Душа Пустоты
Шрифт:
2
Ранний подъём, а особенно ранний подъём по собственной воле, для Кая был не свойственен. Тем не менее, сегодняшний день его удивил. Встал он с первыми лучами солнца. Быстро оделся, умылся и, выйдя в коридор, чтобы дождаться там Анну, обнаружил свою провожатую в окружении студентов неподалёку от лестницы.
Все собравшиеся поглядеть на разыгравшийся спектакль с интересом и благоговейным трепетом наблюдали за тем, как молодой парень, стоя на одном колене перед дочерью герцога, признавался ей в любви в стихотворной форме.
Девушки, видимо, от избытка эмоций, прикрывали рот ладонями, а парни, признавая смелость героя-любовника, не побоявшегося быть испепелённым, подбадривающе кивали. Молодой человек распинался, как мог, но Анна лишь смущённо косилась на собравшихся, всё сильнее прижимая к себе учебники и краснея. Она не выглядела ни впечатлённой, ни растроганной. Всем своим видом она выдавала лишь желание поскорей закончить эту любовную серенаду. И когда, наконец, на романтично-драматичной ноте, оборвалась последняя строка, мягко улыбнулась и произнесла:
– Замечательные стихи, сэр Эрик. Только ритм немного страдает. И рифма в третьем четверостишье была неудачная, лучше подыскать другой оборот.
С этими словами Анна мельком глянула на Кая и, протиснувшись через учеников, быстро удалилась на лестничную площадку, оставив поэта-воздыхателя в озадаченном ступоре стоять на одном колене.
Увы, с её уходом сборище не рассосалось. Студенты принялись обсуждать произошедшее и подбадривать неудачно признавшегося Эрика, а Нэри младшему пришлось вслед за Анной протискиваться к лестнице. И надо же было кому-то узнать вчерашнего новоиспечённого дуэлянта, да ещё и шепотом окликнуть товарища:
– Эй, гляди, это же тот фермер, с которым герцогиня вчера вечером ворковала.
«Ворковала?!» – Кай непроизвольно задрал бровь, не в силах скрыть негодование. – «Да если бы!»
Как бы то ни было, подобные шепотки и восклицания загуляли по всей толпе и быстро привлекли внимание понурившегося сэра Эрика. Юный рыцарь вскинулся и, мигом отыскав Кая взглядом, громогласно произнёс:
– Ты! Стоять!
Сын фермера от досады сжал кулаки. До спускающихся вниз ступенек оставалась всего пара шагов.
– Какие у тебя притязания на леди Анну? Отвечай, когда к тебе обращается рыцарь!
«Серьёзно? Ещё один?»
Сокрушённо уронив голову, Кай медленно повернулся.
– А зад вы себе не забыли отполировать, сэр рыцарь? – спросил он, гуляя глазами по высокому сводчатому потолку, после чего прямо посмотрел на него. – Тоже ведь хотите сегодня на дуэли поблистать?
– Да как ты!.. – было, нахмурился он, но тут же постарался вернуть себе внешнее спокойствие и бесстрастность. – Неважно! Я, Эрик Леодан, сын лорда…
«Да, да, да», – закивал Кай, пропуская это вычурное представление мимо ушей. – «Знаем, вы очень важная шишка».
– …и наследник Свинцовой Крепости, вызываю тебя на…
Его поднятую руку, указывающую на Нэри, вдруг перехватила и скрутила рука студента, отделившегося от толпы серых мантий. Эрик зашипел от боли и испуганно-одичавшим взглядом уставился на подошедшего. Удивлению Кая не было предела, когда в этом старшекурснике, вмешавшемся в вызов на дуэль, он увидел Карвера.
– Это лишнее, сэр Эрик, – с напором процедил тот сквозь зубы. – Вы видели наше вчерашнее сражение?
– Конечно, милорд…
– Думаю, все уяснили, что своими навыками фехтования он нам и в подмётки не годится. А вы же помните одну из главных рыцарских клятв?
– Не поднимать меч на слабого противника, – ответил Эрик и рывком высвободился из захвата, оттолкнув руку Карвера.
– Именно. Вы сможете сразиться с Каем, только если он сам вызовет вас на дуэль. Всё ясно?
– Да, милорд, – с кивком промолвил рыцарь.
– Тогда расходимся. – Юный лорд выразительно оглядел собравшихся.
«Вот так фокус», – почёсывая затылок, невидящим взором проводил Кай отошедшего к своим друзьям сэра Эрика. Тот потирал запястье и недобро поглядывал в его сторону.
– Давай, дуй за мной, – раздался прямо над ухом повелительный тон Карвера. У лестницы он остановился и обернулся. – Чего застыл? Пошли на занятия!
3
По плану сегодня Кая ожидало два новых предмета. Урок концентрации и элемнтология. Карвер проводил его до аудитории, и оставил там, стоять, подперев стену, и ждать с кучкой первокурсников преподавателя. Который так и не явился.
Непонимание и растерянность среди юных искателей знаний достигла уже пика, когда пришли Анна с Карвером и сообщили, что на сегодня все занятия отменяются – почти весь состав мастеров отправились к Большой Гальке, тушить свирепствующий там пожар. Говорят, без помощи магов не обойтись. Пламя распространялось слишком стремительно. Причём сразу в нескольких местах. Разумеется, молодёжь ринулась на верхние этажи башен и прилипла к окнам, чтобы своими глазами увидеть буйство стихии. Нэри младший их восторга ни капли не разделял. Глядя вдаль через окно-мозаику на крытом мосту, ему пришлось лицезреть, как беспощадный огонь крупицу за крупицей пожирает его детство. Любимый лес. Он не был особо большим, в нём невозможно было заблудиться. Он был Каю самым верным другом, всегда готовым дать укрытие от любой беды, приютить под своими пышными кронами. Юноша знал его, как свои пять пальцев. Знал лучшие места для рыбалки, где лучше грибы и ягоды собирать, а где хворост для костра. Вряд ли после этого пожара он будет прежним. Несмотря на усилия магов, им точно не удастся восстановить часть леса, что уже тлела чёрными углями. Да даже если они и способны вернуть или заменить погибшие деревья, станут ли они это делать? Они – жители Академии, бесстрастного защитника Вельфендора и хранителя знаний, – есть ли им дело до какого-то безымянного крохотного лесочка у реки?
«Не такого уж и безымянного», – вдруг подумал Кай.
Очень немногие знают, все обычно называют его просто Лес или Лес Большой Гальки, но на самом деле его настоящее наименование – Хвойный Берег. Но так как до другого ближайшего леса – Виендсальского Темнолесья, куда всё равно никто, кроме охотников, не ходит, – около пяти километров, – его имя постепенно стёрлось временем. Почти стёрлось. Кай-то всё ещё его помнил. И Элай с Мирой. И Марик, наверняка. Кстати, между делом, не поискать ли эту Хеннскую рожу среди глазеющих на пожар студентов?