Чтение онлайн

– Сначала горные мастера разведали жилы с лучшим железом и добыли его из утробы Столпов. Ведь только там водится лучший металл в Ойкумене. Зачастую рудокопам приходилось биться с демонами и тварями, которых все еще можно встретить глубоко под землей. Затем крупицы драгоценного металла были расплавлены и превращены в слитки стали. Их опалял жар доменных печей, в которых пылала частица адского пламени, их плющили водяные молоты, куя основу для будущего меча. А затем лучшие кузнецы, которые берут в оплату лишь золото, превратили железную полосу в настоящий клинок. Они закалили его, придав алмазную твердость и в то же время сохранив гибкость. Затем шлифовальщики отполировали меч до такой степени, что в него можно смотреть, как в зеркало.

Оттовио поднял клинок с видом, будто и в самом деле почувствовал удивительную силу мастерского труда, заключенного в металле.

– В этом орудии сплавлены богатство и мощь, - продолжил Шотан.
– Труд множества людей, чье мастерство оттачивалось десятилетиями. Надежды и гордость за бесскверную работу. И эта сила теперь принадлежит лишь Вам. Только Вам.

Оттовио взял тренировочный меч крепче и поднял вертикально, зацепив полированной плоскостью неяркий луч полуденного солнца. Негромко и почти робко сказал, больше попросил, как восьмой сын, а не как Император:

– Научите меня.

Шотан отступил на шаг и склонился со словами:

– Почту за честь, Ваше Императорское Величество.

* * *

– Славно, - повторил Шотан, жмурясь, будто хорек, укравший с господского стола мясо.

– А теперь, достопочтенные, - потер ладони Курцио.
– Позвольте мне предложить вам на рассмотрение еще одну идею.

– Вы живем в удивительные времена, - по-прежнему брюзгливо буркнул Вартенслебен. Курцио сдержал улыбку, наблюдая, как желчный старик пытается не выказывать телесную хворь.

– Да, в интересные времена. Полезные идеи множатся, как бурьян в не возделанном поле.

– Это хорошая затея, - очень серьезно вымолвил Курцио, и злобный старик замолчал.

– Какая же?
– вопросил Шотан, все еще улыбаясь.

– Императору нужны спутники.

– У императора уже есть спутники, - сразу вступил в оппозицию герцог.
– Это мы!

– Безусловно, - сразу же согласился Курцио.
– Безупречные, лучшие из лучших! И следует приложить усилия, чтобы так осталось в дальнейшем. Но ему нужна боевая свита.

– Э-э-э… - пробурчал Вартенслебен.
– Уж не гетайров ли вы имеете в виду?

– Именно, - склонил голову Курцио.

– О чем речь?
– спросил Шотан.
– Я помню, это что-то из древней истории, но мое образование было… довольно-таки обрывочным.

– Молодые дворяне, которые станут товарищами Его Величества, особыми порученцами, телохранителями и так далее, - Курцио заметил брезгливую гримасу на лице Шотана и уточнил. – Худородные и нищие, разумеется. Те, кому совершенно нечего ждать в нынешних обстоятельствах. Те, кто может получить что-то лишь из рук Императора. Конечно, мы тщательно подберем их, собрав на каждого…

Курцио пошевелил пальцами, пытаясь вспомнить, есть ли в материковых диалектах аналог слову «досье».

– Мы поняли, - Вартенслебен ответил и за себя, и за графа.
– Мальчишки должны понимать, что их верность делится пополам.

– Да.

Шотан провел кончиками пальцев по лицу, поправив непослушный локон.

– Гетайры… - повторил он, будто дегустируя слово на вкус.
– Личный топор Императора, который не подчиняется Регентскому Совету. Точнее может не подчиниться… Это будет непросто. Вашим… - граф отчетливо выделил это слово, обращаясь к Курцио.
– Не понравится.

– Не понравилось бы, набирай мы юношей из семей высоких бономов и тем более приматоров. Это истолковали бы как покушение на исключительное представительство Совета, желание перетащить на свою сторону знать Мильвесса. А худородная голытьба никому не интересна.

Вартенслебен усмехнулся, и не по-стариковски крепкие зубы щелкнули, словно клыки гиены.

– А тем временем их станут обучать опытные воины из роты любезного капитана?
– уточнил герцог.
– Те, что даже из паршивого крестьянина за считанные месяцы сделают неплохого воина?

– Именно, - усмехнулся Курцио.
– Дешевая беспутная молодежь и наемники. Что может быть скучнее и безобиднее?

Три дворянина молча улыбались друг другу, и от этих улыбок опытного физиономиста бросило бы в дрожь. Но свидетелей у разговора не имелось, так что дрожать было некому.

_________________________

Надо сказать, что Шотан ни разу не лукавит. Классический двуручный меч действительно прекрасный снаряд ОФП и дает хорошую базу для использования другого оружия. Потому он и был в ходу до XVII столетия включительно, несмотря на то, что уже наступил век шпаги.

Про суставы - тоже истинная правда, я был знаком с человеком, который вполне успешно купировал проблемы поясницы, упражняясь с монтанте.

Глава 11

Глава 11

– Забирайте телегу, - полупредложил, полуприказал браконьер. – Кромсать побитого будете на ходу.

– В тележной тряске я его выпотрошу, - со злостью огрызнулась Хель, накладывая бретеру повязку в виде льняного мешочка с кровоостанавливающим травяным сбором внутри.

– Надо бежать, - повторил Марьядек. – К полудню весть долетит до графского замка. К вечеру по нашим следам бросится вся округа. Если до завтрашнего утра не перейдем границу, можно сразу повеситься всей компанией на одном суку. Так что берите телегу.

– А трофейные лошади? – проявила неожиданную мародерскую смекалку Гамилла. Впрочем, от нее это слышать было как раз нормально, дворянка хорошо понимала ценность боевых коней.

– Нельзя, - отрезал практичный и явно повидавший изнанку жизни браконьер.
– Они нам не по карману, сразу видно. Значит украли. И опять веревка на суку.