Чтение онлайн

–  Дозвольте мне вас предостеречь, господин Цорн: не допустите никаких… э… промашек,- предупредил Мэгнан.- Ненни не должны пострадать.

Цорн посмотрел на Ретифа.

–  Ваш друг слишком много болтает. Я выполню свою часть сделки, а ему лучше выполнить свою.

–  Еще ничего не случилось, вы уверены?
– обратился к нему Мэгнан.

–  Уверен,- пренебрежительно отозвался Цорн,- Осталось еще десять минут. Уйма времени.

–  Я только зайду в салон - удостовериться, что все в порядке,- заявил Мэгнан.

–  Как угодно. Главное, не суйтесь на кухню, а то вам перережут глотку от уха до уха.- Цорн понюхал наркопалочку и пробурчал: - Я же отправил приказ Шоуку. Интересно, где он болтается?

Мэгнан шагнул к высокой стеклянной двери, приоткрыл ее и просунул голову в щель между тяжелыми портьерами. Когда он решил убрать ее обратно, из комнаты донесся едва слышный на террасе голос. Мэгнан так и замер, не закончив движения, оставаясь в идиотской позе.

–  Что, черт возьми, там происходит?
– проскрежетал Цорн. Они с Ретифом подошли к Мэгнану.

–  …подышать воздухом,- говорил Мэгнан.

–  Ну, так идемте же, Мэгнан!
– оборвал его голос, явно принадлежавший послу Кродфоллеру.

Мэгнан переступил на месте, а затем протиснулся сквозь портьеры.

–  Где вы были, Мэгнан?
– донесся резкий голос посла.

–  О… э… так, небольшое происшествие, господин посол.

–  Господи, в каком виде ваши ботинки? И где ваши знаки различия и награды?

–  Я… это… пролил на них вино. Может, мне лучше заскочить к себе и надеть какие-нибудь свежие медали?

Посол презрительно фыркнул.

–  Профессиональный дипломат никогда не даст определить по своему виду, сколько он выпил, Мэгнан. Это одно из главных качеств его профессии. Впрочем, об этом я поговорю с вами позже. Я ожидал вашего присутствия на церемонии песнопения, но при данных обстоятельствах обойдусь и без него. Вам лучше немедленно уйти, и незаметно - через кухню.

–  Через кухню?! Но там полно народу… я имею в виду…

–  На данном этапе небольшая потеря кастового достоинства не причинит большого вреда, господин Мэгнан. А теперь, будьте добры, уходите побыстрее, пока вы не привлекли общего внимания. Соглашение еще не подписано.

–  Соглашение…- захлебнулся словами Мэгнан, стремясь выиграть время.- Очень умно с вашей стороны, господин посол. Очень ловкое решение.

Внезапно грянули фанфары. Цорн беспокойно затоптался, прижимая ухо к стеклу.

–  Что это там затеял ваш дружок?
– в ярости выдавил он из себя.- Не нравится мне это.

–  Сохраняйте спокойствие, Цорн. Господин Мэгнан посильно занимается срочным спасением своей карьеры.

Музыка замерла, оставив в ушах легкий звон.

–  …Боже мой,-говорил слабым голосом посол Кродфоллер.- Мэгнан, вы получите за это рыцарское звание. Слава Богу, вы добрались до меня. Слава Богу, что еще не слишком поздно. Я найду какой-нибудь предлог и немедленно внесу изменения.

–  Но вы же…

–  Все в порядке, Мэгнан. Вы успели как раз вовремя. Еще десять минут - и соглашение было бы подписано и отправлено в Штаб-квартиру Корпуса. Машина завертелась бы, и моя карьера была бы погублена…

Ретиф почувствовал тычок в спину. Обернулся.

–  Обманул-таки,- тихо, но со злобой произнес Цорн.- Вот и вся святость нерушимого слова дипломата.

Ретиф смотрел на короткоствольный игломет в руке Цорна.

–  Я вижу, вы страхуете свои ставки, Цорн.

–  Мы выждем здесь некоторое время, пока в салоне не стихнет волнение. В данную минуту мне не хотелось бы привлекать никакого внимания.

–  Политика ваша по-прежнему аховая, Цорн. Картина не изменилась, и у вашего переворота шансов ничуть не прибавилось.

–  Бросьте это. Я буду разбираться с одной проблемой за раз.

–  У Мэгнана дурная привычка распускать язык в неподходящее время.

–  Мне повезло, что я все услышал. Значит, не будет никакого соглашения, никакого оружия и, следовательно, никакого прибыльного поста для Таммани Цорна, да? Ну, я все еще могу сыграть и по-другому. Чего мне терять?

Отработанным профессиональным движением, слишком быстрым, чтобы уловить его, Ретиф рубанул Цорна по запястью ребром ладони. Игломет с лязгом упал на террасу, в то время как пальцы Ретифа стиснули Цорну руку, разворачивая того кругом.

Отвечаю на ваш последний вопрос,- проговорил Ретиф.- Свою голову.

–  У тебя нет ни одного шанса, обманщик,- охнул Цорн.

–  Шоук через минуту будет здесь. Прикажи ему дать отбой.

–  Выкручивайте сильнее, мистер. Можете даже сломать сложным переломом у самого плеча. Я ничего ему не скажу.

–  Шутки закончены, Цорн. Отмени акцию или я убью тебя.

–  Я вам верю, но вы не долго будете гордиться своим подвигом.

–  Все эти убийства будут зря. Вы будете покойником, а образовавшийся вакуум власти заполнит Кругляш.

–  Ну и что? Когда я умру, наступит конец света.

–  А что, если я сделаю вам еще одно предложение, Цорн?

–  А чем оно может быть лучше, чем последнее?

Ретиф отпустил руку Цорна, оттолкнул его, нагнулся и поднял игломет.

–  Я могу убить вас, Цорн, вы это знаете.

–  Валяйте.

Ретиф взял пистолет за дуло и протянул его петрику.

–  Я тоже игрок, Цорн. Я сыграю, поставив на то, что вы выслушаете мое предложение.

Цорн выхватил пистолет, попятился назад и посмотрел на землянина.

–  Ставка эта была не самая умная из всех, когда-либо сделанных вами, но валяйте. У вас есть секунд десять.

–  Никто вас и не собирался обманывать, Цорн. В дело вмешался Мэгнан, очень жаль, конечно. Но разве это причина губить себя и уйму людей, поставивших в этой игре свои жизни наравне с вашей?

–  Они рискнули и проиграли. Что ж, не повезло. Бывает и такое.

–  Возможно, еще и не проиграли - если вы не сдадитесь.

–  Переходите к сути.

Ретиф говорил с полной серьезностью полторы минуты. Цорн стоял, нацелив пистолет, слушая его. Затем оба повернулись, заслышав приближающиеся по террасе шаги. Толстяк в желтом саронге прошлепал к Цорну. Тот сунул пистолет за пояс.