Чтение онлайн

Все-таки посудина контрабандистов не предназначалась для долгих плаваний на большие расстояния. Без магии она бы такое путешествие не выдержала.

— Бестия получила мое сообщение, она прибудет завтра днем, — сообщил Сайрус. — Я хочу обсудить с ней ситуацию без Атона. Думаю, она будет сговорчивее, когда ты вылечишь ее слугу.

Едва мы прибыли, меня перепоручили Луне.

— Пусть отдыхает, решит колдовать — бей по рукам, — на прощание сказал Сайрус.

Моя девушка кивнула и весело сказала:

— Будет исполнено!

— Предательница! — возмутился я, когда остальные ушли.

Луна хитро на меня посмотрела и сказала:

— О, поверь мне, я знаю как тебя отвлечь. Но сначала новости.

— Найдем Владислава, расскажу обоим.

Мы собрались в кабинете. После активации барьера я объяснил ситуацию. Никого из моих друзей информация не обрадовала.

Владислав несколько раз помянул Чужого, встал со своего места и стал мерять шагами комнату.

— У нашего будущего короля есть мозги. Или человек, который их заменяет. Вероятно, принц Витольд. Это хорошая новость, — сообщил он спустя минуту. — Но мы вляпались в эти интриги. Это плохая новость.

Я удивленно посмотрел на Владислава. Луна пошла дальше: встала со своего места, подошла к нему и стала рассматривать со всех сторон, даже пальцем ткнула.

— Нет, это не Юлий, — вынесла вердикт она, потом посмотрела в окно. — Небо не упало на землю. Странно.

— Алькасару не нравятся интриги. Пчелы против меда. Интересно, сколько твоих родственников вздрогнули в чертогах Светлого от этой фразы? — поддержал я Луну.

Владислав рассмеялся, но отнюдь не весело.

— Ричард Ланкаст, этот проклятый верховный маг, задумал элегантную многоходовку. Шаг первый — организовать кризис. Не думаю, что он отравил короля, но он довел до всех игроков информацию о его болезни. Это вызвало нездоровые брожения. Шаг второй — спровоцировать противников на необдуманные действия, пошатнуть их позиции. Даже если автономы потеряли больше магов на Иллирии, чем лоялисты, для них урон существеннее. И не стоит забывать про подорванную репутацию «верных слуг короля».

— Верные аристократы, — скривилась Луна. — Все они крысы в белых перчатках.

— Шаг третий — уничтожить или разобщить объединение вольных магов, которые могли что-то ему противопоставить. В данном случае второй и третий шаг происходят одновременно. Шаг четвертый — собрать под своим крылом как можно больше сил. Шаг пятый…

— Шаг пятый — выдвинуть ультиматум наследнику престола, потребовать земли и привилегии. Шаг шестой — взять фактическую власть в королевства, сделать Карла марионеткой, — закончил я за друга.

— Это шестьдесят шестой шаг. Но мыслишь ты в верном направлении. Вильгельм обладал колоссальной властью, но она строилась на его репутации и личной силе. Карлу никогда не превзойти отца, даже сейчас он с трудом держит планку. Все шло хорошо, но верховный допустил одну ошибку. Объединился с да Фиренце и вторгся на Иллирию.

— Они не согласовали свои действия с другими сопартийцами. Наша планета должна была стать общим пирогом, но старшие решили вырезать из него самые вкусные кусочки.

— Хорошая аналогия, Маркус. Если принц Витольд представит доказательства их игры, это разорвет союз на части. Безропотные клевреты и игроки со своими интересами. Правда, это не в его интересах.

Мы удивленно посмотрели на Владислава.

— Сейчас лоялисты ослабли. Уверен, они целуют сапоги Карла и поддерживают его в любом вопросе. Если автономы падут, «верные» станут сильнейшей партией совета. И тут же вспомнят, что у них есть свои интересы и запросы.

— А если у Витольда будет компромат на руководство автономов, то он заставит их плясать под свою дудку, — понял я мысль друга.

— Да, обе стороны будут драться друг с другом, а Витольд будет стоять над схваткой, как кукловод.

— Но все это будет возможным, если мы притащим ему старших, пойманных на Иллирии, — сказал я. — Если у принцев не будет пленников, они ничего не смогут сделать.

— Я тоже так думал. Но сейчас понимаю, что все гораздо хуже, — Владислав сел в кресло и снял очки. — Ланкаст смог сфабриковать обвинения. Выдумал этот проект «Возрождение», надавил на больное. Принцы были вынуждены закрыть глаза на самосуд. Ограничились символическим наказанием. Что было дальше?

— Они выдвинули обвинения Сайрусу.

— Верно. Змей утверждает, что он был ближайшим соратником твоего дяди. Думаю, он мог навести относительный порядок на планете. Но его отозвали в метрополию. Тоже самое произошло с Даламаром, вероятно, сильнейшим из подчиненных Камета. Должность командующего осталась вакантной.

— Тайная служба знала, что Нилеи начали захват академии, но принцы закрыли на это глаза. Снова.

— Все приняли это за слабость. Но ошиблись. Старшие проглотили наживку.

Владислав сделал паузу, чтобы мы поняли смысл фразы.

— Верховный маг уверовал в свою безнаказанность, поддался жадности и сам сунул руку в капкан. Доказательства собраны, компромат готов. Если Ричард Ланкаст откажется сотрудничать с Витольдом, его партия развалится. После этого он может потерять свой пост, а потом родичи усомнятся в его праве главенствовать.

— Думаешь, все настолько плохо?

— С момента открытия благородные мечтают наложить руку на Иллирию, получить неограниченный доступ к эфиру. Никто об этом не говорит прямо, но все понимают, что это одна из целей автономов. Если окажется, что старшие втайне от своих союзников захватили планету, этого им никто не простит.

— Нилеи… — начал я, но Владислав меня перебил:

— Нилеи «руководили» академией по воле короля. Не занимались контрабандой и политикой на Иллирии.

— Понял. Итак, принц Витольд спровоцировали старших на эту операцию. Теперь у него есть цепь и ошейник для них. Ненадежные Нилеи разгромлены и будут вынуждены примкнуть к союзу лоялистов, унижающемуся перед троном. Совет родов под полным контролем. Поток контрабанды остановлен. И у нас очень мало шансов получить королевское помилование. Я все правильно понял?