Чтение онлайн

«Человеком ли?»

Промолчав, Андр расслабился и прикрыл глаза, настраиваясь. В конце концов, сказал он себе, я же так грузовики переворачивал!.. Поставив удобнее ноги, Андр снова взялся за рукояти и потянул, с каждой секундой наращивая усилие, выкладываясь весь, без остатка. Мышцы вздулись, затрещала, расползаясь, куртка, в глазах потемнело. Стена медленно поползла вверх. На пределе напряжения Андр выпрямился, дотянув штыри до бёдер.

«Живо! – выдавил он из себя. – Пальцы… Чёрт!»

Бесстрашно нырнув под зависшую махину, Дейна выдвинула сбоку металлическую раму. Андр осторожно опустил плиту – рама держала. Он распрямился, массируя кулаками ноющую поясницу.

«Ну? – спросил Андрей. – По-прежнему считаешь, что сей путь смертным не заказан?»

Отдуваясь, Андр покачал головой. А Дейна уже снова лезла под плиту, выставив перед собой фонарь.

Вновь они долго бежали каменным коридором, на этот раз ничем не отличавшимся от обычной пещеры, пока не достигли лестницы, уводящей в чёрную неподвижную воду. Не колеблясь, даже не замедлив шаг, Дейна вступила в подземное озеро. Когда вода захлестнула девушке горло, Андр молча посадил её себе на плечи и двинулся дальше, подгребая руками. Вода достигла его ключиц и больше не поднималась.

– Ну, живо! – понукала его Дейна со странными для неё нотками отчаяния в голосе. – Так мы за неделю не доползём!

«В самом деле, время поджимает, – сказал Андрей. – С рассветом всё усложнится, перепутается… Чёрт, хоть разорвись!»

Вздохнув, он добросовестно включился в работу, сразу добавив Андру скорости и бормоча что-то про свои нехорошие предчувствия.

Андр ударился ногой о камень, и Андрей чуть слышно чертыхнулся. Впрочем, это оказалось началом новой лестницы. Андр не поднялся по ней и до половины, когда Дейна легко спрыгнула вперёд и, разбрызгивая воду, побежала вверх по ступенькам.

«Назад!» – рявкнул вдруг Андрей, и Двое слаженно рванулись за девушкой. Единым движением они швырнули Дейну далеко за спину, со стоном приняли на грудь сокрушительный удар, нырнули под летящую снова навстречу бронированную морду и до рукояти погрузили клинок в чешуйчатый бок чудовища. Ящер попятился. Вцепившись в его длинную кожистую шею, Двое упирались, не давая ему уползти в нору. Рана успокоила ящера не сразу, но навечно – через минуту он лежал у ног Андра несуразной грязной тушей.

«Чудеса начинают приедаться, – говорил двойник, пока Андр восстанавливал дыхание. – Откуда возникло это ископаемое? Или Отцу уже и храмовники кажутся недостаточно безмозглыми?»

– Дурачьё! – вдруг взвизгнула сзади Дейна. – Мало мне было одного ненормального!..

Андр удивлённо обернулся. Дейна поднималась из воды, трясясь то ли от холода, то ли от злости.

«Родная, не пугай нас! – захныкал Андрей. – Ужель это длинношеее было твоим любимым товарищем в детских играх? Может, оно хотело тебя облобызать, а не разбить тебе грудь?»

– Идиоты, вы что, друг перед другом красуетесь?! – выкрикнула Дейна. – С чего вы меня опекаете, что вам надо от меня? Я же довела вас до места, чего вам ещё?!

«Поучи, поучи нас, дураков, жизни, – смиренно сказал Андрей и засмеялся. – Посмотри на неё, боевик. Она ведь подозревает, что её облапошили, только не может сообразить – как».

«Мы уже не торопимся?» – осведомился Андр.

«Ух ты! – спохватился Андрей. – Отбой, киска, доругаемся после. Куда нам теперь?»

Истерично расхохотавшись, Дейна метнулась мимо Андра и всем телом навалилась на укрытую в глубокой нише дверь. Створки распахнулись, и девушка качнулась назад, словно под напором хлынувшего на неё багрового света. Поймав Дейну за плечи, Андр притиснул её к груди, удивлённо озирая открывшуюся картину.

Свечение исходило от густо стоящих пучков тонкой упругой проволоки. Расширяясь кверху, пучки переплетались метрах в трёх от пола в сплошной сетчатый слой, о толщине которого нельзя было судить даже приблизительно. Проволока казалась раскалённой докрасна, но воздух в этом, по-видимому, громадном, зале оставался холодным.

«Ну, вот и всё, – грустно сказал Андрей. – Дейна добилась своего».

Андр перевёл взгляд на девушку. Она упиралась руками в его грудь, настойчиво пытаясь вырваться. В глазах – отчуждённость.

«Теперь она Отцу не опасна: всё забыла, – объяснил Андрей. – И наверное, это к лучшему. Что хорошего она могла помнить? Может, наполнив её память новым содержанием, мы сможем воздействовать на подсознание? Донором предлагаю Лику».

«Но твоя связь с Отцом не оборвалась?»

«Ну уж нет! Теперь он у меня на прочном крючке».

«Или ты у него?»

Андрей засмеялся:

«Вряд ли: я научился скрываться. И скрывать других. Если бы Дейна сумела поверить нам, ей не пришлось бы лишать себя памяти».

«С помощью этих кустов? Вообще, что это такое?»

«То, что мы искали, – ключ к разгадке амнезийного поля. Отец одурачил всех: его Котлы – фикция, они прикрывают лишь пограничные районы, пересечь которые Борцы смогли бы даже с нынешними шлемами. Но каждые трое суток, перед рассветом, эта чудовищная растительность сбрасывает избыток энергии, и она смерчем проносится по стране, вплоть до заградительного поля Котлов, выметая из памяти людей последние крохи. А стоит „жидкости“ замкнуться в кольцо, как создаваемое ею поле перестанет экранировать излучение, и тогда единым махом будут уничтожены и Движение, и сопредельные государства, да и не только сопредельные».

«Поэтому мы так спешили?»

«Видишь ли, как раз сегодня в этих адских садах период активности. А пока идёт излучение, Отец лишён связи со своими чадами и, следовательно, более уязвим».

Андр усмехнулся краем рта.

«Похоже, дело близится к развязке?» – спросил он.

«Дай бог, чтобы оно развязалось в нашу пользу».

Оскалившись, Дейна попыталась ударить Андра.

«Отпусти её», – сказал Андрей.

Андр разжал руки. Девушка отбежала в глубь пещеры, укрылась за камнем, следя за ним насторожёнными глазами.