверили, сочли бредом перебравшей туристки, - голос ситха где-то надо мной.

Холодно и мокро. Особенно левому боку, которым я на мостовой лежу. Руки-ноги затекли, но пошевелить не могу - что-то держит. Связаны. Осторожно открыла глаза. Знакомая фигура в сером пальто, склонившаяся над раскрытым чемоданом. Смешные рожки и клоунский нос. Противный запах серы.

– Габриэль?

– Очнулась? Ничего, это не надолго. Спасибо, ма шери, за помощь в доставке бомбы на оцепленную для карнавала территорию и хранении ее до поры до времени, но на этом твоя история заканчивается. Увидеть Париж и умереть - по-моему, прекрасный финал, - криво усмехнулся обаяшка-ресторатор.

– Почему?

– Ничего личного, ла тулип, ничего личного. Ресторанное дела в наше время приносит не такой большой доход, как хотелось бы, если в него не вкладываться. А банки кредиты дают неохотно. Так что, почему бы не уважить просьбу старых друзей и не подзаработать кругленькую сумму на развитие бизнеса?

Мою версию, почему так делать не стоит, мир, к сожалению (или к счастью) услышать не успел.

В переулок, в котором обосновалась наша "теплая" компашка, ворвалась толпа вооруженных спецназовцев. Всех положили, меня развязали. Тяжело бронированные саперы кинулись к чемодану.

Колокол над площадью начал отбивать полночь. Надеюсь, они успеют обезвредить бомбу.