Чтение онлайн

– Понятно, — Сев задумчиво прищурился, медленно обводя взглядом просторный и пустынный травертиновый холл альфа-дома. Затем склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке, и неожиданно усмехнулся: – Что ж, будем искать.

И он снова зашагал вперед. Я последовала за ним. Не вдаваясь в лишние объяснения, оборотень уверенно направился к длинному ряду коридоров, расположенных на противоположной стороне холла. Выбрав второй слева темный широкий проход, он углубился в него, постепенно ускоряя шаг. С трудом поспевая за широкой размашистой поступью Сева, я поначалу тихо недоумевала – что же он пытается здесь найти, если, по его же словам, в доме никого нет? Но потом сообразила, что Сев просто собирается пройти через Эль-Дааррон насквозь. Так оно и вышло. Длинный сумрачный коридор внезапно закончился, и распахнувшаяся со стуком тяжелая дубовая дверь вывела нас обоих на один из просторных хозяйственных дворов альфа-дома, залитых лучами заходящего солнца.

– Туда! — не сбавляя шага, Сев уверенно указал кивком головы на окрасившийся закатом пологий склон холма за конюшнями. – Они где-то там, за этим холмом… Причем, похоже, все и сразу.

Мы обогнули хозяйственные постройки и, взобравшись на вершину холма, действительно, наконец-то обнаружили все наше пропавшее семейство в сборе. Тут были: Грейдеринг, совершенно по-кошачьи расположившийся в полукольце собственного хвоста, старшие альфы и старшие кузены Сева, Хират с семьей, все четверо триединых, Лиаренна, Грейн с аниморфой… и моя сестра.

– Лиона! – заметив ее, я тут же обрадованно припустила вниз с вершины холма, обгоняя Сева. – Ты вернулась!

– Вернулась! – весело подтвердила та, расцветая мне навстречу довольной улыбкой. – Да, к тому же, еще и не с пустыми руками!

И с этими словами Лиона шагнула вперед, протягивая мне небольшую резную шкатулку, которую я до этого момента не заметила. Легкое нажатие скрытой в резных завитушках пружины – и крышка ларчика тут же бесшумно распахнулась, открывая взору свое бесценное содержимое.

– Вот, держи. Грейдеринг сказал, что Огонь Дракона должен храниться именно у тебя.

На обтянутой темно-синим бархатом подушечке внутри ларца лежал огромный прозрачный рубин. Сердце Дракона, тут же машинально повторила я про себя. Сейчас, бережно освобожденный ювелиром от своей привычной оправы, он оказался еще крупнее, чем помнилось, а его цвет, так хорошо запомнившийся мне с прошлого раза, теперь выглядел куда более ярким, глубоким и насыщеным, чем прежде. Я невольно залюбовалась его сверкающими в лучах заходящего солнца ровными гладкими гранями, словно завороженная этим холодным и, при этом, удивительно ярким блеском. Казалось, в глубине кроваво-красного камня игриво пляшут, сверкая и переливаясь на солнце, искристо-яркие языки чистого живого пламени, обладающего какой-то своей, совершенно самостоятельной жизнью. Будто зачарованная этим удивительным зрелищем, я непроизвольно протянула к нему руку, желая коснуться этой необыкновенной, захватывающей дух красоты…

– Ссстой!!! – внезапно раздалось над моей головой угрожающее шипение дракона.

Моя рука тут же застыла в воздухе над сверкающим камнем, так и не коснувшись его. Я с удивлением подняла голову вверх.

– Почему?

– Опасссно.

– Но ты же сам сказал…

– Я сссказал, хранить, а не хватать руками!.. – сердито фыркнул в ответ ящер. – Это тебе не проссстые женссские побрякушки. Тронешшшь – умрешшшь.

Быстро уловив по интонации Грейдеринга, что тот вовсе не шутит, я поспешно отдернула руку прочь, с трудом справившись с малодушным желанием для надежности спрятать ее за спину.

– Эй! Но ведь я-то уже держала его в руках! – тут же возмущенно вскинулась Лиона. – Раньше предупредить не мог?

– Ты – сссовсем другое дело, — невозмутимо отозвался Грей. – Для тебя он не опасссен.

– Но…

– Ты – не дракон, — заявил он так, словно это полностью все объясняло.

– Так-так… А нельзя ли с этого места поподробнее? – Сев подошел и встал рядом со мной, подозрительно глядя снизу вверх на нависшего надо нами Грейдеринга.

– Изволь, — сухо ответил тот, посылая даргу в ответ такой же малоприязненный взгляд. – В этом камне, насссколько вы всссе помните, хранитссся Огонь Дракона – одна из сссильнейших в мире ссстихий. И любой дракон, едва лишь ссссоприкоснувшисссь с ним, тут же обретет сссвое собссственное могучее огненное дыхание, способное оссставить от любого из присссутствующих лишь черный дымящийссся пепел. Причем, тот факт, что сейчассс этот дракон находитссся в человечессской ипостассси, ссситуацию ничуть не меняет… Так понятнее?

И он вновь обернулся ко мне.

– Сссловом, Мирраэль, есссли ты не иссспытываешь оссстрой необходимосссти сссжечь сссвои нежные человечессские легкие, лучше не прикасссайся пока к Сссердцу Дракона незащищенными чассстями тела… А ссс завтрашшшнего дня, — в голосе Грейдеринга послышалось откровенное предвкушение. – Я начну обучать тебя тому, как правильно пользоватьссся твоим новым огненным дыханием. Вот увидишь, ссскоро ты ссстанешь не просссто драконом, а одной из лучших!

Альфа-оборотень за моим плечом тихо фыркнул при этих словах, пробормотав что-то неразборчивое в адрес лучащегося энтузиазмом дракона, а я молча кивнула. И осторожно закрыла шкатулку.

– Так, дай-ка эту штуку сюда, — тут же решительно изъял её у меня Сев. – Похоже, в своем нынешнем виде она для тебя на редкость опасна. Я посмотрю, что с этим можно сделать.

Возражать против подобного предложения было бы глупо, и я подчинилась, про себя гадая о том, что же ждет меня завтра. Очень похоже, что меня в очередной раз можно было «поздравить». Теперь мои воздушные тренировки обещали приобрести, помимо ставшей уже привычной ломоты в плечах, еще и весьма щекочущую нервы огнеопасную остроту.

Следовало признать, что о своих намерениях насчет «завтрашнего дня» Грейдеринг ни единым словом не солгал.

Я едва лишь успела отправить восвояси истомившегося от долгого безделья Вестника – твердо отказавшись от идеи пересказать в ответном послании всю историю последних событий и попросту назначив Егерю встречу в Ренвине на завтрашний полдень – едва успела раздеться и рухнуть без сил на кое-как разобранную постель… как в подоконник распахнутого навстречу летней ночной духоте окна уже с сомнительной деликатностью поскреблись огромные драконьи когти.

– Эй! Ты ссспишшшь?.. – вкрадчиво раздалось из-за стены гулкое с присвистом змеиное шипение, настойчиво ввинчивающееся, казалось, прямо в едва успевший расслабиться мозг. Все еще отчаянно цепляясь за столь желанный, но увы, явно недостижимый сон, я невнятно пробормотала в ответ что-то вроде «Сгинь!..» и еще глубже зарылась головой в подушку.

Не помогло.

– Просссыпайся… вссставай… – совершенно не вняв недружественному пожеланию, принялся настойчиво бубнить под окном дракон, вновь со скрежетом вонзая когти в многострадальный подоконник. – Мы же договаривалисссь… Сейчассс сссамое подходящее время для тренировки ссс Огнем Дракона…