Чтение онлайн

«Не беспокойся, твой попик включен в список «запасных планов», через пару лет, когда мефрау станет постарше и его будут всерьез рассматривать», – ехидно заметил Янус.

Очевидно, обе стороны давно готовились к игре, просчитывали соперников, разрабатывали разные планы. Партия заняла несколько минут. Владислав победил, но потерял много фигур. Поэтому мефрау Тасман-Харт была удовлетворена.

«Как думаешь, он разыграл партию так, чтобы облегчить разговор или она просто хороший шахматист?» – спросил Янус.

Я почувствовал, что правую руку колет, а в глотке пересохло. Янус снова стал влиять на мое тело, недвусмысленно намекал на свои желания.

Не стал спорить, налил и себе, и Луне, и хозяйке дома. Жуткое нарушение старинного этикета, который возник из-за отравителей, но за закрытыми дверями можно.

Вельга с улыбкой взяла бокал, пригубила. Потом достала шкатулку, вытащила трубку.

– Итак, я рада, что семья Кайлас наконец-то вспомнила про мое приглашение и навестила. Но ради чего ты здесь на самом деле, Маркус? Что на самом заставило тебя покинуть свою крепость и приехать в мой мир? – закурив, спросила Вильгельмина.

«Какая собственница» – рассмеялся Янус.

– Скучные продовольственные вопросы, – сказал я полуправду.

– Маркус, в это никто не поверит. Откусив свой кусочек власти, ты занял круговую оборону на Иллирии. В качестве передового рубежа выставил Даламара и Бельскую. На Ард выбираешься пару раз в год в их сопровождении. И тут такой рывок через два мира. Без парочки алмазных телохранителей.

– Я с охраной и тоже кое-что могу, – усмехнувшись, заметил я.

– Уверена, эти ребята могут захватить власть в нашем захолустье. Но это слишком скромно для твоей паранойи, – Вельга улыбнулась, но смотрела она серьезно.

– Я совершал и более странные поступки. Ты сама видела, – я улыбнулся, мол, что взять с сумасшедшего.

– Я могла бы тебе поверить, если бы не трагическая смерть герцога де Варда в собственной ванне.

– Свидетелем которой была вся его родня, – я усмехнулся, поддался Янусу и сделал еще один глоток. Вильгельмина оказалась поклонницей коктейлей. Ладно, смешивать лучше, чем запивать.

– Да, освещенный веками обычай, – заметила Луна. – Туда им всем и дорога. Маркус, я слежу. Не злоупотребляй.

Эта фраза вызвала улыбку у всех в комнате.

– Обычаям или их создателям? – выпусти клуб дыма, спросила Вильгельмина. – И ты, и мой отец оказались достаточно умны, чтобы половить рыбку в мутной воде. И вам обоим хватило ума не лезть в нее.

Это правда. Именно попытки Карла продавить Витольда, пользуясь неопределенностью в стране, привели к расколу его партии на три части. Принц переоценил себя и недооценил размах противоречий. Даламар ему в этом не мешал, так как это в разы увеличило его собственный политический вес.

Да, были успешные авантюристы, нарушающие все правила смельчаки, которые забирались на вершину. Першерон – прекрасный пример.

Но на одного везунчика приходится девять неудачников. Даже опытных политиков с серьезным весом вроде Корна Ланкаста вышвырнули на обочину. Что уж говорить про игроков поменьше, половина оказалась на кладбище.

Когда наша «двухглавая система власти» немного устоялась, то всем пришлось делать выбор: либо карабкаться на самый верх, либо уходить в сторону, сохранив полученное.

Мне жестко указали на мое место еще до этого. С другой стороны, если бы был выбор, я поступил бы также. Слишком серьезные игроки и слишком велики ставки. Мне удалось правильно распорядиться картами, но везение не вечно.

Мне нужно было стать сильнее, убедить союзников в собственной важности и составить хоть какой-то план. Цели – это прекрасно, но нужно как-то их достичь. И подумать о жизни после этого. Глупо думать, что когда шрамы на моей руке потеряют магическую силу, все резко наладиться.

Потом мы с Владиславом оценили все, что у нас есть, и пришли к нашей долгосрочной стратегии. Стать сильнее и пережить врагов. Но такое возможно, только если не случится катастрофа вроде восстания Кадавера или гражданской войны.

– Ты использовал свое влияние, чтобы возродить фон Таннендорфов, более того сделал своего друга секретарем совета. Потом использовал свои связи, чтобы продавить реформу образования магов и наложить руку на студентов. Я пообщалась с парочкой твоих «пташек». Сильные ребята и, очевидно, тебе преданные. Потом ты занялся центром…

– Это инициатива принца Витольда! – напомнил я. Когда стало понятно, что поставки природного эфира не восстановить в мгновение ока, пришлось задуматься о реабилитации раненых поближе к источнику магии. – Я просто помог финансово, как частное лицо.

– Всем бы частным лицам такие карманы. Сколько ты выделил на это денег? Сорок, пятьдесят миллионов?

– Давай не будем бередить старые душевные раны. Моя алчность до сих пор не оправилась от этого удара. Да, я участвовал в политике, но опосредованно. У меня есть влияние и статус. Вот только, моя дорогая мефрау, у вас возможностей не меньше. Дочка первого вице-губернатора, любимица главы академии друидов, одна из лучших колдуний своего поколения. Участие в десяти успешных проектах, в том числе восстановление столицы. Безупречная репутация и никаких врагов. У тебя блестящие карьерные перспективы, ты можешь продвигаться и как маг, и как администратор. Будем объективными, имея худшие условия, ты добилась большего.

Вильгельмина улыбнулась. Лесть попала в точку. Хотя я и не слишком приукрашивал.

– Поэтому ты обратился ко мне. Я не против помочь другу Владислава. Но мне нужно знать твои планы. Я не верю, что ты приехал сюда только за зерном.

– На колебаниях цен в прошлом годы я потерял пять миллионов гульденов. Это сильно повлияло на мои планы, Вельга. Люди за меньшие деньги едут на большие расстояния.

– Но дело не только в этом. Я права. Все чувствуют бурю с запада. Добрые принцы вспомнят былое и возобновят борьбу, – последнюю фразу Вильгельмина пропела. Сделав глоток, она продолжила: – И ты решил набрать сил. Или смена герцога де Варда с этим никак не связана?