Чтение онлайн

Тем не менее какие-то чувства нет-нет да и всплывали. То грусть нахлынет. То мысли глупые полезут. То воспоминания о проведённой ночи нагрянут. То злость вернётся, как вспомнится, какой бесячий этот тип. Бесячий, но обаятельный, это уж стоило признать.

Через несколько дней Элина отправилась на обучение в Рим, в закрытую школу меча, с целью освоить артефакт. По меркам Рима в нём ничего такого уж выдающегося не было. В столице империума могущественные артефакты, безжалостно отбираемые у всех остальных, оседали последнюю пару тысяч лет. Поэтому того, что обыденную по местным меркам «безделушку» попытаются отобрать, женщина не особо опасалась. В разумных пределах, конечно.

Тяжёлые нагрузки, новые вызовы, римское общество — плотность впечатлений и событий на единицу времени были высоки, постепенно глупых мыслей становилось меньше и события в родном городе забывались. Вскоре подготовка закончилась, и началась новая — на этот раз боевое слаживание с отрядом, с которым планировалась вылазка на территорию инферно. Командир отряда имел репутацию человека основательного, требовательного и дотошного, уделяющего подготовке особое внимание.

Там Элина и познакомилась с новым мужчиной. Искра между ними пробежала быстро. Но так же быстро споткнулась о глупые мысли, потому что нет-нет да и возвращалась воспоминаниями к одному наглому пареньку. Сложно не думать о том, с чьим мечом тренируешься каждый день.

Но время шло. Подготовка, выход. Сначала добрались до крепости-форпоста на границе. Там задержались на день, узнали актуальную обстановку. Наметили цели, отправились в поход. Инферно, постоянный риск, удушливая жара и демоны, демоны, демоны. Такой поход по определению не мог считаться простым. Элина не в первый раз участвовала в чём-то таком, но впервые у неё это получалось так легко. Меч пел в её руках. Стабилизировал пространство вокруг, артефакты работали как надо, заклинания не срывались. В бою против демонов для любого одарённого это очень веский козырь, который менял всё. Элина быстро заслужила соответствующую репутацию, как и её оружие. Несколько раз они попадали в опасные ситуации и благодаря ей выбирались. На фоне этого воспоминания о северной столице окончательно померкли, а интерес между двумя молодыми одарёнными, наоборот, возрос. Оба талантливые, из одинаково влиятельных родов. Их союз мог стать благом для обоих кланов.

Экспедиция закончилась удачно. Элина добыла пару новых звёзд, взяла ценную добычу. По традиции, вернувшись в город, устроили старую добрую пьянку. А на следующее утро женщине предложили обсудить вероятную помолвку.

Вопрос был серьёзным. В случае аристократов такого уровня с наскока не решался. Обсуждать предполагалось между семьями. Если принципиальное согласие будет достигнуто, то назначат дату помолвки, дату свадьбы и перейдут к обсуждению конкретных деталей. Условия заключаемого союза, приданое и прочие мелочи, вплоть до того, где молодые супруги будут жить. Затянуться обсуждение могло надолго. Элина задержалась в Риме, походила на свидания да отбыла обратно домой. По родным она соскучилась, да и оставаться на чужой территории дольше необходимого не стоило. Тем более впереди ждало много работы. Полученную славу и ресурсы требовалось пустить в дело. Но этим в основном другие люди будут заниматься, Элина же вернулась к работе.

Первое дело она взяла для разминки. Был соблазн узнать, что там происходит с проклятым «бывшим», но это глупое желание женщина подавила. Было бы что-нибудь серьёзное — ей бы сказали. А так хорошо, что город стоит на месте. Первое дело было простым. Ищущие работали по разным фронтам и целые отделы занимались тем, что «заманивали идиотов». Подставные сайты с разными нехорошими услугами, такие же подставные продавцы на чёрных рынках. Работа шла по принципу «что нельзя запретить, нужно возглавить и вылавливать самых наглых и опасных, чтобы поддерживать баланс в целом».

Так на стол легло сообщение о том, что кто-то закупает очень уж характерные материалы, связанные с призывами демонов. Соскучившись по работе, Элина быстро распутала след и озадачилась. Тот вёл к роду артефакторов — Филатовым. Всё бы ничего, аристократы, бывало, и не таким занимались, но… След казался слишком явным, будто специально оставленным. Подставляли аристократы друг друга не менее часто, чем баловались запретным, поэтому в деле требовалось разобраться. В связи с чем Элина отправилась в их мастерскую с неожиданным визитом.

Кто же знал, что как только она подойдёт, здание вспучит, окна и двери вынесут языки пламени, а спустя пару мгновений осядет и всё здание, на месте которого обнаружится арка прохода в инферно.

Последовавшую за этим атаку Элина отразила мечом, приготовившись к бою. Из пламени вышла мощная фигура демона.

Я до конца не знал, зачем иду в самое пекло. Это не совсем моя проблема, чтобы туда лезть и рисковать. Но, как только увидел Элину, сразу понял, что причина всё же есть.

Сердце кольнули дурные предчувствия. Её не должно быть в городе. А если бы она здесь была, то не должна была оказаться здесь и сейчас, в это время и в этом месте. Абсолютно невероятное стечение обстоятельств.

В котором я был отчасти виноват. Вовсе не из-за проклятий.

Это только когда первый раз геройствуешь, спешишь. Кажется, что благодаря этому не опоздаешь. Но я не то чтобы стремился куда-то прийти вовремя, чтобы опаздывать. Несмотря на то что вокруг происходили жуткие вещи. Демоны хлынули плотным потоком. В первых рядах пошли разновидности быстрых тварей. Гончие, что разбегались по округе. Летуны — что захватывали воздушное пространство и атаковали сверху. Следом за ними, не задерживаясь, пошли ребята посерьёзнее — человекоподобные твари. Я и ста метров не прошёл, как этот квартал запылал.

Ко мне тоже попытались сунуться.

— Пшёл вон, — приложил я демона Голосом.

Он счёл разумным послушаться. Всегда бы так. Удивительно, что демон оказался благоразумнее многих мною встреченных людей.

Согласно изученной мною методичке, норматив реагирования Наказующих в случае открытия малого портала — две минуты. Согласно опыту подобных прорывов, демоны за три минуты устраивали локальный армагеддон, сносили ближайшие здания и закреплялись. Вокруг портала разрасталась особая аура, которая спустя три минуты позволяла заявиться более сильным тварям. Или перестать сдерживаться, если сильные твари заявились сразу.

Фетисова как раз сцепилась с такой. Вон как её пинают, телом женщины здания на вылет пробивают. Выглядело жутковато.

Горожанам тоже досталось. Центр города, день на дворе, лето. Народу уйма. Часть сбежала, но демоны, шустрые твари, многих догнали. Помогать у меня не было никакого желания, а если бы и было, то возможности сильно ограничены. Ни оружия, ни боевых заклинаний, а пинать кулаки тварей, которые оббегают тебя и близко не суются… Ладно-ладно, не такая уж я бездушная тварь. У меня на пути девчонка убегала. Я путь демону преградил и пнул наглую морду. Девчонка дальше рванула, не обернулась. Вот помог я ей. И что? Выбраться у неё отсюда шансы сугубо отрицательные. Демонов-то сотни в пределах видимости.