Чтение онлайн

В этот раз всё было иначе. Заметив, что Кай отложил свой кусок, Анна тоже опустила свой. Она вспомнила о тех отличиях. За время, что ей довелось сопровождать Кая, она совсем позабыла о том, почему ей вообще пришлось это делать. Указ Андары вылился в будничную рутину, а там и привычка образовалась. А когда есть привычка, не особо задумываешься о том, как и почему. И, в конце концов, когда появилось то чудище, она потеряла сознание и не видела разрешения конфликта. Не видела той самой причины, из которой вытек указ старшего мастера. Сейчас же вдруг очнулась.

– Ты... – произнесла это она так, словно ей было трудно говорить, – превращался?

Кай, собиравшийся уже встать и уйти, посмотрел на неё. Его пустой взор сполз на догорающие угли в кухонной печи. Он утвердительно и как бы виновато покачал головой.

– Сражался с тем... зверем?

– Да, вроде бы. Помню только, как меня вытащил Ориан. Демона уже не было. Была только какая-то дыра... ну, такая бездонная пропасть. На том месте, где раньше стоял фонтан.

Анна молчала, глядя перед собой. О чём-то думала. Возможно, сопоставляла в голове события. А потом вдруг воскликнула:

– А Карвер?!

О юном лорде Самоцветного Перевала все как-то и позабыли.

– Не помню, что с ним стало. Может, укрылся где-нибудь. Я-то, после того как оттолкнул тебя, погиб в когтях демона.

– Поищу его! – студентка выбралась из-за стола.

«Я помогу!» – хотел было сказать Кай, следуя за ней, как вдруг ощутил рвотный позыв, подступивший к горлу.

– Я, пожалуй, – проговорил он, словно оправдывался, – пойду к себе.

Анна понимающе кивнула.

– Спокойной ночи, Кай, – с сочувствием пожелала она и покинула кухню.

Нэри младший выждал немного времени, затем тоже вышел в столовую. Миновал длинные ряды столов и оказался в центральном зале. Даже несмотря на то, что оставшиеся в Академии преподаватели разогнали многих студентов по комнатам, в залах и коридорах всё ещё было не продохнуть от сгрудишхися и кучкующихся учеников. Преимущественно со старших курсов.

Прикрывая рот ладонью, Кай прокладывал себе путь к ближайшей винтовой лестнице. Перед ним мелькали лица. Лица испуганные, в слезах. Лица решительные. Лица недоумевающие. Их голоса сливались в монотонный гул. Цветные мантии мельтешили в полумраке слабо освещённого зала. Шуршала ткань. Шелестели страницы книг. По мраморному полу стучали ботинки.

Вся эта сутолока мешалась с выдуманными образами Недр, где грешные души, сплетённые в единую бесконечную субстанцию ужаса, боли и агонии, варились и плавились в первородном огне низменных основ мироздания. Каю казалось, что сейчас содержимое его живота выглядело примерно так же.

Он старался держаться. Так и видел, как, согнувшись, выпускает всё прямо здесь. Шум и суета вдруг замирают. Все студенты смотрят на него и на то, чем он украсил мрамор пола. От этой неестественной картины, да подкреплённой запахом и недавним нападением демонического создания, поднимается паника. Плачь, крики. Не позволь Боги, кого-то затопчут.

Довольно. Монстр причинил уже достаточно бед.

Затворив за собой дверь, Нэри обвёл обречённым взглядом развороченное убранство своей комнаты. Стул перевёрнут. Стол сдвинут в угол, на его краях и поверхности видны сколы, будто он пережил камнепад. От окна осталась лишь медная рама с торчащими из неё, словно зубы, осколками цветного стекла. А за ними...

Глаза щипало от запаха гари. Город почти потушили, и вблизи Академии уже ничего не горело, но к ботинкам, носы которых укрыли зола и пепел, всё равно упала слеза. Все маги были заняты спасением Вельфендора и некому было потушить Хвойный Берег. Родной лес, с которым было связанно всё детство Кая, таял в неописуемо огромной стене огня. Пламя настолько разрослось, что даже Аншерский хребет, всегда гордо и величественно возвышающийся над простором, сейчас робко выглядывал из-за рыжего марева далёким и смазанным снежным пиком.

Кай рухнул на колени и больше не сдерживал то, что рвалось из желудка. Едкая чёрная субстанция залила усыпанный стеклом пол.

1

К утру лес догорел.

Мастер Андара разбудила Кая рано и, сонного и непонимающего, что происходит и где он находится, отправила к воротам Академии. В сопровождении нескольких преподавателей. На улице их встретил архимаг. Его растрёпанную дорожную одежду сменила чёрная мантия с плащом, а вместо деревянного посоха при нём был меч в ножнах.

«Они, что, казнить меня собрались?» – Кай разогнал остатки сна, и вспомнил события вчерашнего вечера. Вспомнил, кто он на самом деле. – «Ах, да... Ну, хоть Верховную Коллегию своими глазами увижу».

– Благодарю вас, мастера, – сказал Ориан, когда они спускались по лестнице. – Возвращайтесь в Академию. Дальше я сам.

– Вы уверенны, почтеннейший? – недоверчиво проскрипел учитель синэра.

Грейхард коротко кивнул.

Вскоре большие врата затворились, и Кай окинул Академию смиренным взглядом.

– Полагаю, я туда больше не вернусь? – озвучил он свои мысли.

– Мы заглянем туда перед отъездом. – Подняв брови, архимаг тоже посмотрел на свою вотчину. – Пойдём, Кай. Попробуем отыскать твоих похитителей.

Нэри младший округлил глаза. Бросил быстрый взор в сторону погибшего леса и снова посмотрел на чародея.

– Колдунов в железных масках? – переспросил он, не веря услышанному. Он-то полагал ему уже заказали путь в столицу. И клетку приготовили, как для дикого и опасного зверя. А маститые учёные и волшебники уже тёрли ладони, не в силах дождаться, когда же им привезут новое необычное создание под нож, дабы посмотреть, что у него там внутри.

– Или хотя бы место, откуда они пришли.

2

То, что изначально можно было принять за поздний снегопад, оказалось пеплом. Серые хлопья ветхим одеялом укрывали почерневшие кости Хвойного Берега. Теперь с холма, на котором стоял родной дом Кая, можно было увидеть Большую Гальку. Как её волны омывают песчаные берега, смешанные с золой. Это место стало слишком просторным. Пугающе просторным. И мёртвым. Только редкие деревья на противоположном берегу реки, где начинался каменистый подъём на Аншерский хребет, давали небольшую отдушину ноющему сердцу.