Чтение онлайн

— Хочешь сказать, кланы сознательно наложили на себя ограничения, создав надклановые структуры?

— Именно так.

— Повесили себе ярмо на шею?

— Ты знаешь, что такое ярмо?! — удивился кэп.

— Представь себе!

— Да. Повесили. Причем добровольно. Потому что без него было гораздо… гораздо хуже. Слышал, наверное, что история повторяется?

— Угу.

— Эпоха догосударственных кланов была новой феодальной раздробленностью, с поправкой на космическую экспансию. А образование Протекторатов — логичный шаг для перехода на следующий эволюционный уровень.

— А дальше — образование Объединенного протектората Человечества?

— Естественно! Как только наши предки столкнулись с алиенами и осознали опасность, которую они представляли, пришло время для следующего уровня — объединения всей расы, пусть и весьма условного. Можешь надо мной смеяться, но наша корпорация — это модель человечества в миниатюре. И ей придется пройти все те же ступени развития. Если, конечно, мы хотим остаться независимыми, а не ассимилироваться в кланы. В последнем случае ни о каком пребывании вне системы не может быть и речи. Мы превратимся в еще один инструмент в руках аристократии. А это стагнация и низведение до положения прислуги. Но мы же не этого хотим, верно? Мы хотим взять их за яйца! Или я тебя неправильно понял?

— Ну, за яйца-то зачем? Все, что мне нужно — свобода выбора.

— А я о чем? — ухмыльнулся Рин-сан. — Если ты хочешь быть самому себе хозяином, то в нашем мире придется быть еще и сильным. И жестоким. И решительным. А это означает готовность в любой момент перекрыть кланам кислород. Или хотя бы денежный поток.

— Хотя бы?..

— Ну да, загнул. Это, пожалуй, основной рычаг воздействия, — согласился кэп. — Итого, ты меня понял. Мы строим структуру, по сути своей эквивалентную государству. А у любого государства есть только два союзника: армия и флот.

— Черт… мне уже страшно… я не хочу быть главнокомандующим!

— И не будешь, не переживай. Думаю, если с флотом у нас проблем не предвидится, то армией обзавестись будет проблематично, особенно на первых порах. Поэтому нашим главным оружием станут деньги. Те деньги, которых кланы лишились бы без наших услуг. Смекаешь?

— Шантаж, угрозы, вымогательство?

— Почти угадал. Деловые отношения. Мы должны стать им нужными. Причем позарез. И тогда мы сможем ими всеми манипулировать. Главное, не перегибать, потому что прямого силового противостояния мы не выдержим. Так что постараемся выбирать врагов с умом.

— А разве врагов выбирают? — удивился я.

— Умные руководители — в обязательном порядке! — отрезал Рин. — Правильный враг это как минимум половина успеха.

— И какой же враг в твоем понимании правильный?

— Адекватный. Способный на компромиссы. Осознающий, что вражда взаимовыгодна.

— То есть совсем не такой, как подполковник Крамской?

— Именно. Фанатики, мстители всех мастей, идейные — сразу к демонам. С такими враждовать не выгодно. Их нужно сразу же уничтожать. Незамедлительно и предельно жестоко. А вот с теми же Рокуэллами можно иметь дело. Естественно, предварительно себя обезопасив.

— Думаешь? А я бы с удовольствием воздержался от общения с этими джентльменами…

— Это до поры, до времени, Алекс. Рано или поздно тебе придется продемонстрировать силу, и объект демонстрации нужно выбирать тщательнейшим образом. Рокуэллы в этом плане очень нам подходят — они вряд ли станут воевать на уничтожение, к тому же у нас на них есть компромат. Поэтому мы сможем свести конфликт к устраивающему обе стороны исходу. Вот только наши выгоды увидят все, а их профит останется в тени. А когда-нибудь потом, в отдаленном будущем, настанет наша очередь ответить братцам взаимностью. Так ведутся дела, Алекс. Никто никого не уничтожает без веской причины. Это экономически крайне невыгодно.

— Н-да… и здесь деньги…

— Для души будешь гонять пиратов по окраинным мирам, — буркнул Рин. — Их никому не жалко.

— Что, правда, можно?! — обрадовался я.

— Можно. Когда обзаведешься эскадрой. И все равно будешь сидеть на флагмане, передвигая фишки на главном тактическом дисплее.

— Скукота…

— Э, что бы ты понимал! Впрочем, молодой еще. Со временем войдешь во вкус. Как только правильными врагами обзаведешься, вот тогда и сможешь себе позволить соответствующие статусу развлечения.

— Что-то однобокая картина мира у тебя складывается, кэп. Кругом враги. А как же союзники?

— Не более чем временные, Алекс. И я тебе крайне рекомендую не полагаться на них. У врагов перед ними есть одно важное преимущество — они не предадут. Зато могут какое-то время действовать в твоих интересах. В отличие от.

— Ох и загрузил ты меня, Рин!..

— Симатта! И правда ведь… ладно, пойду я. Там уже очередь.

— Какая еще очередь?!

— Увидишь.

— Эй, я голый… а, нет! Спасибо за труселя!

— Благоверной скажешь!

Упс… мало мне было нотаций, так еще и Лизка сейчас мозг выносить будет… кстати, а почему я об этом с довольной улыбкой думаю?..

Лизка спалилась шагов за пять до цели, то бишь меня — слишком шумной оказалась, несмотря на все старания. Но я, наученный горьким опытом, разочаровывать ее не стал и довольно натурально вздрогнул, когда мне прикрыли ладошками глаза и жарко прошептали в ухо:

— Угадай, кто?..

— Натуральная блондинка с большими… глазами?

— Дурак!

— Да кто бы сомневался, собственно? — Высвободившись из девичьих объятий, я развернулся и уже сам облапил ненаглядную — предельно аккуратно, дабы не оставить отпечатков замасленных пятерней на филейной части. Она та еще чистюля, грязи на любимом комбезе не терпит. — Вот нафига пугаешь? А если бы меня удар хватил? И шея все еще болит, чтоб ты знала.

— Бедненький! — без тени раскаяния посочувствовала Бетти. — Давай, поцелую. Где болит?