Чтение онлайн

Раздался тихий вакуумный щелчок, золотая вспышка мазнула из-под дерева, и перезвон оборвался. Когда я поднял дощечку, под ней лежали три обычных медяка, а Колодец в центре руны налился теплым золотистым светом. Стайка втянулась в Колодец вся, до последнего мотылька, и перезвон оборвался.

— Пойман, — выдохнул я, и тут же перед глазами развернулась золотистая строка.

«Получен: Дух Звонкой Меди (Редкость: Эхо). Семейство: Финансовые, подвид Торговый. Совет натуралиста: идеален для оберегов от чужой алчности и порчи денежных дел».

— Эй, парень, ты чего над моими пирогами руками машешь? — нахмурилась торговка, принимая медяки.

— Муху отгонял, — я подхватил горячий пирожок и сунул его в зубы, а затем спрятал дощечку с пойманным духом во внутренний карман. — Хороший товар у вас. Бойко идёт.

Я выбрался из толпы с пирожком в зубах и добычей в кармане. Управился даже раньше, чем рассчитывал. До одиннадцати оставалась ещё уйма времени, и я уже прикидывал, как обрадую мастера. Серебро Эвелины целёхонько, как и аванс Вивальда, а дух для торговца пойман мной лично, без всяких барыг-Ловчих. Велес будет доволен.

Доедая пирожок прямо на ходу, я обогнул толпу, забрался по водостоку обратно на крыши и бодрым шагом двинулся к лавке. Мясная начинка обжигала язык, ветер трепал волосы, а в кармане грел грудь свежепойманный дух. Утро складывалось так, что лучше и не придумаешь.

Дверь лавки я толкнул плечом, дожёвывая последний кусок пирожка, и замер на пороге.

Внутри должен был быть только Бран, но на своём табурете, сгорбившись, сидел Велес.

Мастер вернулся раньше меня. Бледный, осунувшийся, плечи опущены так, будто на них легла каменная плита. Мешка с оберегами рядом не было. А на верстаке, прямо перед мастером, стоял пузатый глиняный кувшин с медовухой. Тот самый, который я отвоевал у него прошлой ночью. Велес уже держался пальцами за глиняную пробку, готовясь её сорвать.

Бран стоял рядом, опустив пилу к полу, и смотрел на меня с потерянным лицом, не зная, что делать.

Если мастер достал кувшин днём, до сдачи заказа, нарушив собственное слово, случилась настоящая беда.

Я в три шага пересёк мастерскую и мягко, но крепко перехватил его руку на кувшине.

— Мастер, мы же договорились. Сначала Тотем, потом медовуха.

Велес поднял на меня глаза. В них стояла такая пустота, что у меня под рёбрами похолодело.

— Тотема не будет, Лука, — глухо ответил он.

Я не отпустил кувшин. Полез свободной рукой во внутренний карман и выложил на верстак дубовую дощечку с пойманным духом. Колодец в центре руны тепло засветился.

— Смотрите. Дух Звонкой Меди. Поймал сам, бесплатно. Оберег для Вивальда обеспечен, серебро на Ловчих тратить не надо, — я говорил быстро, пытаясь сбить с мастера это серое оцепенение. — А как там наша железная лиственница? Купили чурбак?

Велес даже не взглянул на дощечку, он смотрел в стену перед собой.

— Нет железной лиственницы, — сказал он. — И не будет.

— Перекупщики цену задрали? Так у нас теперь серебра хватает, заплатим сколько…

— Не задрали, — Велес наконец повернулся ко мне, и в голосе у него прорезалось что-то вроде горькой усмешки. — Нет её на рынке, Лука. Совсем. Я весь Косой Рынок обошел, всех перекупщиков обил. Ни единого чурбака.

— Как так? — я нахмурился. — Её там всегда в достатке. Стёпа помнится говорил, что с северных делянок возят регулярно.

— Возили, — Велес наконец повернул ко мне голову. — Ещё на рассвете по всем складам прошли люди. В хорошем сукне, не из наших. Скупили весь запас железной лиственницы в Районе Щепок. Подчистую. По двойной цене, если требовалось. Никто не отказался, ясное дело. Заплатили честным серебром, без угроз и без драки. Всё законно.

В мастерской стало совсем тихо. Тишина повисла такая, что было слышно, как в углу Бран сглотнул вязкую слюну. Вороны просто перекрыли нам кислород. Всё встало на свои места, и от этой донельзя простой схемы стало по-настоящему паршиво.

— Решили убрать нас с доски без шума, — протянул я.

— Именно, — хрипло отозвался Велес. — Магистрат носа не подточит. Пришли богатые люди с монетами, скупили товар. Их право. Выгребли всё, Лука. До последней щепки.

Мастер опять потянулся к кувшину. Пальцы мастера легли на глиняную пробку. Я всё ещё сжимал его запястье, но рука старика была вялой. Из него словно вынули стержень.

— Дерево не мана, из воздуха не берется, но обозы-то ходят, — попытался я нащупать выход. — У плотников поспрашиваем, к Стёпе сходим. С севера лес везут постоянно…

— Везут, — согласился старик так равнодушно, что мне стало не по себе. — Я всю обратную дорогу в уме прикидывал.

— И когда ближайшая поставка? — спросил я, хотя уже догадывался, что ответ мне не понравится.

Велес посмотрел на меня. Взгляд у него был пустой. Так смотрят должники, у которых забирают последнее.

— Через три дня, — он снова уставился в столешницу. — Раньше никак. А чтобы эту железную дубину распилить да кольца под Тотем вырезать, нам втроем горбатиться надо еще трое суток кряду. Три дня ждём, три режем. Итого шесть.

Мастер замолчал. Бран у стены шумно и прерывисто задышал, словно ему не хватало воздуха.

— А срок сдачи через пять, — закончил мастер. — Мы не успеваем, Лука. Физически. Лавка потеряна.

Велес снова потянулся к пробке кувшина. Медленно, без сопротивления, как человек, признавший поражение. Я стоял рядом и смотрел на тёплый золотистый Колодец на дощечке, на пойманного честного духа, который теперь оказался не нужен, на серое лицо мастера. И где-то под рёбрами у меня, вместо холода, поднималось знакомое упрямое тепло. То самое, что приходило в прошлой жизни, когда лесник говорил, что гнездо все равно снесут, а я находил способ его сохранить.

Сначала подкинутый под крыльцо Дух Свары через шарлатана. А теперь экономическая блокада, тихая, чистая, без единой угрозы. Закрывали каждую щель, через которую мы могли проскользнуть. И эта последняя ловушка была чище и страшнее всех предыдущих, потому что против неё нельзя было выставить ни Тараса, ни Эвелину, ни кулаки Брана. Ни закон, ни советы благородных девиц, ни личная сила тут не поможет.

— Значит, играть по правилам Вороны не хотят, — подытожил я. — Пришли, всё скупили и захлопнули капкан, не запачкав рукава. Что ж. Значит, придётся менять правила игры.