Чтение онлайн

В результате ученое сообщество сошлось на том, что это простая оптическая иллюзия. Однако причин ее возникновения, как и природы ее существования так и не смогли объяснить.

Так неужели я сейчас нахожусь в этом самом облачном городе, в который так мечтали попасть все мои друзья и большинство знакомых, да и, наверное, половина населения планеты? Я даже рискнула выглянуть в окно, чтобы проверить свою догадку, но к сожалению, никаких особых подтверждений не обнаружила.

Внизу простирался город — яркий, красочный, напоминающий европейские города, особенно старые их части. А вот современного транспорта видно не было. Да и вообще никакого не было. Люди передвигались пешком. Может, они тоже пользуются странными светлячками, которые позволяют перемещаться на такое большое расстояние. Кстати, насколько оно большое? Как мне до дома-то теперь добираться?

А может, тут и магия имеется? Эльфы вон, судя по всему, уже точно присутствуют. Кого еще здесь можно встретить?

Ректор, точнее, его исполняющий обязанности заметил мой интерес и подтвердил:

— Вы правильно поняли, барышня…

— Евгения Скворцова, — поморщившись, представилась я. А то эта его «барышня» уже начала порядком раздражать.

— Евгения, — кивнул он. — Вы находитесь сейчас в Облачной Академии, что висит в небытие на перекрестке всех миров Империи.

— Что за империя такая? — нахмурилась я.

— Объединение множества миров, в основном магических, для всеобщего удобства и на благо всех народов. Технические миры, подобные вашей Земле, обычно не заинтересованы в сотрудничестве с нами, поэтому предпочитают изоляцию. Вот почему вы не слышали о нас… Но, думаю, сейчас не время читать лекцию по истории Империи. Главное, что вот уже несколько лет Академия по определенной причине стремительно приближается к вашему миру. Мне известно, какой переполох произвело появление города в небесах над вашей планетой. А теперь представьте, какого будет жителям Земли, когда два наших мира столкнутся.

На мгновение я потеряла дар речи, но тут же вскинулась:

— Вы нам угрожаете?!

— Что? — удивился профессор Морис и поспешно проговорил: — Поверьте, Евгения, ничего такого и в мыслях не было! С чего вы взяли?

Я смутилась. Должно быть, слишком много фильмов в свое время насмотрелась про инопланетные вторжения и теперь делаю неверные выводы.

— Я имел в виду, что наш мир стремится к вашему, и ничем хорошим это не может закончиться ни для кого из нас, — пояснил мужчина.

— И почему же он… стремится?

Профессор указал на мой кулон.

— Вот из-за него.

— Дело в том, — продолжил ректор, — что Академия не может существовать раздельно со своим Ключом. Это древний артефакт, с помощью которого и был построен этот город, а после и это учебное заведение. Он — само сердце этого города, основной механизм, на котором завязано все его существование. Можно сказать, магическая батарея, благодаря которой здесь все работает, — он сделал паузу и снисходительно взглянул на меня. — Понимаю, вам, как человеку технического мира, может быть непонятно такое объяснение…

— Все я прекрасно поняла! — возмутилась я. И хоть на самом деле это была ложь, мне надоело, что он относится ко мне и ко всем землянам с таким пренебрежением. — Если Ключ не идет к Академии, то Академия идет к Ключу, — добавила с умным видом, демонстративно небрежно пожав плечами. — И как вы предлагаете исправить эту ситуацию?

— Все просто. Отдайте Ключ, и катастрофы не случится.

— Так заберите! За плату, конечно.

Что я, дура, чтобы от денег отказываться? Раз предлагают, надо брать. И миры спасем, и денег подзаработаем! Как раз недавно видела в магазине отличную юбку…

Мужчина, однако, мои слова встретил без энтузиазма. После недолгой паузы он признался:

— Не могу. Вы сами должны захотеть его отдать.

— Так я же и предлагаю вам забрать его…

Профессор вздохнул и посмотрел на меня, как на неразумную.

— Это ар-те-факт, Евгения, — по слогам произнес он. Ну-ну, будто я сразу не поняла… — Снять с владельца его может только сам владелец. Никто не может ни открыть застежку, ни порвать цепочку, ни как-то иначе забрать его себе.

— Вот оно что… — удивленно протянула я, вспомнив бесплодные потуги Лестара в отношении кулона. — Жаль вас огорчать, профессор Морис, но для владельца это условие, видимо, тоже невыполнимо.

— Что это значит?

— А то, что я тоже не могу его снять. Вот, смотрите!

Я перевернула цепочку застежкой вперед и попыталась ее расстегнуть. Минуты три колупалась с ней, чуть ноготь не сломала, зато продемонстрировала очевидное — ее невозможно открыть. Для наглядности даже попробовала снять, не расстегивая, через голову — не получилось. Цепочка слишком короткая, даже на подбородок не налезла.

Должно быть, в этот момент я выглядела очень комично, но профессору Морису было не до смеха. С каждой моей попыткой он мрачнел все больше и в конце концов выдал:

— Ладно, все, хватит! Я понял. Вы не хотите его снимать.

— Почему же не хочу, господин ректор? Очень даже хочу! — искренне воскликнула я. — Кулон, между прочим, со мной с самого рождения. И за все это время, думаете, мне ни разу не захотелось его снять? Да на уроках физкультуры в школе мне за него постоянно влетало от учителя, потому что украшения при занятии спортом травмоопасны. Или вот недавно, когда я была подружкой невесты на свадьбе сводной сестры. Там, между прочим, нужно было надевать такое платье, под которое этот кулон никак не подходил по цвету. Думаете в тот момент мне не хотелось его снять? Или вот еще совсем недавно: волосы моего парня каким-то образом зацепились за цепочку. Так нам потом его почти под корень из-за этого подстричь пришлось…

Реакция мужчины на мои слова была более чем красноречивой — он так скривился и взирал на меня с такой невыносимой мукой на лице, что мне пришлось поспешно замолчать, пока не ляпнула чего-то еще. А подобных историй, где главным злодеем выступает мой злосчастный кулончик, у меня просто намеренно!

— Значит, вы недостаточно сильно хотите с ним расставаться, — заключил ректор.

Я на это лишь неопределенно пожала плечами.

Что поделать, если за все это время я с ним настолько сроднилась, что очередные безуспешные попытки снять его с себя вызывают только облегчение. И что бы я при этом не заявляла сама, на самом деле действительно не хотела его снимать. Ни при каких обстоятельствах! Почему? Хоть убейте — не знаю. Но казалось, что это приведет к непоправимым последствиям… И они вряд ли кому-то придутся по душе.