Чтение онлайн

Крики рабочих внизу возвращают меня к реальности, и я, спрятав пистолет в карман, спускаюсь вниз по пожарной лестнице. Как бы плохо не была сделана работа, ее нужно довести до конца. Нужно удостовериться в смерти.

Переходя переулок, я чувствую на себе взгляды рабочих. Я слышу слово “страйкер” и “назначение” и “мошенник”, даже когда они продолжают цеплять металлические каркасы машин. Из-за угла доносятся громкие гудки транспорта, стук каблуков по тротуару. День продолжается. Жизнь продолжается.

Я приближаюсь к телу, обходя кровь, насколько это возможно, и проверяю пульс. Ничего не почувствовав, я поднимаю одно веко. Зрачок пустой, его номер назначения исчез.

На отправку заказчику сообщения с инструкциями по переводу оставшейся суммы, уходит несколько секунд. Как и на то, чтобы напомнить ему вызвать бригаду службы очистки.

Отворачиваясь, я чувствую тепло, исходящее от еще не остывшего двигателя его машины. Я не могу удержаться и подношу пальцы к теплу. Это блаженство по сравнению с холодом в воздухе…холодом внутри меня.

Вперед, не останавливаться.

Увидев Корда на другой стороне переулка, я вздрагиваю от неожиданности и чуть не запутываюсь в собственных ногах.

Он наблюдает, как я ухожу. На унылом фоне старого здания, покрытого слоями выхлопных газов и смога, он кажется еще выразительнее. Я не знаю, как долго он здесь находился… и как много увидел.

Мне неудобно и неловко от мысли, что он видел, как я работаю. Мне не нравится это чувство, которое вот-вот навалится на меня как какой-то грязный груз, и я с негодованием отстраняюсь от него. Я должна перестать беспокоиться о том, что Корд думает обо мне как о страйкере. Вообще перестать беспокоиться о нем.

Кутаясь в куртку, я иду дальше, не глядя на Корда. Я почти прохожу мимо, и когда становиться очевидным, что я не собираюсь обращать на него внимания, Корд приближается, чтобы перегородить мне путь.

– Держись от меня подальше, Корд, - говорю я и обхожу его, двигаясь в сторону улицы.

Он идет следом.
– Ты же знаешь, я не могу, - он останавливается, - может, поговорим хотя бы пять минут?

– Нет, не думаю…

Он хватает меня за руку на удивление нежно, не смотря на настойчивость: - Хорошо, я рад, что на этот раз ты думаешь. Поговори со мной, но не здесь. Скоро здесь будет служба очистки.

Значит, он видел убийство. От осознания того, что ему непривычно видеть меня такой, что я так невыразимо глубоко пала, в груди все переворачивается.

Поднимаясь вверх по кварталу, мы уже затерялись в толпе, подхваченные потоком людей. Я оглядываюсь вокруг, опасаясь, сомневаясь, так ли мы незаметны, как бы мне того хотелось.

Недолго думая, я, в надежде его оттолкнуть, сухо говорю:

– Люк умер. Если ты останешься в стороне, он не узнает.

Корд вздыхает, опуская руку поближе к моей:

– Прекрати, Вест. Я слышал эти слова столько раз, что больше они меня не задевают.

Я пробую еще раз:

– Я серьёзно. Ты должен перестать преследовать меня. Что если ты что-нибудь напортачишь, потеряешь бдительность и наведешь ее на меня?

Корд качает головой:

– Даже если она и увидит меня, что с того? У нее нет оснований интересоваться тем, кто я такой. Он опускает взгляд на меня, притягивает все ближе, его рука напряжена:

– Я видел ее, - говорит он, - рано утром.

У меня сводит живот. Я леденею.

– Откуда ты знаешь, что это была не я?
– спрашиваю я. Мой голос слабый, даже для меня самой, еле слышный среди других разговоров вокруг нас.

– Я могу вас различить, - вот все, что он говорит.

– Мы же абсолютно одинаковые, - я отталкиваю его руку. Он опять слишком близко. Обнимаю себя руками: - Или похожи достаточно, чтобы ты мог ошибиться.

– Её взгляд…, - он ухмыляется, но это лишь бледная копия его настоящей улыбки.
– Хочешь верь, хочешь нет, но он ещё холоднее твоего. Даже того, которым ты смотришь на меня сейчас.

Я бросаю на него сердитый взгляд: - Спасибо. Наверное.

– Она сильнее тебя, Вест. Тебе нужно убираться из Грида. Тебе вообще не стоит находиться в Джетро, пока не придумаешь, как её выследить.

Мы проходим мимо магазина женского белья и, пользуясь случаем, я ныряю внутрь. Я знаю, что Корд пойдет за мной, он слишком упрям, чтобы не пойти, но надеюсь, что он будет чувствовать себя там слишком неловко, чтобы остаться надолго. Надеюсь, он сам сократит наши пять минут.

– Так, это все, что ты хотел мне сказать?
– я наклоняюсь, чтобы рассмотреть чёрный прозрачный бюстгальтер на вешалке. Я вижу наше отражение в длинном зеркале, что тянется вдоль всего помещения. И мне почти верится, что мы просто очередная гуляющая пара.
– Или есть что-то ещё?

Корд не сводит с меня глаз. К моему разочарованию, на его лице нет никаких признаков смущения. Или он очень хорошо это скрывает: - Ты только что узнала о том, что твой Альт здесь в Гриде. Мне казалось это довольно-таки важно.

– Что ж, спасибо, что поставил в известность, - я подношу прозрачную ткань к груди, - если тебе нечего больше сказать мне…

– Как на счёт того, зачем ты все ещё берешь страйкерские контракты, когда ты уже активна?
– говорит он. В его голосе нет злости. Только растерянность и почти страдание.
– Это не может быть из-за денег. Не думаю, что тебе платят наличными, а не через банковскую ячейку - даже я знаю, что страйкеры не общаются с заказчиками лично. Тем более, ты же знаешь, если тебе нужно больше денег - просто скажи.

– Мне не нужны твои деньги, так что перестань мне их давать.
– Осознавая, что вокруг расхаживают другие покупатели и продавцы, я поднимаю бюстгальтер все выше, демонстрируя ему.

Корд раздражённо отшвыривает его: - Тебе же нужна еда, или нет?

– Это не твоя проблема.
– Но потом я сомневаюсь, вспоминая обо всех активированных, которые вынуждены питаться в одобренных Советом киосках, где, после сканирования глаз, не только продается еда по скидкам, но и автоматически вноситься запись в Альт-лог. И я вспоминаю о том, что сама покупаю еду в местах, более приветливых, где дополнительные деньги Корда помогают подкупить кого надо, чтобы на мои глаза никто не обращал внимания.
– Да, ты прав. Они нужны мне. Так что спасибо, идет?