Чтение онлайн

Вертолет! Джагу никогда не приходилось видеть его в действии. Память хранила отрывочные воспоминания о корпусах этих машин, которые Джаг видел на свалках или на крепостных стенах, где шарообразные кабины иногда служили для часовых наблюдательными постами.

— Смотри! — закричал он, отчаянно размахивая руками. — Это за нами! Они прилетели нас забрать!

— Я никого не хочу видеть, — буркнул Кавендиш. — Если они приблизятся, я угощу их свинцом.

— Они спасут нас! — с облегчением сказал Джаг. — Может, это фермеры, о которых ты говорил? У них действительно есть техника!

— Фермеры или нет, я прострелю им мозги, — проворчал разведчик. — Позаботься, чтобы они держались от меня подальше.

Выведенный из себя, Джаг прекратил бесполезный спор и двинулся к лошадям, которые, услышав рокот вертолета, нервно вздрагивали.

Несчастные парни, — вздохнул чернокожий. — Может быть, лучше прикончить их сразу?

— Не жги напрасно порох! — резко ответил пилот. — И пошевеливайся, горючего осталось ровно столько, чтобы долететь до Робеля.

— Робель! — скривился охотник. — А почему бы не полететь в Спаду?

— Никто тебе не мешает прогуляться туда пешком.

Вертолет уже находился от стаи птиц на расстоянии выстрела. Устроившись поудобнее, негр прижал приклад к плечу и замер в ожидании подходящего момента.

Свои цели он поражал спокойно, хладнокровно и с поразительной результативностью, принимая во внимание условия стрельбы.

Каждый выстрел попадал в цель. Стервятники падали один за другим, словно уносимые неожиданным смерчем. Пули двадцатого калибра вдребезги разносили им головы. Те же, кто получал заряд свинца в тело, исчезали в облаке перьев.

Ослепленные видением близкого пиршества, стервятники не предпринимали ни малейших попыток к бегству. Они продолжали медленно планировать по кругу, не обращая внимания на беглый огонь, опустошавший их ряды.

— Нельзя же быть такими безмозглыми! — проворчал негр, в четвертый раз заряжая магазин своего ружья. — Они, должно быть, глухие! Невероятно! Неужели они не среагируют? Их невозможно есть, но еще противнее убивать. Надо быть безруким, чтобы не попасть…

— Стреляй и не задавай лишних вопросов, — буркнул пилот. — И радуйся, что они такие глупые. Согласен, мясо у них жесткое, но желудок его переваривает. А желать чего-то лучшего в нашем положении не приходится.

Бойня продолжалась. Наконец, стервятники забеспокоились и, тяжело махая крыльями, с мрачным клокотом полетели в восточном направлении.

— Летим за ними? — спросил негр, в который уже раз перезаряжая ружье.

Пилот отрицательно покачал головой.

— У нас нет времени. Займись лучше этими двумя типами. Тот, который стоит на ногах, может доставить нам неприятности.

Негр наклонился и заметил мужчину, пытавшегося сдержать двух лошадей. Его спутник неподвижно лежал на спине, абсолютно безразличный к происходящему. Он явно был поражен Пустынной Болезнью.

Удрученно вздохнув, охотник почесал щеку.

— Может, заберем их с собой? — предложил он.

Пилот повернул голову, и за стеклами его противогаза сверкнули молнии.

— Что ты несешь? — рявкнул он. — Если ты забыл, напоминаю: свободных мест нет. Два лишних человека уменьшат наши шансы вдвое, а я не хочу делиться!

— И все-таки, — поморщился негр, — двумя больше, двумя меньше…

— Ты жрешь стервятину, как и я. Этим двоим тоже надо чем-то питаться, особенно сейчас, когда ничего, кроме перьев и костей, на них не осталось.

Направив вертолет на посадку, он добавил:

— В любом случае, одному уже ничем не поможешь. Что касается второго… это вопрос времени.

— И все-таки… — повторил негр.

В этот момент вертолет коснулся земли и мощные струи воздуха, отбрасываемые бешено вращающимся винтом разметали белесую массу в радиусе десяти метров.

Негр щелкнул замком двери кабины, толкнул ее ногой и навел ружье на мужчину, который бежал к вертолету.

— Полегче, приятель! — крикнул он. — Не двигайся, если хочешь прожить лишнюю секунду.

Джаг замер, словно попал под ледяной душ. Но уже через несколько секунд, подстегиваемый надеждой, вызванной появлением вертолета, яростью и недоумением, он шагнул вперед. Ему показалось, что он ошибся, неправильно понял окрик. Эти двое, конечно же, прибыли к ним на помощь, иначе зачем они разогнали стаю стервятников?

Он вздрогнул от изумления, когда раздался выстрел негра. Пенистая поверхность взметнулась фонтанчиком рядом с ногами Джага.

— Не вынуждай меня стрелять во второй раз, — предупредил негр. — Я попадаю в голову летящего стервятника, так что можешь представить, что сделаю с тобой…

Не веря своим ушам, Джаг замер на месте. Боковым зрением он заметил, как пилот, спрыгнув на землю, принялся ходить вокруг вертолета, подбирая убитых стервятников, которых торопливо запихивал в зеленую брезентовую сумку. Противогаз на лице пилота не особенно удивил Джага, ибо его мысли сейчас были заняты совсем другим.

— Но вы же нас здесь не бросите? — тревожным, глухим голосом спросил он. — Вы не имеете права так поступить! Мой товарищ болен, лошади доведены до изнеможения. У нас не хватит сил возвратиться назад.

— Сожалею, сынок, — прохрипел негр. — Но у нас нет выбора. Кстати, вместо того, чтобы болтать, ты не хотел бы присесть и отдохнуть?

Вопрос озадачил Джага. Какое-то мгновение он колебался, не зная, как поступить, раздираемый злостью и недоверием. Но в поведении негра он не чувствовал ненависти, которая обычно разъедала души бандитов и убийц, с которыми Джагу частенько доводилось встречаться. Негр же разговаривал сдержанно, без демонстративной враждебности, почти участливо…

Но почему, черт возьми, он предлагает отдохнуть?