Чтение онлайн

Джо остановилась. С Алекса станется и заблудиться где-нибудь, а его она точно здесь оставлять не собиралась.

Пока они поднимались на поверхность, она отправила сообщение Томасу.

Аноним: Планы меняются. Через час у заправки 34-В на Сорок пятом шоссе.

Томас: Понял, чуть опоздаю. Что мне нужно делать, когда доберусь туда?

Аноним: Просто жди.

Когда они оказались на поверхности, то со всех ног побежали на север, к границе силового поля. Джо запустила систему перезагрузки. Оставалось четыре минуты до отключения купола.

– Давайте, поторапливайтесь, – скомандовала она отставшим Алексу и Клер.

Они добежали до границы за несколько секунд до начала перезагрузки системы, которая должна была на время отключить купол.

Три, два, одна. Едва заметная, отсвечивающаяся синим стена исчезла. Медленным шагом они перешли границу. Джо могла различить в темноте фигуры других заключенных, которые резко рванули вперед с разных сторон от купола.

Пятьсот двадцать четыре.

Пятьсот двадцать четыре заключенных начали путь в борьбе за свободу. И Джо в том числе.

Она не знала, на каком расстоянии сможет поддерживать связь с сетью Черного ворона, уже начиная чувствовать, что связь не настолько плотная, как была раньше, но решила, что будет стараться до последнего. Несмотря на головную боль, которая медленно начала накатывать на нее.

Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на стены, которые пленили ее на время. Там она научилась многому. Многое узнала, многое почувствовала и многое приобрела. Она перевела взгляд на Клер, стоящую рядом. Как бы там ни было, теперь у нее есть настоящая подруга и, несмотря на то, что вскоре их дороги обязательно разойдутся, она будет помнить о ней всегда. И незримым спутником следовать за ней и не давать свернуть с верного пути.

– Джо, ты не против, если я с вами пойду. До первого населенного пункта, а дальше уйду своей дорогой, – с надеждой спросил Алекс.

– Да, только нужно поспешить, скоро на нас начнётся охота. – Она оглянулась в последний раз и, сорвавшись на бег, поспешила к заправке 34-В.

Похоже, Томаса будет ждать сюрприз.

Они бежали уже почти час, время от времени переходя на быстрый шаг, чтобы хоть как-то перевести дыхание. Мышцы горели, но останавливаться сейчас было равносильно тому, чтобы сдаться. Джо потеряла связь с Черным вороном еще минут сорок назад, а это значит, что программисты наверняка уже разблокировали сеть и послали сигнал тревоги. А еще это значило, что на их поиски выдвинулись боты и, несмотря на то, что ошейников на беглецах уже не было, они все равно являлись легкой добычей: в радиусе сотни миль не было ни одного населенного пункта, лишь безмолвная пустыня.

Найти заключенных среди этой пустыни не составит особого труда. Особенно ботам, которые передвигались намного быстрее людей.

Если бы Джо бежала одна, она бы уже давно добралась до цели, но она не могла бросить ни Алекса, ни Клер, которая их очень тормозила.

Из-за песка бежать было вдвойне тяжело. А жажду, мучившую их, нечем было утолить.

– Далеко еще? – спросила запыхавшаяся подруга. Она уже еле плелась позади.

Джо включила планшет, который захватила с собой. Заряд был почти на нуле. Если он выключится, они не смогут без навигатора выбраться к нужному месту. В пустыне невозможно ориентироваться.

Разве что по солнцу, которое появится только часа через четыре.

– Еще пять миль. Мы почти добрались. Давай же, Клер, ты сможешь.

– Если я выживу, то запишусь в спортзал, – обреченно ответила девушка.

Они двинулись дальше в направлении шоссе.

Через сорок минут наконец-то вдали замелькали огни заправочной станции, и, одновременно свалившись втроем в песок, они громко рассмеялись от радости.

– Надеюсь, Томас нас не подведет, – вглядываясь в даль, Джо пыталась определить, есть ли там какое-то средство передвижения.

Аноним: Ты на месте?

Несколько минут ответа не было. Нервное напряжение сковывало их. У Джо жутко разрывалась от боли голова, после прямого слияния с сетью она из последних сил держалась в сознании.

Экран планшета мигнул.

Томас: Да. Черная тачка TG8. Что делать?

Аноним: Жди. Уже скоро.

Потом несколько секунд подумала и отправила еще одно сообщение.

Аноним: Купи на заправке несколько банок воды.

Томас: Ок. Надеюсь, ждать недолго, у меня утром важная встреча.

– Нас ждут.

После ее слов все облегченно выдохнули.

Они встали и уже сделали несколько шагов по направлению к заправке, как зрение Джо выхватило быстро движущиеся силуэты в их сторону. Алекс обернулся, чтобы посмотреть, что же задержало Джо, и увидел несколько красных движущихся огоньков.

– Боты, – в ужасе прошептал он.

– Черт, нет. – Клер прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать в ужасе.

Несколько мгновений Джо не двигалась, пытаясь сообразить, что делать. Боты наверняка вооружены, если кого-то заметят, то снаряд попадет в цель. И неважно, будут они стрелять парализующим средством или бластером – вернуться обратно для нее подобно смерти.

– Нужно зарыться в песок. Быстро. Оставьте на поверхности только нос, чтобы дышать, – скомандовала она.

Повторять не было нужды. Они быстро начали вырывать руками неглубокие ямы, чтобы можно было уместиться в них и сверху закрыться песком.

Джо видела, что боты разделились и направились в разные стороны. Двое из них приближались прямо к ним.

К счастью, в них не были установлены тепловизоры. Джо была уверена в этом. Эта модель ботов считывала данные с браслетов, распознавала лица людей либо действовала по командам управлявшего ими человека.

Джо засыпала лицо песком так, чтобы была возможность дышать, и начала вжимать руки в песок, чтобы поскорее хоть как-то спрятать их.

Лежать засыпанными песком было очень некомфортно. Он забивался сквозь рукава и штанины под одежду и щекотал. При вдохе попадал в ноздри, и хотелось чихнуть. Но страх заставлял терпеть и не обращать на все это внимания.

Несколько минут до их ушей все так же не доносилось ни звука, как вдруг послышались тяжелые шаги. Два бота были совсем рядом. Джо затаила дыхание. Она очень надеялась, что не ошиблась насчет тепловизора.