Чтение онлайн

— Разбили голову, да. Мы так и не поняли, кто нанес смертельный удар.

Бритт лишилась дара речи. Подумать только, уважаемая судья спокойно описывает ту жуткую сцену!

— Нам удалось сохранить тайну, — продолжала Кэнди, — но все пять лет мне приходилось присматривать за мужчинами. Женщины сильнее. Гораздо сильнее. В общем, я внимательно следила за…

— Соучастниками, — подсказала Бритт.

Кэнди улыбнулась.

— Ну, за неимением лучшего определения… Я не спускала с них глаз, ждала любого проявления слабости. Смертельный диагноз Джея насторожил меня. Я поставила его телефон на прослушку. Очень удобная штука. Не успел он назначить вам свидание, а я уже знала об этом. Он умирал и боялся отправиться в ад. Я поняла, что он хочет вам все рассказать.

Пришлось быстренько сообразить, как заткнуть ему рот, а если не получится, сделать так, чтобы вы все забыли. Надо было и вас убить. Теперь я это понимаю. Но тогда мне казалось, что живой вы будете мне полезнее: одной из множества брошенных любовниц Джея до смерти надоели его фокусы, и она придушила его во сне. Вы должны были стать главной подозреваемой, чтобы полиция не отвлекалась ни на кого другого. Все шло по плану. — Коварная улыбка сползла с лица Кэнди. — И вдруг вы исчезли.

— Рейли похитил меня из дома.

Кэнди изумленно вытаращила глаза, затем расхохоталась:

— Шутите! Похитил? Законопослушный Рейли Гэннон?

Бритт кивнула.

— Кто бы подумал! Вероятно, годы, прожитые в глуши, возродили в нем первобытные инстинкты, — развеселилась судья и подмигнула Бритт. — И в постели? Мы знаем о сексуальных талантах Джея, благодаря его хвастовству, но Рейли меня всегда интриговал. Надежный, сдержанный, не трепался о своих победах, как Джей.

Кэнди шаловливо погрозила Бритт пальцем:

— Я давно подозревала, что в этом тихом омуте черти водятся, и не ошиблась, не так ли?

Бритт не сводила с судьи глаз, пытаясь выглядеть как можно безобиднее, но в то же время отчаянно пыталась придумать, как выбраться отсюда, как выжить.

— Не хотите поделиться? Ну, и ладно. Не имеет значения. — Кэнди взглянула на наручные часы. — У меня мало времени. На чем я остановилась?

— На первобытных инстинктах Рейли, — подсказала Бритт. — Они помогли ему нырнуть за мной в реку.

— Ага. Спасатель. Вот это похоже на Рейли, которого я знаю. А как он узнал, что вы в реке?

— Я…

— Ладно, забудьте. У меня нет времени на длинные истории.

— Простите за вторжение в ваш плотный график.

— Не язвите, Бритт. Вам не идет. — Судья помолчала пару секунд. — Я не удивилась, услышав, что Рейли объявился на похоронах Джея. Нельзя забывать об их многолетней дружбе. Я не встревожилась, узнав, что он накинулся на Джорджа со своими намеками, и психоз Джорджа меня не сильно расстроил. А вот ваше воскрешение меня потрясло. Я ведь думала, что с вами покончено навсегда.

— Вы перехватили мой телефонный разговор с адвокатом?

— Да, мы прослушивали его телефон. И когда я узнала, что вы связали смерть Джея с пожаром в полицейском участке, медлить уже было нельзя. Мистер Смит подстроил ваш нырок в Комбахи.

— И если бы меня нашли, это выглядело бы как самоубийство.

— Так задумывалось, но теперь я понимаю, что слишком много было оставлено на волю случая. Я думала, что нам все удалось, не знала, что вы еще живь, пока вы с Рейли не нанесли визит в дом Пата Младшего.

— Он вам доложил?

— Как только вы уехали. Напугал меня. Еще когда Пат валялся в больнице с загипсованной челюстью, я предупредила его: если он когда-нибудь кому-нибудь расскажет, что я присутствовала при допросе Кливленда Джоунза, я разоблачу его гомосексуальность, которую его отец считает позором и даже пошел на убийство, чтобы сохранить тайну.

Периодически я напоминала Пату Младшему о том предупреждении. Так, на всякий случай, чтобы он не подумал, будто я все забыла и меня можно не бояться. В день его свадьбы я сказала ему, что, если он вздумает предать меня, я разоблачу его фальшивый брак. Когда родились его дети, я оба раза приносила в больницу плюшевых мишек и угрожала изуродовать малявок, если выплывут подробности смерти Джоунза и поджога.

— Пат вам поверил. Он ни слова не сказал о вас.

— Молодец.

Чем дольше Бритт заставляла судью молоть языком, тем больше были ее шансы на спасение. Хотя какое тут спасение? Смит крепко держал ее. Даже если удастся вырваться, до двери не добежать.

А если кинуться вперед? Единственное окно прямо за Кэнди. Сплошная стеклянная панель без всяких переплетов. Но ведь они на шестом этаже! Если она каким-то чудом вырвется из рук Смита, обогнет Кэнди и бросится в окно, разве она сможет выжить в падении с такой высоты? Скорее всего, нет. Но ведь ей все равно умирать, так, может, стоит рискнуть?

Не сейчас. Сначала надо узнать все. Все до конца. Ведь она профессионал!

Рейли говорил, что она недооценивает себя, что могла бы стать звездой где угодно. Она должна закончить это последнее интервью ради него.

— Как вы покинули здание в день пожара?

Судья загоготала.

— Джей устроил поджог, и мы вышли из комнаты. Мне незачем было оставаться, я и ушла. Когда я уже прошла полквартала, то почувствовала запах дыма, услышала пожарную сирену. Я присоединилась к толпе зевак, бросившихся к зданию поглазеть на пожар. Никто не понял, что я только что вышла оттуда.

— И ваши сообщники промолчали?

— А что они могли сказать, не разоблачив себя?

— Вы помогли организовать смерть Сузи Монро.

— Я ужасно не хотела так поступать с Рейли. Правда, не хотела. — Кэнди нахмурилась. Глубокая складка пролегла между ее густыми бровями. Ее сожаление показалось почти искренним. — Когда мы были детьми, он всегда был мил со мной. Я не была красивой, не пользовалась успехом у мальчиков. Они с Джеем часто поддразнивали меня, но его шутки не были такими жестокими, как у Джея. Рейли всегда хорошо ко мне относился.