Чтение онлайн

– Ты права, дело важное, – согласился Кай. – Какой же Ирриазар твердолобый!

– Наша лестница, кстати, всё ещё на месте, – напомнила она.

Нэри младший задумался. С сомнением посмотрел назад, на двери Храма. Бросил взор дальше, на восток. Вернул его к подруге, пытаясь вообразить себе возможные последствия.

«Что может пойти не так? Очередной нагоняй получу? Буду изгнан из Долины? Не смогу больше никогда видеться с Нэтис?»

– Путь неблизкий. У Ирриазара наверняка возникнут вопросы, куда я пропал.

– Я что-нибудь придумаю, – заговорщически прошептала Нэтис.

– Правда?

Она закивала.

– Ты лучшая!

Он поцеловал её в щеку и со всех ног припустил к восточной границе Храма. Остановился лишь на секунду, крикнув подруге:

– Я вернусь! Обещаю!

И побежал дальше.

1

Карета герцогини неспешно ползла по петляющей меж камней дороге. Поднималась с низин, готовясь повернуть в сторону кирстадского тракта.

– Стой! – настиг её возглас.

Кучер от неожиданности дёрнул поводья, отчего лошадь чуть сошла с тропы. Колесо подскочило на кочке. Карета остановилась.

– Что там случилось? – раздался голос из салона.

Хотел бы он знать! Кто в этой глуши мог их окликнуть? Разве что только кто-то из той причудливой и пугающей постройки, что, судя по её виду, была заброшена много веков назад.

Глянув назад, кучер увидел юношу. Тот быстро приближался, выбивая сапогами последний дух из пыльной дороги.

Дверца кареты приоткрылась, из салона выглянула Анна.

– Ты чего? – удивлённо встретила она парня.

– Я поеду с тобой! – переводя дух, заявил он. – Помогу с твоим заданием.

– А твой учитель не был против?

Юноша замотал головой и отмахнулся.

– Я переубедил его. Ну так что, мне внутрь залезать или снаружи ухватиться?

Всё ещё не отошедшая от удивления, герцогиня толкнула дверь на распашку и пригласила его в салон.

2

С щелчком кучера экипаж двинулся в путь.

Кай, сидя напротив Рианны в тёмном и тесном салоне, с интересом оглядел окружающее его убранство:обитые бархатом и шёлком сиденья, черные деревянные стены и потолок, украшенные замысловатой резьбой. Кружевные занавески на маленьких окнах. Контрастный переход из дикой местности, тренировок и лишений к эстетике и изыску вскружил голову. Нос защекотали сладкие ароматы парфюма.

– Как дела в Академии? – отвлёк он её вопросом от созерцания серого пейзажа вокруг Янтарного Утёса.

– Суетно. Сейчас там очень суетно. Когда Ориан приехал с известиями о Первородном, там такой переполох поднялся. Почти всех учеников развезли по домам. Часть преподавателей полностью погрузились в управленческие дела Вельфендора, остальные же разъехалась по заданиям, которые им раздал Ориан. Между делом, я тоже среди них.

– Среди... – Кай повёл рукой, не совсем понимая, о чём она говорит.

– Среди преподавателей! Я закончила обучение.

– Правда? Здорово!

– Ага! Досрочно. Сдала экзамены Ориану и Андаре. Теперь я мастер фундаментальных частиц! – похвасталась она.

– Звучит солидно.

– Так и есть! Это одна из высших ступеней магии. Только зная, из чего состоит наш мир, можно в полной мере раскрыть потенциал Аркха.

Кай качнул головой, сделав вид, что понял.

– Карвер тоже среди учителей? Или так же на дуэлях выступает?

– Ммм... нет. Карвер ушёл из Академии. – Тон её голоса чуть опустился, и в карете, казалось, собрались пасмурные тучи. – Он вёл себя очень странно в последние дни. Всё говорил о том демоне. О том, что хочет проверить себя. Выяснить, чего на самом деле стоит. Насколько мне известно, он вернулся домой. С тех пор ещё не общались.

– Дела...

Нэри младший тоже помрачнел. Родные земли, которые он оставил, менялись с пугающей скоростью. Он-то надеялся, вернувшись домой, застать тот самый светлый и уютный Вельфендор с доброжелательными жителями и частыми празднествами. Но, слушая сейчас Анну, чувствовал, что его дом превращается в такое же неприветливое место, как Золотой Торэн.

– К слову, – оживившись, проговорила чародейка. Отбросила дурные мысли прочь. – Введу тебя в курс дела. – Она подобралась со вздохом и, расправив полог рубахи, опоясанной ремнём, продолжила: – Демонолог встретит нас в Нэтгарде, но простым визитом всё не ограничится. Там тоже есть проблемы с демонами. Вернее, с демонопоклонниками. Культ. В качестве оплаты он просит нас помочь ему и городским властям разобраться с ними. Работать будем от лица мэра, чтобы не возникло проблем с представителями закона. Одним словом, дело может затянуться. – Она поводила рукой в неясном жесте: – Пока нам все бумаги оформят, пока скоординируемся с милицией Нэтгарда. Их убежище, возможно, придётся брать штурмом. Ты готов к этому?

Кай без колебаний ответил:

– Да.

От одной мысли, чтобы использовать свои способности в настоящем деле, он нетерпеливо поджимал губы. Но кое-что его всё же смущало – похоже, в этот раз убивать надо будет людей, а не монстров.

Людей...

Будет ли это так же просто, как убить животное или демона?

«Мне хватит мастерства, чтобы обезвредить человека, не убивая его», – уверенно подумал Кай. Мысль казалась наивная и даже, в какой-то мере, детская, но в данный момент, неплохо притупляла грызущее чувство вины за ещё даже не совершённый поступок.

3

К ночи они преодолели северную границу Кирстада.

Съехали с тракта и разбили лагерь.

После небольшой трапезы, от которой Кай само собой отказался, вновь разговорились:

– Выходит, ты учился там же, где и Ориан? – спросила она, сидя перед костром и обхватив колени руками.

– Выходит, что так, – согласился юноша.

– И как это было? Твоим учителем был тот великан? Эпоха Разума? – в её голубых глазах озорными искрами танцевало любопытство.