Чтение онлайн

– Холодец сварим!
– Предложил кто-то.

В общем, после стали обсуждать, как лучше поймать и умертвить животное. Додумались до арбалета из нано-конструктора (пистолет слишком опасно, вдруг промажут и пули потом в зарослях не найти).

Только вот тогда нужна была настоящая охота. Выследить зверя, загнать. Среди курсантов было несколько охотников, и здесь, где всё иное, у них руки так и чесались опробовать свои навыки.

– Почему здесь нет больших животных?
– вдруг спросил Ахлейн.

– Что?

– Вы ни разу не думали? Тут полно для них еды. И никого травоядного крупней кабана довольно скромных по земным меркам размеров.

– И что?
– Недоумевали курсанты.

– Просто есть в этом что-то ненормальное. Планета не юная, иначе не было бы такого сложного рельефа и многообразной растительности. Тут должен быть развитый животный мир, как на Земле. Но его нет. Как будто... мир искусственный.

От него отмахнулись и стали обсуждать дальнейшие действия. Охота. Курсанты хотели охотиться и мяса. До странностей ли им в месте, где странное всё?

Жанна вспомнила всех животных и птиц, которых они видели по пути. Действительно, все они маленькие. Где бегемот и слон? Да ладно слон, где хотя бы коровы? Даже хищники тут похожи на зубастых обезьян размером с человека. Где тигр?

Правда, были некие личинки, о которых упоминали студенты, но живьём их никто не видел. Были ли они вообще? Может, студенты просто не умеют пользоваться тепловизором и перепутали пятна с чем-то другим?

Да и кому интересно обсуждать существ, которых никто не видел? Куда интересней обсуждать, что будет на ужин.

Ахлейн не участвовал в разговорах и в самой охоте. Он о чём-то глубоко задумался и практически всё время просидел у огня, ковыряя какой-то палкой землю и рассматривая, из чего она состоит.

Курсанты в самом начале тоже так сделали - вырыли яму глубиной в метр. И выяснили, что в джунглях, как и на родной планете, под землей корни да местные насекомые. Ничего интересного.

Закончилась охота курсантов весьма приятным образом. Парни ушли в джунгли и вернулись с двумя местными кабанами. Туши действительно были крайне тощими, но какой наваристый получился бульон! Жанна в жизни вкуснее не едала! И Ахлейн ел, поэтому Жанна отмела вариант, что ему просто жаль зверушек. Нет, тут что-то иное. Что-то его тревожило, и не менее сильно, чем недавно её тревожил вопрос, который пришлось решать, чтобы он не свёл её с ума. Ему тоже стоило бы решить свой вопрос. Конечно, ничего ужасного у Ахлейна не случится, дронадами он не управляет, но всё же… Задумается, оступится по пути - и трать новый нано-крест.

В общем, день прошёл плодотворно. Сытые, довольные курсанты отдохнули и расслабились, и Жаворонок снова пел. На сей раз о звёздах и далёких путешествиях, об открытиях, способных перевернуть мир и о том тёплом моменте счастья, когда ты возвращаешься из похода домой.

Утром все проснулись бодрые, в хорошем настроении, чего давно не бывало. Курсанты споро собрались и рысцой бросились в дальнейший поход. Вперёд! Мы прорвёмся! Мы сможем!

Таков был негласный посыл и общее настроение.

Но стоило хорошенько разогнаться, как вдруг резко сгустился полумрак. Несвоевременная ночь. И застала она курсантов в крайне неудобном месте - на высоте, когда для спуска требовалось не просто сойти вниз, а ползти почти по отвесному стволу, держась за лианы и страхуя друг друга.

Как они спускались, каждую секунду рискуя сорваться, отдельный вопрос. Но они успели. И почти в темноте успели выйти из-за огромных стволов джунгабасов на более-менее ровное место. Там, как и в прошлую неожиданную ночь, тесно сгруппировались, спинами внутрь, лицами наружу и стали слушать. Разглядеть уже ничего не было возможно.

В этот раз не повезло. Лука горел желанием подтвердить, что они двигаются в правильном направлении, но ни один аппарат над ними не появился. Вроде бы один мазнул на границе радиуса, но дронада, запущенная Жанной, не успела его догнать. Может, это было что-то иное.

Все издёргались и устали, и заснули тут же, вповалку.

***

Жанна проснулась резко, от чужого испуганного полувздоха-полукрика. Открыла глаза и застыла. Повезло, что не успела пошевелиться.

Прямо над ней в воздухе висела фея.

Вблизи она ещё больше напоминала человечка, похоже, даже пальчики на руках имелись. Личико с огромными глазами совсем кукольное, хоботок словно пластиковая маска. Цветные крылышки сияют и переливаются, будто иллюминация.

Она висела над Жанной, всего в полуметре над её лицом и смотрела бусинами-глазами, не мигая. Она следила за чужачкой. Хоботок был направлен прямо и слегка подрагивал.

Жанна даже испугалась не сразу. А как только представила, что фея может плюнуть… тут же постаралась об этом забыть. Если плюнет, уже будет неважно. Важнее, отчего до сих пор не плюнула и можно ли сделать так, чтобы и дальше не плевала.

Жанна скосила глаза и вот тогда ощутила весь ужас происходящего. Курсанты лежали на поляне и над каждым, над каждым висело по фее!

А справа метрах в пяти высился «домик фей».

Оказывается, в темноте, сами того не зная, они забрели на территорию этих непонятных существ. Устроились на кудрявой травке. И вот теперь у них очень, очень большие проблемы.

Сердце билось сильно, а оттого, что нельзя было пошевелиться, кровь стучала в висках. Голова, казалось, сейчас взорвётся.

Возможно, мы все сегодня умрём, отрешённо подумала Жанна.

И может быть, никто никогда не узнает, что с нами произошло. Мы канем в небытие и нас даже не похоронят. Вещи сгниют и истлеют, кости растащат животные… Три десятка людей перестанут существовать. Сгинут в иноземных джунглях, будто их никогда и не было.

А Вселенная даже не заметит.

Но надо же что-то делать? Жанна еле дышала, наблюдая, как существо над ней чутко реагирует на малейший звук. Вздрагивает и начинает быстрее бить крыльями. Но всё же не нападает.