Чтение онлайн

Сначала стало очень тихо. Потом одна женщина прижала к груди ребенка и отвернулась от Лаллны, чтобы прикрыть собой малыша. Я услышала один испуганный вскрик, потом другой. Кто-то бросил в Лаллну палкой. Она снова завыла. Люди смотрели на нее с выражением страха.

Аззуен оказался прав, но я уже ничего не могла с этим поделать.

– Иди ко мне, – прошипела я Лаллне. Она обернулась, посмотрела на меня краем глаза и еще больше оскалилась. Ей не было никакого дела до того, что она их напугала. Она была не против, чтобы люди возненавидели нас.

Несколько человек набрались храбрости, вскочили и начали прогонять Лаллну. Она бросилась ко мне.

Мы обе со всех ног кинулись бежать в лес. Люди не стали преследовать нас, но я слышала их возбужденные голоса.

Тяжело дыша, мы остановились у ручейка, где нас ждали Аззуен и Пелл. Лаллна повалилась на бок и принялась хохотать так, что не могла вымолвить ни слова.

– Ты видела, какие у них были рожи? – с трудом спросила она наконец. – Они выглядели как мыши, которые вдруг поняли, что их сейчас съедят!

Аззуен не стал ни в чем меня упрекать, только раздраженно глянул на Лаллну. Пелл выказывал полное равнодушие к происшедшему и лишь улыбался. Лаллна перехватила его взгляд и лизнула в нос, а он на мгновение положил голову ей на шею.

Мне захотелось как можно скорее уйти. Я понимала, что надо сказать Пеллу, куда я собралась, – ведь он был членом моей стаи, но мне не хотелось. Я лизнула Аззуена в морду и шепнула:

– Пойдем?

Он озадаченно посмотрел на меня и хотел было возразить, однако что-то в моем взгляде заставило его передумать. Он кивнул и последовал за мной.

– Нам надо узнать, что говорят люди, – напомнил он.

– Мы узнаем, когда вернемся, – ответила я, – а сейчас я хочу кое-что тебе показать.

Он на мгновение остановился, а потом довольная улыбка тронула его морду.

– Где? – поинтересовался он.

Вместо ответа я сорвалась с места и побежала вперед. Я была счастлива оставить хотя бы на время Каар со всеми проблемами и неприятностями. Со счастливым повизгиванием Аззуен бросился следом.

Несколько минут мы неслись очень быстро, хотя я и понимала, что нам надо беречь силы. До стоянки недоволков путь был неблизкий. Но как это было здорово – бежать вот так, что есть духу, рядом с Аззуеном, как мы бегали когда-то в Широкой Долине, когда у нас не существовало других забот, кроме помощи старшим на охоте и желания завоевать место в стае. Я слышала, как его сердце бьется в такт моему, чувствовала тепло его тела. Лапы Аззуена ритмично ударялись о землю, он дышал мощно и ровно. Я представила, как мы бежим на охоту впереди наших щенков и стаи, как возвращаемся в логово с набитыми желудками, и от этой картины так закружилась голова, что я едва не запуталась в собственных лапах и не упала. Я постаралась сосредоточиться на том, что нам предстояло сейчас. Прежде чем думать о щенках и стае, надо было пережить Равноденствие.

Я немного замедлила бег, продолжая наслаждаться присутствием Аззуена.

По дороге я объяснила, кто такие волки Пустоши и как они там оказались. Он молча слушал. Близился рассвет, когда мы выбежали на вершину холма, откуда открывался вид на место сбора стаи недоволков. Я перешла с бега на шаг, и Аззуен последовал моему примеру. Бок о бок мы начали спускаться с холма на равнину.

Луна заливала окрестности призрачным светом. Многие недоволки спали, только несколько ходили вдоль границы места сбора. Аззуен слушал меня как зачарованный, пока я пересказывала ему то, что узнала от Неесы об этих маленьких волках.

Ветер переменился, и несколько недоволков повернули морды в нашу сторону, уловив чужой запах.

– Давай уйдем, Каала, – шепнул Аззуен.

Но я, не ответив, поползла вперед.

– Мне надо поговорить с ними, – сказала я Аззуену. – Подождешь здесь? Не стоит тревожить их сверх меры. Они могут испугаться двух волков.

Я встала, показывая себя недоволкам, и коротко тявкнула, чтобы они не подумали, будто я подкрадываюсь исподтишка. Сердце мое забилось чаще. Я всегда нервничала перед встречей с незнакомыми волками, даже такими маленькими, как эти.

Гибкий и стройный, уверенный в себе недоволк подбежал ко мне, чтобы поздороваться. Я вежливо прижала уши, стараясь не обращать внимания на странную голову и не менее странную морду этого волка. Не сказать, что они сильно отличались от наших, но все равно были необычны и вызывали у меня какую-то смутную неловкость.

– Ты Каала, – первым заговорил он. И так внимательно и пристально глянул на меня, что я невольно отступила на шаг. – Я рад, что ты пришла. Меня зовут Гаанин.

Он знал, кто я, и говорил уверенным тоном. Он вел себя как настоящий вожак стаи и смотрел на меня как на заблудившегося щенка, который наконец вернулся домой. Гаанин подался вперед, словно собираясь взять в пасть мой нос, но я отпрянула. Он не имел права выказывать свое превосходство.

Было видно, что Гаанин удивился, но не стал упорствовать.

– Ну, конечно, тебе же не рассказывали обо мне.

– Нееса рассказывала, – сообщила я, пытаясь понять, почему у меня урчит в животе. – Она говорила, что Стражи считают вас очень опасными существами.

Его запах показался знакомым, хотя я никак не могла вспомнить, откуда он мне известен.

– Волки вашей стаи шпионят за мной.

Гаанин не стал этого отрицать.

– Ты очень важна для нас, Каала, как и выбор, который ты сделаешь. Мне надо знать, как у тебя дела с людьми. Прости, что не обратился к тебе прямо, но у меня были для этого веские причины.

Нееса говорила, что недоволки покорны, но Гаанин был так же напорист и уверен в себе, как любой другой вожак волчьей стаи. Уши у него, как я заметила, были такими же, как у нас.

– Волки из стаи Стражей говорят, что вы хотите переманить людей на свою сторону, чтобы они выбрали вас и убили всех нас, – с вызовом заявила я.

Гаанин вдруг резко посмотрел куда-то поверх моей головы и, как Аззуен, издал предостерегающий вой. Я обернулась и увидела волка, бегущего по равнине. Я повернулась, раздумывая, бежать или нет, но, увидев, что это Нееса, облегченно вздохнула, хотя Гаанин явно был недоволен.

– Твоя мать не спускает с нас глаз, – прорычал он. – Наверное, она очень не хочет, чтобы мы общались. Она все еще думает, что сумеет спасти тебя. – Он заговорил с большим жаром и быстрее: – Они ошибаются, Каала. Стражи ошибаются в своем отношении к людям, не зная, как с ними обращаться. Стражи хотят, чтобы ты заставила людей вести себя как волки, но из этого ничего не выйдет. Люди слишком боятся дикости волков, и ты не сможешь это изменить, даже если вы будете охотиться с людьми и развлекать их детей. – Он прищурился. – Ручаюсь, что за время, пока вы находитесь с людьми, они хотя бы однажды были вами сильно напуганы.