Чтение онлайн

Привратника, обычного для многоквартирных домов, здесь не было — здание располагалось на закрытой от посторонних территории академии, и присутствие живого сторожа, которому необходимо платить зарплату, видимо, посчитали излишним. Оставалось только порадоваться такому подходу, избавившему нас от необходимости красться и сэкономившему несколько минут. Довольно большое пространство до ворот мы пересекли куда более осторожно, остерегаясь ночных охранников. Да и с самими воротами пришлось немного повозиться — на них обнаружилась пара навесных замков, защищенными от различных манипуляций довольно примитивными заклятьями. Нет, открыть замки защита не мешала. Проблема с ней была совсем другого рода — чары нарушались при сколько-нибудь заметном воздействии на опутанный ими объект. Пришлось потратить почти двадцать минут, чтобы воссоздать достаточно похожие копии наложенных заклятий. Отклонения были минимальны и могли быть вызваны сильным ветром или прикосновением пролетавшего мимо листа. После чего осталось только преодолеть сканирующий ауру барьер, но он отнял у нас не более десяти секунд. Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы добраться до Штефана, ожидающего нас вместе со своим грузовым дилижансом на одной из безлюдных улочек — подальше от академии и бдительных глаз ее службы безопасности.

— Все готово? — спросил я его вместо приветствия.

— Почти, — проворчал Штефан. — Только вот у меня компания. Твоя наставница по боевым искусствам очень хотела тебя видеть. Хотя, должен признать, что она была исключительно вежлива и нелюбопытна. То есть не обещала мне ничего сломать и внутрь кареты не стремилась.

— Сильвия? — произнес я, оглядываясь по сторонам.

— Доброй ночи, Абель, — капрал вышла из темноты, создаваемой тенями дилижанса и ближайшего дома, на более светлый участок улицы. Двигалась она совершенно бесшумно.

— Что ты здесь делаешь?

— Выполняю просьбу твоей горничной. Мика очень беспокоится, что ты совершишь опрометчивый поступок и окажешься в опасности. Как я вижу, ее опасения не безосновательны.

— Допустим. И что ты собираешься делать?

— Ты уверен, что задуманное тобой необходимо?

— Да.

— Тогда я бы хотела сопровождать тебя.

— А если я откажусь?

— Значит, мне придется придумать, как сделать так, чтобы ты согласился.

— Придумывай, — я бросал ничего не значащие слова, пытаясь выгадать немного времени для принятия решения. Женщина застала меня врасплох, появившись здесь. Идея взять ее с собой, посвятив в суть проблемы, казалась сумасшедшей. Мы играли в слишком опасную игру, где один неверный шаг мог стоить жизни кому-нибудь из нас. С другой стороны, отказ тоже не сулил ничего хорошего — остановить Сильвию, взявшуюся заботиться о моей безопасности, можно было только силой, что приводило к целому ряду неприятных последствий, вроде подробного доклада Марианне. То есть, куда менее опасных, но зато гарантированных. Вариант запереть капрала и изменить ее воспоминания не подходил по причине нехватки времени — за пару дней Селина не успеет даже пробить защиту, поставленную в свое время Мирдином, а отсутствие капрала в течение более длительного времени оправдать не получится. Я метался между двумя не устраивающими меня решениями, тщетно пытаясь отыскать третье.

— Я придумала, — спокойно сказала Сильвия.

— И? — мне все еще нужно было время.

— Клянусь на время одной ночи признать Ла Абеля Гнеца своим командиром и не помышлять ни о чем, кроме его защиты, — женщина опустилась на колено. — Все увиденное и услышанное этой ночью, клянусь хранить в тайне. Теперь ты разрешишь мне идти с тобой?

Сильный ход. Я очень хотел заполучить Сильвию в свою команду — как из-за ее боевых умений, так и по другим, куда менее логичным, причинам. И сейчас, мне предоставлялась такая возможность. Желание сказать ей «да» стало почти нестерпимым, хотя я и отдавал себе отчет в том, какой опасности подвергаю нас всех. Единственным, что меня все еще останавливало, был голос разума, твердивший, что большинство клятв — не более чем слова.

— Господин Абель, — Рикка осторожно коснулась моего локтя.

Я оглянулся на нее через плечо.

— Соглашайтесь, — попросила горничная. — Она никому не скажет.

— Ты готова поставить на это свою жизнь? — тихо спросил я.

— Да, — уверенно произнесла Рикка.

— Хорошо, — я снова повернулся к Сильвии, все еще стоявшей на колене, и протянул ей руку. — Вставай, мы идем вместе.

Голос разума сообщил, что я идиот, но радоваться его мнение мне не помешало.

Женщина чувствовала себя попавшей в одну из безумных приключенческих историй менестрелей. Прямо рядом с ней одна девушка и два юноши, старшему из которых было всего двадцать два года, готовились к боевой операции. Причем всерьез и со знанием дела. Когда Сильвия придумала дать клятву о неразглашении, она ожидала всего лишь стать участником небольшого дилетантского расследования произошедшего с Абелем в кофейне. То есть, чего-то вроде похода по злачным местам в поисках информации или, в крайнем случае, попытки проникнуть в чужой дом. Но никак не того, чему она стала свидетелем.

Едва оказавшись внутри дилижанса, Абель и Рикка тут же принялись переодеваться — благо свободное место позволяло. Следом за сменой одеждой из пары стоящих по центру ящиков были извлечены и рассованы по внутренним карманам какие-то флаконы. За теми последовали различные амулеты, закрепленные на предназначенных для их ношения стандартных армейских перевязях. Только вот семи гнезд на одном идущем через грудь ремне снаряжающимся показалось недостаточно, и они использовали второй, повесив таким образом на себя целую дюжину защитных артефактов.

— Абель, а ты не думаешь, что может быть опасно носить на себе такое количество талисманов? — осторожно поинтересовалась Сильвия. — В армии недвусмысленно дают понять, что семь — максимальный предел. И любое количество сверх ведет прямиком на тот свет.

— В армии почти никогда нет под рукой достаточно квалифицированного мага, чтобы он мог подобрать комплект артефактов, совместимых друг с другом, — вместо Гнеца ответила Рикка. — Не беспокойся, ношение имеющихся нам ничем не повредит. Я очень тщательно проверяла их на совместимость. И господин Абель тоже.

Капрал только вздохнула.

— Штефан, у тебя для защиты Сильвии ничего не найдется? — поинтересовался у товарища затягивающий ремни Абель.

— Пусть берет тот комплект талисманов, — Цванг кивнул на ящик со снаряжением.

— Там твой, — твердо сказал Гнец.

— Мой на мне, — Штефан приподнял край накидки-плаща, демонстрируя перевязь с амулетами. — Там запасной лежит. Я его на всякий случай прихватил. Вдруг заменить понадобится.

— А с оружием что? — Абель передал защитные артефакты Сильвии.

— С оружием плохо. Могу разве что свой арбалет отдать. И два жезла. Все равно их пришлось бы в карете оставить.

— Доставай, — махнул рукой Гнец. — А для ближнего боя есть только это, — юноша закатал рукав и стал отстегивать от руки ножны с кинжалом.

— Кинжал пусть лучше мой возьмет, — остановил его Штефан. — У меня их хотя бы три. Еще можно шоковое копье из ящика с товаром позаимствовать.

— Да у вас тут что, склад? — только и смогла выдавить из себя Сильвия.

— Нет. Склад у нас в другом месте. Здесь только самое необходимое, — равнодушно сообщил Гнец.