Чтение онлайн

Кай спрятал своё бирюзовое сердце.

– Мне лучше уйти, – сказал он. – Ирриазар ждёт.

Высокий призрак в латах кивнул.

– Навещай нас почаще, братец, – зазвенело под его шлемом. – Вечность легче коротать, когда она разбавлена новыми знакомствами.

Пообещав, что заглянет к ним после следующей медитации, Кай покинул пещеру.

5

Под черепушкой бурлила каша из вопросов и сомнений.

Кай плёлся вдоль западной границы равнины.

Духи древних воителей, какая-то таинственная дочь Эпохи Разума... Куда он попал? Эта Долина, вечно укрытая туманной дымкой различной плотности, начинала напоминать лихорадочный сон, растянувшийся во времени чередой бессмысленных событий. И образы этого сна были окутаны холодным сумеречным светом, от которого разило одиночеством и безнадёгой.

Дурной сон. Он начался, когда Кай сбежал из дома и заперся в амбаре. Железноликие. Храм Пустоты. Демонические плавильни и зеркальные залы. Демоны... А затем мгновения, жалкие, ничтожные мгновения покоя в простом и понятном мире. Мгновения с семьёй, мгновения с учёбой. И вот по новой... Демон-пёс. Кровавые черви. Одержимый король и его погибающее королевство. Скованный полубог и его тайный уголок с далёкими отпечатками прошлого.

«Почему? Почему я был таким дураком?! Брал бы пример с Элая, как говорили родители. Сейчас бы жили спокойно себе на ферме все вместе».

До Храма Кай добрался разбитым и подавленным.

– Я уже отправил фрактала на твои поиски, – прогрохотал Ирриазар.

– Прости, что задержался, – сухо бросил Нэри младший. – Бегал.

– Хорошо. Полезно это. Теперь я представлю тебя мастеру из Янтарного Утёса.

Пустив взгляд вперёд, Кай обнаружил стоящего у выхода во внешний мир человека. Невысокий, подтянутый, с зачёсанными назад чёрными волосами и насмешливыми искрами в глазах. С позволения полубога, он вышел на свет. В его руках были книги, а на поясе висело два одноручных меча.

– Это честь для меня, Хранитель. – Он низко поклонился. – Прошу, Кай, это тебе. – Вручил юноше книги.

Как и обещал Ирриазар, это были учебники, посвящённые медитации и арене разума. Так же там были справочники по фехтованию, история холодного оружия и записки какого-то кирстадского полководца середины позапрошлого века.

– Моё имя Фэнрис Стовард, я бывший королевский гвардеец Её Величества, мастер фехтования и с этого момента ваш проводник в мир ратного дела, – он самодовольно улыбнулся.

– Этот человек всю жизнь шёл путём меча, – пояснил Ирриазар. – С недавних пор обучает стражу в Янтарном Утёсе. Он поможет тебе превзойти Рыцаря Бездны.

– Понял, – сорвалось с уст Кая.

– Наши тренировки могут проходить на улице, за стенами Храма, – быстро заговорил Фэнрис. – Либо здесь, если пожелаешь, под чутким взором нашего благословенного Хранителя.

– Мне без разницы.

– В таком случае. – Он ловким движением извлёк оба клинка из ножен. Протянул один Каю. – Приступим к первому уроку?

Отложив книги на пол, Нэри младший принял меч. Взвесил его в руке. Обычная железка. Даже не острая.

– Сперва небольшое введение в дуэльный этикет. – Учитель стоял в десяти шагах от него, держа левую руку за спиной. Правую, на манер Карвера, вытянул вниз-вперёд так, чтобы острие почти касалось носа сапога. – Дуэль – это, прежде всего, благородный способ разрешения споров и конфликтов. Она была придумана знатью, но в данный момент распространена во всех слоях населения. Пожалуйста, прими стойку дуэлянта.

Кай встал так же, как он. Пристукнул кончиком меча по сапогу.

– Дуэль не является дракой или побоищем. Это не смертельная схватка между двумя солдатами. Однако, как известил меня наш покровитель, твой противник приемлет только наиболее кровавый исход битвы. Поэтому в план обучения я добавил ряд простых, но эффективных приёмов, нацеленных непосредственно на убийство оппонента. Не обещаю, что будет просто и безболезненно. – Его губы снова растянулись в нахальной ухмылке, после чего он коротко и с опаской посмотрел на Ирриазара. Изобразил приветственный дуэльный поклон.

Кай повторил этот жест.

– Начнём с постановки рубящих ударов! – объявил Фэнрис.

1

С Аншерского хребта дул прохладный ветер. В его тихой горно-долинной молитве звучал лязг бронзовых доспехов и щелчки проводящих механизмов. Вельфендорские стражи, что стояли посреди трупа сгоревшего леса, сжимали в руках готовые к бою громовые копья. Прямые горизонтальные прорези для глаз внимательно следили за архимагом, с пальцев которого слетали белые искры.

Рэн Сайт, сержант западного городского поста, находился ближе всех к чародею и как бы ограждал своих людей от неизвестной для них и, возможно, опасной магии. Ведь ни он сам, ни его люди волшебниками не были. Немногим стражникам, – в их числе был и Рэн, – довелось побывать в Академии, и уж совсем единицам посчастливилось зайти дальше главного зала.

Вопреки общему мнению, основной костяк стражи и регулярной армии Магистрата не были связаны с магией. Разве что с её продуктами. Как, например, те же копья и целительные кристаллы. Солдаты хорошо разбирались в своём снаряжении, однако процесс его создания для многих оставался тайной.

– Командир? – тихо окликнул старшего юношеский голос. – Что он делает?

– В строй, – коротко и без эмоций приказал Рэн.

Рядовой послушно сделал шаг назад. Несмотря на это, его оживлённый шёпот всё ещё отвлекал сослуживцев, и вскоре весь отряд зашелестел разговорами.

Рэн обернулся. Все замолкли.

Когда архимаг, едва спустившись с коня, велел сержанту собирать лучших стрелков, тот выполнил приказ. Но посвяти он его чуть больше в свои планы до отбытия из города, Рэн бы изменил состав их отряда. Лучшие стрелки не значит лучше солдаты. Так вышло, что среди самых метких и быстрых громобоев на западном посту было полно мальчишек, что в настоящем бою-то толком не участвовали. Новенькие из столицы. Прибыли в качестве пополнения состава после нападения демона. Сгодятся для регулярного патруля или вылазки к разбойничьему укреплению. Но речь-то шла о разведке потенциально вражеской территории.