Чтение онлайн

— Вы правы, — кивнул Дэм. — Меня только одно останавливает на пути к тому, чтобы они стали моими любовницами. Жить очень хочется и желательно своим умом, а не пускающим слюни овощем.

— Не понимаю, что вы нашли в этих стервах, — пожал плечами Анри.

— Понимаете, в чём дело, — тихо произнёс Дэм. — Так сложилось, что я испытываю очень тёплые чувства к Хель, — с какой-то мистически нежной улыбкой сказал парень. — Каждый раз, когда её вспоминаю, у меня теплеет на душе, а на лице проступает улыбка. Но кто я, а кто она? Между нами пропасть, через которую я просто не могу перебраться. И наверное, никогда не смогу, даже если положу всю жизнь на обретение могущества, достойного Бога. Оками же мне напоминают её. Являясь, безусловно, жалкой, бледной тенью. Красивые, страдающие от своего душевного одиночества и смертельно опасные.

— Да уж, — произнёс Анри потрясённо и встряхнул головой, словно отгоняя наваждения. — Я слышал, что люди иногда влюбляются в Богов, но чтобы в Богиню Смерти…

— Любовь не выбирают, — добродушно пожал плечами Дэм.

— Зачем вы устроили весь этот балаган с вызывающими одеждами?

— Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил, чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои подопечные помогают аристократкам почувствовать себя чуточку ближе к Богиням. За соответствующее вознаграждение, разумеется.

— Получилось какое-то гнездо разврата, — поморщился Анри. — Вам не стыдно?

— Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало всё, но в то же время давало самые откровенные намёки. Полагаю, что ни у вас, ни у меня не повернётся язык назвать её развратной. Значит, тут дело не в разврате, а в страхе.

— Страхе? — удивился Гроссмейстер.

— Я заметил, что аристократки, приходящие в мой салон красоты, больше всего боятся не грудь напоказ выставить, а узнать, что эта самая грудь недостаточно красива для демонстрации её окружающим. Простой и незамысловатый страх оказаться чем-то несовершенным, примитивным и убогим, несмотря на дифирамбы и прекрасную родословную.

— Хм… Вы очень интересно размышляете, и я с огромным удовольствием бы хотел с вами пообщаться на философские вопросы, однако давайте вернёмся к нашему делу.

— Извольте, — кивнул Дэм.

— Почему вы избегали огласки своего участия?

— Ну почему избегал? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и бросились наводить мосты. Хотя меня вполне устроил бы и полуподпольный вариант. Слава торговца оружием меня не очень прельщает.

— И только это? — подозрительно зыркнув, уточнил Анри.

— Как вы, наверное, знаете, Академия не очень налегает на обучение студентов, растягивая его на долгие годы. В итоге складывается ситуация, при которой много магов бездельничают. Что может сотворить стражник в такой ситуации? Напьётся да заснёт где-нибудь в канаве после весёлой драки в таверне. А что сотворит маг, если его предоставить самому себе? Вот то-то и оно, что не угадаешь. Всё слишком индивидуально. Кто-то займётся делом, найдя его самостоятельно, а кто-то пустится во все тяжкие. Чем это грозит для окружающих, вы отлично представляете, — Анри понимающе кивнул, смотря явно заинтересованным взглядом на Дэма. — Даже в самом начале я не работал один, начав привлекать разных студентов для тех или иных задач. Ведь одно дело — правильно нарисовать знаки печатей и рун, а другое — грамотно напитать их энергией нужной стихии. Если вы заметили, то только «Печать жизненных сил» относится к магии жизни и является моей доработкой, найденной в древних манускриптах печати.

— Доработка? — удивился Гроссмейстер. — Это ведь печати древних! А они превосходили нас на несколько голов в области магии!

— На мой взгляд, та печать была слишком опасна для повсеместного применения. Ей требовалось подготовленное сознание, ибо в противном случае не-маг мог вполне умереть сам, убив оружием с такой печатью парочку противников. Я значительно укрепил защитные контуры и методы защиты, уменьшая поток вливаемой энергии так, чтобы это не представляло опасности для тех, кто берёт в руки изделия дома Эрдо.

— Просто дома?

— Да. Он ведь уже несколько месяцев занимается различными видами деятельности. Торгует оружием собственного производства из металла высочайшего класса, держит салон красоты для состоятельных особ, а неделю назад официально открыли ателье модной одежды. И если честно, планов огромное количество. Я практически не сплю — весь в делах.

— Вы снова отошли от дела, — лукаво улыбнулся ему Гроссмейстер.

— Так вот. Маги. Мы предлагаем им возможность заработать и вовлекаем в процесс создания многих интересных и полезных артефактов. И все остаются довольны. Праздношатающиеся маги, ищущие приключения на свои пятые точки, теперь при деле и получают за это вполне разумную денежку. А общество спит спокойно и даже более того — может купить массу полезных вещей. Даже Академия удовлетворена, так как студенты практикуют, то есть развиваются.

— Получается, что ваши помыслы очень близки к тем идеалам, которые исповедуют в ордене Света…

— Но подходим мы к этому вопросу иначе. Почему от вас бегут маги? Потому что вы стараетесь внешними обязательствами загнать их в некие рамки. А маги обычно народ довольно свободолюбивый, который не любит, когда им указывают, что делать. Я же предлагаю им работу. Не принуждаю к ней, а именно предлагаю. Но так, чтобы человек, который мне нужен, не мог отказаться. Или не захотел. В итоге мы получаем то же самое, только маги, работающие на дом Эрдо, делают это вполне добровольно и довольны своей судьбой. А в ордене… хм… скажем так, не все люди готовы к такому самоотречению, чтобы искренне служить идеалам ордена Света. Безусловно, правильным идеалам. Но разве люди идеальны? У них есть масса недостатков, из-за которых мало кто стремится к взращиваемым в ордене ценностям. Даже среди тех, кто хотел бы — это слишком тяжёлый путь. Но всё же нужно как-то направлять людей на путь истинный. Ведь так?

— Очень интересная позиция, — чуть пожевав губами, произнёс Гроссмейстер. — И признаюсь, мне она по душе.

«Ещё бы она тебе была не по душе, — подумал Дэм с самым благонадёжным выражением лица. — Ослабить гильдию магов ещё одной лояльной организацией… Ты ведь даже не предполагал, что я подброшу тебе такую вкусную наживку…»

А потом совершенно повседневным голосом спросил:

— Раз мы выяснили этот вопрос, то, может быть, перейдём к следующему? Я полагаю, вы хотели обговорить условия и форму сотрудничества дома Эрдо с орденом?

— Верно, — кивнул, оживившись Анри. — Вы всё ещё хотите оставаться в тени?

— Конечно. А вас бы я очень попросил делать вид, что не знаете о том, какую роль я играю в делах дома Эрдо. Сюда же вы приглашали меня, скажем, для предложения персонального сотрудничества по моему основному профилю — магии жизни.

— Да, — согласился Гроссмейстер, — полагаю, ваш вариант меня полностью устроит. Кроме того, нам действительно не помешает помощь мага жизни. За плату, разумеется…