Чтение онлайн

Алина дернула плечами и поморщилась.

– Аля...

– Это твоя вина, - тихо произнесла королева, и шепот прозвучал страшнее самого громкого вопля.
– Ты бросил нас. Бросил Дивэйн. И бросишь опять. Однажды ты вернешься и найдешь лишь сгоревшие руины. Будешь ли горевать по этому месту, по мне? Прольешь ли хоть слезинку? Или все вокруг для тебя лишь очередной мир, один из бессчетного множества?

– Аля.

– Идите, - красавица махнула рукой и отвернулась.
– Сама справлюсь. Выйду замуж за дракона, его стая поможет.

– Аля.

– Да что?!

– Где засел этот гад? Надо кончить его до полудня.

+

С высоты донжона мертвое войско напоминало огромную черную змею, свернувшуюся кольцом недалеко от стен. В первых рядах стояли самые свежие, недавно убиенные воины в кольчугах и багряных накидках. Позади хрустели костями почти полностью разложившиеся трупы в коже, кафтанах, халатах и даже белых шкурах. Видимо, враг собирал орду по всему свету.

За ней виднелись десятки лиг вытоптанных полей, тут и там исходили дымом сожженные деревни. В закатной ржавчине следы нашествия выглядели еще более устрашающе, но Василий ничуть не испугался.

– Как в стратежке!
– крикнул он, указав на нежить пальцем.

– Тише.

– По ночам они бьют в щиты, - сказала Алеста, поежившись при порыве прохладного ветра.
– Все разом. Одновременно. До самого утра. Берут измором не только тела, но и души. Понятия не имею, где засел их хозяин. Ему нет нужды ошиваться поблизости, мертвецы чуют волю некроманта издали.

– Значит грубой силой Данара не одолеть.

– А почему не притащить из нашего мира пулемет или танк?
– раздраженно спросила Алина.
– Ты же можешь.

– Не могу. Есть правила, а за нарушение...
– Дядя многозначительно чиркнул ногтем по горлу.
– И самое главное правило - никаких пулеметов и танков там, где носят доспехи и мечи. Перемещать безбилетников тоже запрещено, поэтому увести всех из замка не получится при всем желании. Разве что в соседнюю страну, но мой Ключ открывает слишком узкие двери для такой прорвы народа, да и продуктов через них много не притащишь.

– Как все сложно, - фыркнула девушка.

– А ты думала. Чай не в макдаке работаю. Кстати, о макдаке - не пора ли перекусить?

В углах тронного зала зажгли жаровни, отсветы пламени заплясали на голых каменных стенах. Стражники внесли длинный дубовый стол и скамьи, следом засеменили три дородные старухи-поварихи в удивительно чистых фартуках и чепчиках.

Перед почетными гостями поставили бронзовые миски с не самым почетным угощением - пресной пшенной кашей на воде.

– Чем богаты...
– вздохнула королева, сев во главе стола.

Трофим устроился по правую руку, Вася - напротив, Алина же отсела подальше и уставилась на желтую горку. Племянник первым отважился попробовать кашу и поморщился.

– Фу...

– Проявляй уважение, молодой человек, - строго, но беззлобно произнес дядя.

– Хочу маминых пирогов, - заканючил малец со слезами на глазах.

– Здесь нет ни мамы, ни пирогов!
– накинулась на брата девушка.
– Можешь потерпеть немного?! Вечно меня позоришь на людях, плакса несчастная!

– Отстань!
– завопил мальчишка.
– Дядя, скажи ей!

Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец, и покосился на дверь. Жест вышел настолько жутким, особенно в неверном свете костров, что даже стражники вздрогнули и потянулись к мечам. Готовый зареветь навзрыд Василий вмиг утих и побледнел, у Алины тоже испарилось всякое желание ругаться.

– Показалось.
– Парень улыбнулся и сунул в рот полную ложку.
– Вкусная каша. Такую же ели защитники Хельмовой Пади.

Глаза мальца сделались с те тарелки, у племянницы отвисла челюсть.

– Так это правда?

– Ну... меня там не было. Но говорят, в погребах осталось только пшено и...

– Я не про кашу. Я про... ну ты понял.

– Скажем так. После выхода на пенсию гиды могут описать одно из своих приключений. И очень многое из фантастики на самом деле ни разу не фантастика...

– Офи...

Скрипнула дверь. В зал без стука вбежал воин в длинной кольчуге и багряной накидке с вышитым на груди золотым колоском - гербом Дивэйна. Он так спешил, что позабыл снять похожий на ведро шлем. Кивнув гостям, посланник низко поклонился королеве и протянул мерзко пахнущий мертвечиной свиток пергамента. Воин тяжело дышал и из шлема шел такой звук, будто Дарт Вейдер пробежал марафон на полной выкладке.

– Малу.
– Алеста указала на свое лицо.

– Простите, Ваше Величество.

Оказалось, он довольно молод - вряд ли старше семнадцати, и носил курчавую вороную гриву до плеч. Несмотря на юный возраст, скулы и лоб успели украсить старые шрамы, а строгий взгляд черных глаз выдавал знатного смельчака. Дядя с трудом сдержал улыбку, заметив, как племяшка смотрит на гостя и пытается спрятать алеющие щечки.

– Милорд Трофим!
– гаркнул Малу и вытянулся по струнке.
– Неужели... Простите, встретить вас - большая честь!

Странник встал и пожал воину руку.

– Давно не виделись.

– Так точно, милорд! Я был совсем мальчишкой.

– А теперь Малу - сотник моей личной стражи, - с упреком добавила Алеста.
– Очень умелый и подающий надежды воин. Как время летит... кошмар!

– Что в записке?
– сменил тему Трофим.

– Ее принес один из этих, - пояснил юнец.
– Смею судить, послание некроманта.

Дядя отобрал свиток, отошел к окну и развернул на вытянутых руках - подносить вонючую кожу к лицу он явно не хотел.

– Приходи на рассвете в монастырь Панхистора, иначе с первыми лучами начну приступ. Откажешься - никого не пощажу, всех вырежу и обращу в нежить. Согласишься - оставлю Дивэйн в покое. Данар.